清欢小筑的幌子刚被晨露打湿，春桃就抱着个描金食盒在灶房门口打转，嗓门比巷口卖花的阿婆还亮：“小姐！陈豆腐坊的老豆腐刚送来，还热乎着呢！太后要的荠菜豆腐羹可得赶紧做，晚了御膳房又要挑刺！”
王伯蹲在灶口拨火，烟杆往地上敲出脆响：“急什么？太后吃的是舒心，又不是赶投胎。当年苏三夫人给贵妃做羹，光挑荠菜就得耗半个时辰 —— 得选刚冒头的嫩尖，根须上的泥都得用井水细细淘三遍。”
苏清欢正拿着青铜小鼎滤荠菜，鼎身温乎乎的，沾着的碎叶都透着鲜气。她指尖划过鼎沿的云雷纹，笑道：“王伯说的是，这荠菜得‘养’十分钟。” 说着把滤好的菜尖放进瓷盆，“春桃，去把沈大人昨儿送的冬笋切几片薄片，垫在羹底增鲜。”
春桃刚应着要走，巷口突然传来一阵马蹄声，伴着个粗嗓门喊：“苏姑娘在吗？御史台沈大人让送东西来！”
三人抬头一看，只见沈砚之的随从牵着马站在门口，手里捧着个乌木匣子。春桃蹦过去接了，打开一看眼睛都直了：“我的天！这是长白山的野山菌吧？听说一两能换半匹布呢！”
苏清欢走出来，见匣子里的菌子裹着松针，还带着潮气，青铜小鼎微微发烫 —— 竟是带着灵气的好东西。她刚要道谢，随从挠着头笑道：“沈大人说，昨儿听您提想吃菌子羹，一早就让人去西市找的。还说…… 让您别太累着。”
春桃凑过来挤眉弄眼：“沈大人这哪是送食材，分明是送心疼呢！”
沈砚之的声音恰在此时从巷口飘来，带着点不易察觉的窘迫：“胡说什么。” 他穿件藏青长衫，手里还提着个竹篮，“刚路过早市，见有卖新鲜莲子的，给你加在羹里提甜。”
春桃捂着嘴笑，转身往灶房钻：“我去切豆腐！不打扰你们说悄悄话！”
王伯叼着烟杆偷笑，趁势溜到前院收拾桌椅。灶房里只剩两人，沈砚之帮着剥莲子，指尖沾了点莲衣，耳尖却红了：“刘御厨昨儿在朝堂上跟户部尚书嚼舌根，说你‘市井厨子登不得大雅’，陛下怼了他一句‘朕看你御膳房的菜才寡淡’。”
苏清欢正搅着锅里的豆浆，闻言笑出了声：“陛下倒是公道。” 话音刚落，青铜小鼎突然颤了颤，鼎身的光暗了暗。她心里一动，刚要细看，就听见前院传来春桃的怒喝：“你哪来的野厨子，敢掀我们的桌子！”
两人连忙走出去，只见个穿蓝布袍的汉子叉着腰站在院里，胸前绣着御膳房的银刀标记，地上散落着几片刚切好的笋片。那汉子斜睨着苏清欢，鼻孔都快翘到天上：“我是御膳房刘御厨的徒弟周虎！奉师命来看看，什么市井羹汤敢送进宫，别污了太后的嘴！”
春桃气得脸通红：“你这泼皮！我们的荠菜豆腐羹连陛下都夸，轮得到你说三道四？”
周虎 “嗤” 了一声，抬脚踢了踢旁边的菜筐：“就这路边挖的破荠菜？御膳房的喂马都嫌老！我师傅说了，要做羹得用玉泉山的白芹，太液池的莲子，你这粗制滥造的东西，趁早扔了！”
王伯闻讯赶来，烟杆往桌上一拍：“放你的屁！当年苏三夫人用市井荠菜做的羹，贵妃娘娘连喝三碗！你师傅当年还跟着苏三夫人学过择菜呢，如今倒忘了本！”
周虎的脸瞬间涨成猪肝色，指着王伯骂：“你个老东西胡扯！我师傅是御膳房总厨，怎么会跟庶女学手艺？”
“要不要我找李御厨来评理？” 沈砚之缓步走过去，目光冷得像冰，“李御厨可是亲眼见你师傅蹲在苏家门口求菜谱，要不要我把当年的旧人都请来问问？”
周虎这才认出他是御史沈砚之，腿肚子顿时打颤。他昨儿还听师傅说沈砚之护着苏清欢，今日一见果然厉害，可话已说出口，只能硬撑：“沈大人别血口喷人！我是来验食材的，这荠菜肯定不干净！”
苏清欢突然笑了，拿起鼎里的荠菜递过去：“周师傅要是觉得不干净，不如亲口尝尝？”
周虎往后躲了躲，却被春桃推了个趔趄，正好撞在桌边。苏清欢趁机把一片荠菜塞进他嘴里，周虎下意识嚼了嚼，眼睛突然亮了 —— 那荠菜入口清甜，带着点泥土的鲜气，比御膳房的白芹还爽口。
“怎么样？” 春桃叉着腰问，“比你师傅用的山珍还强吧？”
周虎咽了咽口水，嘴硬道：“也就那样…… 但羹汤讲究火候，你肯定做不好！”
苏清欢没理他，转身进灶房。青铜小鼎里的水已烧开，她放进老豆腐，鼎身泛起微光，豆腐在水里轻轻浮动，渐渐变得像凝脂般嫩滑。再加入荠菜碎、莲子和冬笋片，最后淋上一勺鸡油，香气瞬间涌了出来，连周虎都忍不住吸了吸鼻子。
“好了。” 苏清欢端着瓷碗出来，碗里的羹白绿相间，荠菜浮在表面像翡翠，豆腐颤巍巍的一碰就散。她舀起一勺递到周虎面前，“尝尝？不好吃我赔你十斤山珍。”
周虎犹豫着尝了一口，眼睛猛地瞪圆。那羹入口即化，荠菜的鲜、豆腐的嫩、莲子的甜混在一起，顺着喉咙滑下去，连五脏六腑都舒坦了。他这辈子在御膳房吃过无数珍馐，竟从没尝过这么清鲜的滋味。
“怎么样？” 春桃凑过来，“是不是比你师傅做的猪食强？”
周虎脸一红，梗着脖子道：“算、算你运气好！但太后要是不爱吃，有你好受的！” 说着转身要走，刚迈过门槛，就跟个太监撞了个满怀。
那太监捂着帽子骂：“瞎眼了？太后等着吃羹呢！” 抬头见是苏清欢，立马换了张笑脸，“苏姑娘，快把羹给咱家，太后都问了三回了！”
春桃赶紧把食盒递过去，太监掀开盖子闻了闻，眼睛都笑眯了：“这香味儿，比御膳房的香十倍！” 说着又压低声音，“刘御厨刚才还在太后跟前说您的坏话，等会儿有他好看的！”
周虎躲在旁边听见，脸一阵青一阵白，趁着没人注意溜了。
送走太监，春桃叉着腰笑：“真是偷鸡不成蚀把米！看刘御厨还敢不敢嚣张！”
沈砚之看着苏清欢，眼里藏着笑意：“你倒是沉得住气。”
“跟他置气犯不着。” 苏清欢擦了擦手，“厨艺好不好，不是嘴说的。”
正说着，前院突然传来一阵喧哗，吏部侍郎家的公子带着个穿锦袍的老者走进来，老远就喊：“苏姑娘！我把京城最大的酒楼老板带来了！”
那老者捋着胡须，目光扫过灶房的青铜小鼎，突然愣住了：“这鼎…… 是上古厨神的信物？”
苏清欢心里一惊，刚要开口，老者已快步走过来，盯着鼎身的云雷纹叹道：“老夫年轻时在御膳房见过图谱，这鼎能聚食材灵气，当年厨神就是靠它做出百味珍馐。”
王伯凑过来：“张老板认识这鼎？”
“何止认识！” 张老板眼睛发亮，“我家祖上是厨神的弟子，家里还留着鼎的拓片！苏姑娘，您这鼎能不能借我看看？”
苏清欢刚点头，张老板就小心翼翼地摸了摸鼎沿，鼎身突然亮起来，映出他惊讶的脸。“果然是真的！” 他激动道，“苏姑娘，我想跟您合作！把‘清欢小筑’开到京城各处，让全大靖都尝尝您的手艺！”
春桃眼睛都直了：“开分店？那我们岂不是要发财了？”
沈砚之沉吟道：“柳家还没彻底垮台，此时扩张怕是会惹麻烦。”
张老板笑道：“沈大人放心，老夫在京城开了三十年酒楼，柳家还动不了我。再说有陛下和太后撑腰，谁敢找麻烦？”
苏清欢想了想，摇了摇头：“分店不急。我想先开个厨艺班，教平民百姓做菜。”
张老板愣了愣，随即抚掌大笑：“好！苏姑娘有厨神的胸襟！老夫支持你！食材、场地都包在我身上！”
正说着，送羹的太监又跑回来了，手里举着个锦盒：“苏姑娘！太后赏您的！说您的羹比御膳房的强百倍，还骂了刘御厨一顿，罚他去守柴房呢！”
春桃一把抢过锦盒，打开一看，里面是支赤金点翠的发簪，流光溢彩。“我的天！太后也太大方了！”
王伯笑得合不拢嘴，烟杆都忘了抽：“这可是天大的体面！当年苏三夫人都没受过这赏赐！”
沈砚之看着苏清欢鬓边的碎发，轻声道：“这簪子很配你。”
苏清欢摸了摸发簪，脸颊微热。灶房里的青铜小鼎泛着暖光，锅里的菌子羹正冒着热气，巷口的客人络绎不绝，春桃的吆喝声、客人的谈笑声混在一起，满是人间烟火气。
张老板还在一旁说着厨艺班的章程，王伯在旁边搭腔，春桃抱着锦盒傻笑。苏清欢看着眼前的景象，突然觉得，所谓清欢，大概就是这样 —— 有热羹，有故人，有烟火，还有身边温温柔柔的目光。
日头渐渐爬到中天，清欢小筑的香味飘出半条街。周虎躲在巷口的树后，看着里面热闹的景象，懊恼地拍了下大腿。他刚才回御膳房，被刘御厨骂了个狗血淋头，还被派去守柴房，此刻闻着香味，肚子饿得咕咕叫。
“下次御膳选拔，我一定要赢回来！” 他咬牙嘀咕着，却忍不住又吸了吸鼻子 —— 那香味实在太勾人了。
灶房里，苏清欢正给沈砚之盛菌子羹，鼎身的光映在两人脸上，暖融融的。春桃突然指着窗外喊：“小姐！你看柳玉茹在巷口呢！脸黑得跟锅底似的！”
众人抬头一看，只见柳玉茹站在街对面，死死盯着清欢小筑的幌子，气得浑身发抖。春桃笑得更欢了：“肯定是听说太后赏了簪子，气坏了！”
苏清欢舀了勺羹递到沈砚之手里，笑道：“随她去。咱们吃咱们的。”
沈砚之接过碗，指尖碰到她的手，耳尖又红了。阳光透过窗棂洒进来，落在青铜小鼎上，云雷纹里的光流转不息，像藏着一整个人间的暖意。
王伯看着这景象，偷偷抹了把眼角，心里叹道：“苏三夫人，您看，小姐现在过得多好。”
巷口的柳玉茹跺了跺脚，恨恨地转身走了。她才不会认输，御膳选拔上，她一定要让苏清欢身败名裂！
而清欢小筑里，春桃正给张老板介绍新菜，王伯在教客人挑荠菜，苏清欢和沈砚之坐在灶边，慢慢喝着菌子羹。烟火缭绕中，谁也没注意，青铜小鼎的云雷纹里，悄悄浮现出两个小字 ——“清欢”。