此刻，一心身处第四层。
这里的空间比下面更为私密，回廊相对狭窄，但装饰的奢华程度却有增无减。
脚下是更厚实的地毯，墙壁上覆盖的织锦图案更加繁复，描绘着教廷圣徒受难却又沐浴圣光的场景，在壁灯和荧光苔藓混合的光线下，显得扭曲而压抑。
空气里混杂着更浓的熏香、旧皮革、陈年酒液，还有一丝…铁锈味。
人声。
一心立刻捕捉到了耳机之中微弱的声响。
回廊的尽头，是一扇比三层入口更为厚重、雕刻着繁复宗教花纹的双开木门。门扉并未完全闭合，留下了一道狭窄的缝隙，昏黄的光线和那压抑的对话声，正从这道缝隙中流淌出来。
一心在距离门扉数米外的阴影处停下，再次确认四周安全。他没有选择直接窥视，而是反手从战术背心的侧袋中取出了那架小巧的Nx-3“夜鹰”无人机。
无人机的旋翼无声地展开，在他的操控下，如同一个幽灵般悄无声息地悬浮起来，精准地沿着门缝滑入了门后的空间。
一心则靠墙半蹲下来，翻开胸口的EUd手机，接收着无人机传回的画面和增强后的音频。
指挥所内部的景象透过高清摄像头映入眼帘。
房间极其宽敞，挑高甚至比三层的巢穴大厅还要惊人。原本应该是礼拜堂祭坛的位置，此刻被一张巨大无比、由暗沉星纹木打造的办公桌所取代，桌面上堆满了散乱的卷宗、地图。
墙壁上，描绘着艾瑟瑞安神圣景象的华丽织锦依旧悬挂，但其上却泼溅了大量暗红色的、已经发黑的血迹，甚至有几处被利刃划破，露出了底下粗糙的石壁。
一些原本可能是放置圣像的壁龛里，此刻堆放着码放整齐的箭矢箱和封装好的灵髓矿锭。
房间中央，原本供信徒跪拜的长椅被粗暴地推到两侧，空出的地板上，暗红色的地毯被更多、更浓郁的血渍浸染，几乎看不出原本的颜色。
而最令人心悸的是，就在那片空地的中央，站着坐着几个人。
不，准确地说，是几具尸体。
三具穿着还算华丽、看似头目或军官服饰的无头尸体，以一种扭曲的姿态倒伏在血泊中。他们的头颅滚落在不远处，脸上凝固着惊恐与难以置信的表情。
一个光头、身材瘦高、身披一套遍布幽暗符文的精良板甲的男人，正背对着门口方向站立。他手中握着一柄刃口闪烁着不祥暗红色微光的双手巨剑，剑尖正滴落着粘稠的血液。
在他面前，还跪着两个人。
其中一人，一心凭借其身形和残破的衣着立刻认出，正是他之前故意放走的那个匪帮百夫长——巴顿。此刻他浑身抖得如同风中落叶，头盔早已不知所踪，脸上涕泪交加。
另一人则穿着相对整洁的、带有明显教廷风格的深色旅行袍，看上去像是个信使，此刻同样面无人色，嘴唇哆嗦着。
持剑的男人——毫无疑问，他就是“灰烬之爪”托德·科里欧——开口了，声音低沉而冰冷，充满了压抑的暴怒：
“...所以，你带着不到二十个残兵，被关在南线大营，然后像条丧家之犬一样跑回来，告诉我，那些尖耳朵的废物不仅顶住了‘圣罚’，还反过来把我们像猪猡一样宰杀？”
巴顿猛地一颤，声音带着哭腔和极度的恐惧：“大、大人…不，不是的…是他们…他们有了新的打法，像鬼一样…还有那个异界人，他的武器会喷吐雷霆…”
“巴顿，你的任务是什么？”托德打断了他，声音没有丝毫起伏。
“夺下牙木林，杀光那些尖耳…啊不，精灵…”巴顿几乎是哭着喊出来。
“那你做到了哪一样？！”托德那瞬间爆发的杀气让透过屏幕观看的一心都微微眯起了眼睛。
“没…没有…大人饶命！饶命啊！”巴顿开始磕头，额头撞击在染血的地毯上，发出沉闷的响声。
“废物。连废物都不如。”托德的声音重新变得冰冷而轻蔑，“圣座不需要失败者，我也不需要。”
话音未落，那柄暗红色的巨剑已然扬起，划出一道凄厉的弧线。
求饶声戛然而止。一颗头颅滚落在地，脸上还凝固着极致的恐惧。无头的尸体晃了晃，向前栽倒。
“那么，你呢？”他的声音听不出喜怒，“从光枢城远道而来，就为了给我送来这份…‘勒令’？告诉我，什么叫‘重大失利’？什么叫‘暂缓东进’？什么叫…‘勒令我自裁以谢艾瑟瑞安’？”
最后那句话，他几乎是一个字一个字地从牙缝里挤出来的，其中蕴含的怒火几乎要让空气燃烧起来。
“是…是真的！托德大人！”信使涕泪横流，语无伦次，“是…是审判庭直接下达的命令…因为…因为南线告急…他们还…还说您滥用腐化灵髓，造成了无法挽回的…”
“我不相信！”托德猛地打断他，声音如同炸雷般在厅堂内回荡，“这绝对不是圣座的真意！是那些躲在光枢城阴影里的蛀虫！是那些嫉妒我功绩的懦夫！他们想夺走我的一切！想让我为他们的无能顶罪！”
“大人！我只是个送信的！我什么都不知道啊！”信使崩溃地哭喊起来。
“那就带着你的无知，去服侍艾瑟瑞安吧！”剑光再次闪过。
又一颗头颅飞起，哀求声彻底消失。
厅堂内陷入了死寂，只剩下浓重的血腥味和托德·科里欧粗重的呼吸声。他站在原地，环顾四周的尸骸，仿佛在欣赏自己的杰作。
“怎么可能…一群废物...”他低声咒骂着，声音里充满了狂躁和不屑，“…精灵…怎么可能挡得住圣罚…明明已经就差一点了…腐化灵髓炸弹…都用上了...他们怎么可能还有士气…就差一点…就差一点我就能…”
他猛地抬起头，目光似乎穿透了虚空，看向了门口的方向。尽管一心确信自己没有任何暴露。
所有的自语和喘息在瞬间消失。
他缓缓地、极其缓慢地抬起了头，身体依旧保持着拄剑而立的姿势，但头颅却以一种近乎机械般的精准度，转向了大门的方向。
紧接着，托德那经过怒火灼烧后，却又带着一种冰冷彻骨平静的声音清晰地传了出来，穿透门缝，直接落在了一心的耳中：“看了这么久的戏…也该现身了吧，藏在门外的老鼠。”
一心眉头微挑，对方早就察觉了，继续躲藏已经毫无意义。
他站起身，垂下步枪，右手食指轻轻搭在机匣上，左手推开了那扇沉重的、雕花的大门。
“吱呀——”门轴转动的声音在死寂的房间里显得格外刺耳。
更加浓烈的血腥味和混合着灵髓矿石与腐败气息的压迫感扑面而来，几乎凝成实质。
他的目光越过那几具无头的尸体和满地的狼藉，最终定格在了房间中央那个转过身来的男人身上。
托德·科里欧已经完全转过身，正面对着他。
与之前一心印象里“身着暗红金丝祭披”的印象截然不同，此刻的托德·科里欧全身都笼罩在那套极具压迫感的盔甲之中。
那符文板甲工艺精湛，远比楼下任何骑士的都要精良，幽暗的符文在甲胄表面缓缓流动，散发着令人不安的能量波动。
铠甲线条凌厉，覆盖全身，关节处铭刻着复杂的符文，微微散发着幽光。他身材瘦高，甚至显得有些修长。
那柄暗红色的巨剑被他随意地拄在地上，剑身比一般的双手剑还要宽厚，刃口那不详的微光仿佛活物般呼吸着。
而最令人震惊的是——
他摘下了那顶带镶嵌各式水晶的头盔盔，夹在腋下。
露出了一张干净、甚至可以说得上英俊的脸庞。皮肤是长期不见阳光的苍白，鼻梁高挺，嘴唇很薄，抿成一条冷酷的线。
然而，这一切都比不上他头颅两侧，那对清晰无误的、属于精灵族的——
尖耳。
一对与莉兰妮、与埃拉、与所有永青精灵别无二致的…修长的尖耳
那双尖耳，与他身上散发出的浓烈血腥味、那身代表教廷武力的符文板甲、以及脚下同胞的尸体，形成了无比刺眼、无比诡异的对比。
托德·科里欧，永青王国不共戴天的死敌，“灰烬之爪”，圣银教廷在边境的屠夫代理人…
竟然是一个精灵。
托德那双浅色的、瞳孔如同冰冷玻璃珠般的眼睛，上下打量着一心，目光在他那身现代装备、步枪、护目镜上停留了片刻。
那眼神里没有惊讶，只有一种居高临下的、仿佛审视一件新奇玩具般的玩味，以及深藏在底部的极致厌恶。
一丝极其明显的、混杂着厌恶与轻蔑的扭曲笑容，在他嘴角扯开。
“所以，”他开口了，声音比隔着门时更加清晰，带着一种精灵语特有的优雅腔调，却吐出最恶毒的话语，“你就是那个企图干扰圣座意志、鼓动那些劣等同族负隅顽抗的‘异端’？”
他嗤笑一声，摇了摇头，仿佛看到了什么极其可笑又可悲的事物。
“哼——没有一丝灵髓波动。一群废物，投入了这么多，居然连区区一个‘无光者’都拦不住。”