死寂，笼罩着刚刚脱离险境的船队。
“巡天者号”内部，应急红灯无力地闪烁着，映照着众人惊魂未定、满是血污的脸庞。空气中弥漫着焦糊味、血腥味和能量泄漏的臭氧味，压抑得让人喘不过气。
石虎等人围在昏迷的凌霄身边，手忙脚乱地给他喂服丹药，输入微薄的灵力稳住他的心脉。方才凌霄那超越极限的一击，几乎燃尽了他的神魂和本源，伤势极其严重。
碧波仙宗的三艘楼船情况稍好，但也只是相对而言。护罩彻底破碎，船体多处洞穿，弟子伤亡惨重，哀鸿遍野。长老水云子强撑着伤体，指挥着幸存者抢救伤员，修补船体，看向“巡天者号”的目光充满了复杂的感激和后怕。
星枢冰冷的声音在通讯频道中响起，打破了沉寂：“能量濒临枯竭，生命维持系统即将降至最低阈值。必须尽快寻找稳定区域进行休整和能量补充。检测到右前方零点五标准星距处有微弱但稳定的能量反应及多重复合空间信号，疑似…人工聚集点。”
人工聚集点？
在这片被黑潮威胁的空域，竟然还有人工聚集点？
水云子闻言，精神微微一振，连忙道：“可能是‘虚空集镇’！据说在黑潮蔓延的边缘地带，有一些由逃亡者和冒险者自发形成的临时聚集点，交换情报，抱团取暖！我们可以去那里试试！或许能找到救治凌霄道友的方法和补给！”
这是目前唯一的选择了。
“巡天者号”几乎失去动力，只能由碧波仙宗的三艘楼船，派出几艘还算完好的小型护航舟，用牵引光束艰难地拖拽着这艘庞大的残骸，朝着星枢指示的方向缓慢驶去。
一路上，所有人都紧绷着神经。经历了“巡弋者”的恐怖，谁也不敢保证那聚集点是安全港还是另一个陷阱。
约莫半个时辰后，前方的景象逐渐清晰。
那是一片利用几块巨大陨石和小型破碎位面为基础，强行拼接、扩建而成的杂乱建筑群。各种风格迥异、大多破破烂烂的飞船、法器、甚至直接是简陋的石头宫殿歪歪扭扭地停靠或搭建在一起，形成了一个光怪陆离的太空贫民窟。
能量护罩看起来薄而不均，显然是由多个不同系统拼凑维持。街道（如果那些连接各处的狭窄金属通道能算街道的话）上可以看到形态各异的修士、妖族、甚至一些奇特的机械造物在活动，个个面带风霜，眼神警惕，身上大多带着伤，气息彪悍而疲惫。
这里毫无秩序和美感和言，充满了混乱、挣扎和一种末日般的喧嚣，但确确实实存在着生机。
他们的到来，立刻引起了集镇的注意。
几艘看起来象是巡逻队的小型快艇迎了上来，艇上的修士穿着混杂的装备，武器对准他们，眼神警惕而不善。
“停下！你们从哪里来？报上身份！”一个脸上带着刀疤的独眼修士高声喝道，声音沙哑。
水云子连忙上前，拱手道：“诸位道友请了！我等乃天风大世界碧波仙宗残部，这位凌霄道友及其座驾来自远方，我等在黑潮边缘遭遇巡弋者，侥幸逃脱，流落至此，只为寻一处地方疗伤休整，绝无恶意！”
“碧波仙宗？天风界来的？”那独眼修士打量了一下他们惨不忍睹的船队，尤其是那艘从未见过的、风格迥异的“巡天者号”残骸，眼中闪过一丝惊异和贪婪，但听到“巡弋者”三个字时，明显露出了恐惧之色。
“遭遇巡弋者还能逃出来？哼，运气倒是不错。”独眼修士语气稍缓，但依旧没有放松警惕，“集镇有集镇的规矩！想要进去，每人缴纳十块上品灵石或等价物资作为‘停泊费’和‘保护费’！没有就滚蛋！”
十块上品灵石一人？这简直是抢劫！碧波仙宗遭此大难，幸存者身上哪还有多少财物？
水云子脸色难看，正要理论，星枢的声音突然通过外部扬声器响起，依旧是冰冷的电子音，却带着不容置疑的精准：
“根据扫描，该集镇护盾系统存在十七处能量泄露点，三处结构应力超标。中央能源核心输出不稳定，波动幅度超过安全阈值百分之十五。如需维修，可提供技术服务，抵扣费用。”
那独眼修士和身后的巡逻队成员顿时愣住了，惊疑不定地看着“巡天者号”。这艘古怪的大船竟然能一眼看出集镇的隐患？
独眼修士犹豫了一下，语气客气了不少：“你们…能修？”
“可进行基础维护与优化，提升护盾效能百分之二十，能源核心稳定性百分之三十。”星枢回答。
独眼修士显然无法做出决定，立刻通过传讯玉符低声汇报。片刻后，他抬起头，态度明显转变：“诸位，请随我来，集镇的三位管事想见见你们。”
在巡逻艇的引导下，庞大的“巡天者号”残骸和三艘楼船被牵引着，缓缓驶入这片混乱而喧嚣的虚空集镇，停靠在一片相对空旷的破损码头上。
他们的到来，吸引了无数道目光。好奇、警惕、贪婪、冷漠…各种视线交织而来。
水云子留下部分弟子看守船只，自己带着两名长老，以及石虎（背着昏迷的凌霄），跟随巡逻队走向集镇中心那座最大的、由一艘巨大古船残骸改造而成的建筑。
建筑内部同样杂乱，但却聚集了不少人，气息明显比外面的散兵游勇更强悍。主位上坐着三位修士，一位是身材魁梧、满脸横肉的体修，一位是眼神阴鸷、手持羽扇的文士，另一位则是笼罩在黑袍中、气息森冷的鬼修。
这三位，便是这虚空集镇的管事，也是此地的最强者，修为皆在化神期左右。
“就是你们说能修复集镇的护盾和能源？”那魁梧体修声如洪钟，目光灼灼地盯着石虎背上的凌霄（误以为是主事者），又扫过水云子。
水云子连忙上前，将情况再次说明，并重点强调了凌霄昏迷前击伤巡弋者的壮举（略去了星宫细节，只说是某种秘术和法宝）。
“击伤巡弋者？”三位管事同时动容，看向凌霄的目光顿时变得不同，少了几分轻视，多了几分惊疑和忌惮。
那文士摇着羽扇，沉吟道：“若果真如此，这位凌霄道友乃是我人族豪杰！费用之事好商量！当务之急，是先救治凌霄道友！”
他挥了挥手，立刻有侍从捧上来一个玉盒，里面是一枚灵气盎然的疗伤圣药：“此乃‘九转还魂丹’，或对凌霄道友伤势有益。”
水云子大喜，连忙接过给凌霄服下。
那黑袍鬼修则声音沙哑地开口：“修复集镇防御之事，事关所有人安危，若贵方真能解决，不仅费用全免，集镇库藏的资源，亦可酌情向贵方开放兑换。”
形势比人强，在这黑潮威胁之下，一个强大的防御体系比什么都重要。
石虎看向星枢投射在他视网膜上的指示（微型投影），上前一步，沉声道：“修复可以，但需要材料和人手配合。这是清单。”
他报出了一连串所需的材料和一些工具。
三位管事看了看清单，讨论片刻，那体修点头：“大部分材料库里有，缺的也可以尽快凑齐！人手要多少有多少！需要怎么做，你们吩咐！”
很快，在星枢的远程精确指挥和石虎等人的现场执行下，一场对虚空集镇防御系统的紧急维修和优化开始了。
星宫时代的科技对于这个拼凑起来的落后集镇而言，简直是降维打击。许多困扰他们许久的问题，在星枢看来不过是简单的能量回路优化和结构加固。
更换老化能量导管，重新校准护盾发生器相位，修补应力裂缝，甚至稍微改进了一下能源核心的能量输出模式…
短短几个时辰之后——
嗡！
集镇的护盾光芒明显变得凝实、均匀了许多！内部空间的能量波动也变得更加稳定！
所有集镇的居民都感受到了这显着的变化，看向“巡天者号”和石虎等人的目光顿时充满了惊奇和感激。
三位管事更是喜出望外，态度越发客气，不仅立刻免除了所有费用，开放了资源兑换，更是将凌霄等人奉为上宾。
昏迷的凌霄在丹药和自身剑魂的强大韧性下，气息也逐渐平稳下来。
暂时，他们终于在这片危险的星域，找到了一个难得的喘息之机。
然而，凌霄深知，这里的平静只是暂时的。黑潮的威胁依旧悬于头顶，回家的路依然漫长而危险。他必须尽快恢复，并利用这个集镇，打探到更多关于苍澜界和黑潮的消息。
虚空集镇，这座末日中的孤岛，成为了他们新的临时据点，也成为了信息交汇的中心。无数来自不同世界的逃亡者带来的零碎信息，正慢慢拼凑出一幅更加完整、也更加残酷的星海图景。