寒烬愣住。
他有些怀疑自己听错了，迟疑半晌才开口：“你想…选我？”
南沧点点头：“没错，你是最佳人选。”
说完，她降下舱门前的踏板，踱步朝寒烬走去。
见南沧朝自己走来，寒烬呼吸顿了一瞬。
就算他告诉自己不要多想，事情定有其他缘由，不会是自己期待那样。但那颗冷静理智的心脏，还是开始控制不住的狂跳。
他知道追逐南沧的兽人有多少。在南沧的一众拥护者中，他不是最强，不够主动，也不会讨她欢心。而她却愿意将这变强的机会交给他……
这其中，南沧究竟是什么出于什么考量，他心中其实已经大概猜到答案。
可他还是隐隐抱着一丝期待。
他定了定神，试探性问出口：“为什么是我？”
他想确认南沧的想法。虽然知道不太可能，但他还是希望听到一些利弊之外的答案。
他定定地望向南沧，希望能从南沧的神情中捕捉到一丝一毫的痕迹。
南沧走到寒烬面前，抬头对他说：“联邦会主攻南荒能量源，所以安顿完北境这边，我就会带翊尘去驻守南荒。但以防万一，北境也不能没有强者驻守。”
“你缜密隐忍，能顾大局，是一个很好的领导者。我相信，将这份力量交予你，你会守好北境。”
她坦诚告诉寒烬缘由，神情认真，没有欺瞒。
可寒烬听完南沧的称赞和认可，眼神却黯淡了下去。
果然，南沧同他，只有利弊分析，没有任何多余的感情。
他心中那丝期待还是落空了。
但是……
就算是只有利用价值，他也是得到了她独一份的信任。
初见时南沧对自己满眼防备，到现在，她已经默认自己是能给她兜底的最佳人选。
眼下做不了她最亲密的人，那便做她能放心交付后背的人。
山谷间的风吹来，吹起寒烬的几缕银发，挡住了他眼底的情绪，也熄灭了他沸腾的心绪。
他抬手拨开发丝，神情恢复平静，俯首看向南沧，清冷的面容浮上一丝笑意：“既然你这么看好我，我自然不会推辞。”
“大战将至，兽人等阶是最可靠的战力。且不说你已经验证没有风险。其实就算是有风险，我也愿意尝试。”
就算南沧只是为了全局考虑才选择的他，但能安全突破等阶，对一个雄兽来说终究是件好事。
既然这一次，她选择相信他。
那他也不会辜负。
他说完，抬起手，状似不经意地帮南沧理了理同样被风拨乱的发丝，然后又轻轻将南沧外套上的兜帽为她戴上：“外边风大，关于升阶的细节，我们进你的飞船聊吧。”
帽檐盖住南沧额前的一刻，他手不易察觉地顿了一下。
因为眼前的人，戴上兜帽后，再次同那日他意识模糊之际的身影重合起来。
那个将他于绵长黑暗中救出，如落雪般洁白无瑕又转瞬即逝的身影。
不过他很快收回了错乱的视线，认真道：“备战时间紧张，你既已经拿定主意，我也愿意一试，那我们还是尽快行动吧。”
南沧点点头，在环顾了一圈周围的山谷，确认周围没有兽人踪迹之后，便带寒烬进了飞船。
一进入飞船，她就开启了飞船的隐匿模式。她手上的元素能量储备有限，寒烬这次升阶必须成功，中途不能被人扰乱。为防万一，还是小心为好。
两人的身影，连同这架巨型飞船，都瞬间消失在山谷之中。
幽静空旷的山区，只剩下一望无际的灰黑岩石。
夜晚在一片寂静中消散。
飞船的一间舱房中，翊尘终于从沉睡中醒来。
强行升阶让肌体负荷太大，他睁开眼后，仍觉得头昏昏沉沉，体内涌动的能量也让他躁动不安。
“我这是睡了多久……”他自言自语地喃喃。
他抬手揉了揉酸胀的太阳穴，透过舷窗向外看去。
窗外的天空，已经从黑夜再次放亮。火山区灰沉沉的岩体，在晨光中逐渐清晰起来。
看到窗外熟悉的景象，他意识到，南沧这是带他回了北境。
他撑着起身，伸展了一下身体，准备下床去寻南沧。
起身的同时，他习惯性地分辨了下空气中南沧的气息。
然后，他突然顿住。
因为空气中，除了南沧的气息，还多了另一个他无比熟悉的气息……
寒烬？
他怎么也在这里？
他立即翻身下床，循着二人的气息找了过去。
气息指向了能量晶核存储室。
他在存储室门前停下。
循着气息，听到房间里的动静，他已经基本猜到发生什么了。
所以昨夜，在他睡着的时候，寒烬来了这里，并且一直与南沧待在眼前这个房间里……
迟疑片刻，他还是推开门。
虽然已经有心理准备，但是眼前的一幕，还是让他脸色一沉。
房间内侧，储存晶核容器旁边，南沧和寒烬两人正半跪在地上，依偎着靠在一起。
南沧背对着翊尘，双手扶住支撑不住的寒烬，不断给他注入灵力安抚。
寒烬上半身前倾，靠倒在南沧身上，脑袋无力垂下，一手握着注射器，另一只手则以环抱的姿势揽着南沧。
他身上的等阶气息已经变为白金色，但显然强行升阶让他身体超负荷了。此刻，他面色苍白中泛着潮红，身上因为过热已经褪去了兽皮外袍，赤裸的上身皮肤也微微泛红，线条分明的肌肉随着他急促的呼吸律动。他宽大结实的肩背将南沧整个笼在下方，银发垂落，与南沧的墨发纠缠在一起。
虽然这是因强行升阶导致，但看上去就是这两人紧紧相拥在一起，场面显得有些暧昧不堪。
听到门打开，寒烬抬了下沉重的眼皮。
当视线与站在门口的翊尘对上，他先是一愣。
随即，他嘴角一勾，朝着脸色阴沉的翊尘露出一个意味深长的笑。然后，又将环着南沧的手臂更加收紧了些。