宿州驿馆的书房内，气氛凝重。窗外是边境特有的苍茫景色，黄沙与远山在暮色中连成一片。宁远舟召集了使团的核心成员——杜长史、钱昭、于十三、孙朗，以及伤势稍愈的元禄，共同商议接下来进入安国境内后的行动。如意与凌尘并未在场，一个在陪伴杨盈，一个则惯例在自己的房中，不知是研究药材还是单纯不愿参与。
宁远舟站在桌前，指尖点着铺开的地图，眉头紧锁：“……安都情况复杂，两位皇子争斗日趋激烈，长庆侯李同光态度不明，虽那日凌先生邀约后暂未再刁难，但此人性情乖张，难以揣度。我等欲顺利迎回陛下，恐怕……需得设法争取此人的支持，至少，要让他不在明面上过分阻挠。”
杜长史捻着颌下花白的胡须，脸上满是忧色：“宁大人所言极是。只是……观那长庆侯，年纪虽轻，却非易与之辈。那日初见，他对殿下虽倨傲，但对……对湖阳郡主，似乎……似乎格外关注。”他话语间有些迟疑，目光闪烁地看了一眼宁远舟。
于十三摇着折扇，桃花眼中带着几分了然与玩味，接话道：“杜大人的意思是，那长庆侯，对我们这位‘湖阳郡主’，另眼相看？”
杜长史见有人挑明，便也不再遮掩，叹了口气道：“老夫观人多年，那日长庆侯初见郡主时的失态，绝非偶然。其后虽强行掩饰，但那目光……唉，若能请郡主出面，与长庆侯虚与委蛇，周旋一番，或许能借此机会，探听些消息，甚至……换取他对我等行事，行些方便？”
他这话说得还算委婉，但意思却再明白不过——想利用如意（湖阳郡主）的美貌与长庆侯明显表现出的兴趣，来为使团谋取利益。
此话一出，书房内瞬间安静下来。
钱昭面色一沉，握紧了横刀刀柄，嘴唇抿成一条直线。孙朗眉头紧皱，显然也觉得此法不妥。于十三摇扇子的手也停了下来，眼中闪过一丝不赞同。元禄更是急得想要开口，却因身份和伤势，只能担忧地看着宁远舟。
宁远舟的脸色，在杜长史话音落下的瞬间，便已彻底沉了下去。他缓缓抬起头，目光如两道冰冷的利箭，直射向杜长史，那眼神中的寒意，让久经官场的杜长史也不由得心头一凛。
“杜大人，”宁远舟的声音不高，却带着一种山雨欲来的压迫感，每一个字都像是从冰窖里捞出来，“你方才说什么？本官未曾听清，烦请你，再说一遍。”
杜长史被他的目光慑住，喉头滚动了一下，强自镇定道：“宁大人，老夫……老夫也是为了使团大局着想。若能以最小代价换取长庆侯的支持，对我等迎回陛下之事，大有裨益啊！郡主她……她深明大义，想必……”
“住口！”
宁远舟猛地一拍桌子，坚实的木桌发出一声闷响，震得桌上的茶杯都跳了一下。他豁然起身，胸膛因愤怒而微微起伏，目光锐利如刀，紧紧盯着杜长史，厉声斥道：
“杜大人！我敬你是朝中老臣，一路同行亦算辛劳！但你方才所言，是将女子当作何物？是可以随意交易、用以换取利益的货物吗？！”
他的声音陡然拔高，带着不容置疑的怒火与决绝：“任如意，她智勇双全，武功谋略皆在我宁远舟之上！她是我宁远舟心仪之人，是我敬之爱之、欲携手共度余生之人！我视她如珠如宝，绝不容任何人轻慢、折辱于她！更遑论，将她当作筹码，去行此等不堪之事！”
他一步踏前，逼视着面色发白的杜长史，语气斩钉截铁：“杜大人，我宁远舟可以为了梧国，为了迎回陛下，赴汤蹈火，万死不辞！但此事，绝无可能！这不仅是对如意的侮辱，也是对我宁远舟人格的侮辱！此等言论，若再让我听到第二次，休怪宁某不顾同僚之谊，翻脸无情！”
这一番怒斥，如同雷霆炸响，震得整个书房鸦雀无声。杜长史被他疾言厉色的模样吓得后退半步，脸上青一阵白一阵，又是尴尬又是羞愧，呐呐不能言。他这才意识到，自己情急之下提出的“建议”，已然触及了宁远舟的逆鳞。
钱昭、于十三等人，虽未说话，但看向宁远舟的眼神中，都带上了一丝敬佩与支持。元禄更是暗暗握紧了拳头，觉得宁头儿说得太好了！
杜长史面皮涨得通红，终究还是理亏，他拱了拱手，语气艰涩地道歉：“宁……宁大人息怒！是……是老夫失言了！老夫一时情急，思虑不周，出此下策，绝非有意折辱郡主与宁大人！老夫……老夫向你赔罪！”说着，竟真的躬身行了一礼。
宁远舟见他道歉，胸中怒火稍息，但脸色依旧冷硬，他深吸一口气，沉声道：“杜大人，我希望你记住，女子并非附属，更非筹码。如意为使团所做已足够多，我等当以堂堂正正之策行事，而非依靠牺牲他人，尤其是牺牲一个女子的尊严与情感来达成目的！此风不可长！”
“是，是，老夫受教了。”杜长史连连点头，额角已渗出冷汗。
然而，就在书房内气氛稍缓，众人准备重新商议正事之时，谁也没有注意到，书房虚掩的门外，一道淡漠的身影悄然转身。
凌尘本是路过，想去寻如意询问一下杨盈今日的状况，却不意将书房内的这番争执听了个清清楚楚。
当听到杜长史提议让如意去与李同光“周旋”时，他眼中瞬间掠过一丝冰冷的讥诮。而当宁远舟怒斥杜长史，极力维护如意时，他脸上却并未露出丝毫欣慰或动容，反而那抹讥诮之色更浓，甚至带上了一丝毫不掩饰的厌恶。
他停下脚步，站在廊下的阴影里，并未推门而入，也未曾发出任何声响。直到里面宁远舟义正辞严地说出“我等当以堂堂正正之策行事，而非依靠牺牲他人……”时，凌尘终是忍不住，从鼻腔里发出一声极轻、却充满讽刺意味的冷哼。
这声冷哼，在这刚刚经历过激烈争吵后略显寂静的廊下，显得格外清晰。
书房内的众人皆是一怔，宁远舟敏锐地转头看向门口，却只看到一片晃动的阴影，以及那逐渐远去的、几乎微不可闻的脚步声。
宁远舟眉头再次蹙起，心中了然，必然是凌尘听到了方才的对话。他维护如意，凌尘应当……不至于反对才是，可那声冷哼中的意味……
而廊下，凌尘已然转身，毫不留恋地朝着自己房间的方向走去。他步履从容，面色恢复了一贯的平静无波，仿佛刚才那声泄露了情绪的冷哼从未发生过。
只是，在他那双深邃的眼眸最底层，对使团、对杜长史那类迂腐念头、甚至对宁远舟那番在他看来或许也带着几分“天真”与“麻烦”的维护，那份根深蒂固的厌恶与疏离，不禁没有因为宁远舟的维护而减少，反而更深了一层。
在他看来，使团内部如此倾轧算计，连最基本的尊重都需以如此激烈的方式争取，实在令人齿冷。他只想尽快调理好如意的身体，了结此间杂事，带她离开这是非之地。至于使团其他人的死活，梧国皇帝的安危，于他而言，不过是无关紧要的尘埃罢了。