天刚蒙蒙亮，清欢小筑的院坝里就跟赶早集似的热闹。春桃拎着个粗陶瓦罐往井边跑，鞋底子踩得青石板 “哒哒” 响，嘴里还隔老远嚷着：“沈大人！你那酸豆角可别手抖撒了！这是陈叔腌了仨月的宝贝，比你当年参人的奏折还金贵！”
沈砚之耳尖一红，手里捧着个描花陶罐跟捧着圣旨似的，小心翼翼跟在后面，脚步都放轻了：“放心，昨晚对着空罐子练了三遍拎法，保准一滴红油不洒。” 他话音刚落，就被门槛绊了下，罐子晃了晃，好在稳稳抓着，春桃看得 “噗嗤” 笑出声：“沈大人，您这是要把酸豆角当玉玺护着？”
“护着也没错。” 苏清欢蹲在案边掐马齿苋的嫩叶，指尖翻飞，把老茎随手扔到竹篮里，“这酸豆角配马齿苋，少一口都不是那味儿。” 她身旁的青铜小鼎泛着淡淡的暖光，鼎沿沾着的露水都透着润气，刚掐好的嫩叶往鼎边一放，立马显得更水灵了。
王伯扛着个半人高的木桶进门，桶沿还挂着晶莹的水珠，喘着粗气往地上一放：“城南老井水来了！这水甜得能当蜜饯吃，焯马齿苋最去土气，当年三夫人就爱绕远路来挑这个。”
沈砚之赶紧上前搭手，想帮着把水倒进缸里，结果刚拎起桶耳，就 “哎哟” 医生松了手 —— 木桶太重，差点把他手腕压折。春桃笑得直不起腰：“沈大人，您还是去择菜吧，拎水这活儿，您不如灶膛里的火钳管用。”
苏清欢忍着笑，递给他一把小剪刀：“去把笋尖修修，要修得跟指甲盖似的尖，炖肉才入味。” 沈砚之立马挺直腰杆，拿着剪刀凑到笋筐边，跟面对卷宗似的认真，只是剪子总不听使唤，要么把嫩尖剪飞，要么留着老根，春桃在旁边看得急：“沈大人，您这是给笋剃胡子呢？再剪下去，咱们只能炖笋根了！”
正闹着，街口传来太监特有的尖嗓子：“苏姑娘！咱家来接您入宫啦！” 蓝袍太监领着两个小太监站在门口，眼神扫过院坝里的瓦罐木桶，嘴角抽了抽 —— 昨儿找马齿苋就费了九牛二虎之力，今儿这阵仗，倒像是把市井摊搬到了宫门口。
“公公稍等，最后再拾掇下。” 苏清欢把马齿苋倒进老井水里淘洗，青铜小鼎往灶边一搁，水里的杂质立马沉了底，菜叶碧绿得发亮。沈砚之趁机把剪坏的笋尖往身后藏，却被春桃一把揪出来：“沈大人，别藏了，等会儿入宫让太后瞧瞧您的‘笋根艺术品’！”
一行人推着辆小推车往皇宫去，车上摆着瓦罐木桶，还有个盖着布的竹篮 —— 里面是王伯特意烙的杂粮饼，怕苏清欢在宫里饿肚子。蓝袍太监走在旁边，鼻子总往推车那边凑：“苏姑娘，这酸豆角味儿真勾人，咱家昨儿回去想了一晚上。”
“公公要是喜欢，回头让春桃送一罐去。” 苏清欢笑着说，“就是市井腌菜，不比宫里的蜜饯金贵。” 沈砚之在旁补了句：“市井味才见真章，总比那些甜得发腻的玩意儿强。” 太监噎了下，想起昨儿吃红烧肉的滋味，赶紧点头：“可不是嘛！”
到了御膳房门口，就见个穿锦缎厨子服的胖厨子叉着腰站着，正是御膳房总管刘御厨。他瞥了眼推车上的瓦罐，眉头皱得能夹死蚊子：“苏姑娘，太后御膳何等金贵，你竟拿这些野菜粗腌来凑数？莫不是欺辱宫廷无人？”
苏清欢把瓦罐往案上一放，盖子一掀，酸豆角的咸香混着辣椒的鲜气立马飘了满院，连路过的小太监都忍不住咽口水。“刘总管，这可不是粗腌。” 她拿起一根酸豆角递过去，“陈叔用老坛腌了三个月，日晒夜露，比御膳房的酱菜还讲究。”
刘御厨梗着脖子不接，旁边个瘦厨子阴阳怪气地说：“市井玩意儿，指不定带了什么脏东西，要是污了太后的嘴，你担待得起？” 这话刚落，沈砚之往前一步，语气平淡却带着股御史的冷劲儿：“这位师傅倒是说说，哪点脏了？外城早市的食材每日过检疫，苏姑娘的手艺昨儿公公亲尝，难不成御膳房的规矩，是凭肉眼断干净？”
瘦厨子被噎得说不出话 —— 沈砚之虽辞官了，但当年参倒三个贪官的名声还在，没人敢轻易捋他的虎须。刘御厨脸色一阵青一阵白，最终哼了声：“哼，我倒要看看你怎么用这些破烂做出御膳！”
苏清欢也不恼，挽起袖子往灶边去。春桃帮着烧火，沈砚之想搭手，却被苏清欢塞了个竹篮：“帮我把马齿苋的黄叶拣干净，别再跟早上剪笋似的‘创作’了。” 沈砚之耳尖一红，乖乖蹲在案边，手指捏着菜叶仔细挑拣，连根头发丝都不放过。
这边苏清欢把老井水倒进锅里，青铜小鼎往灶台上一搁，鼎身暖光浸得锅里的水泛起细泡。等水烧开，她抓一把马齿苋扔进去，“滋啦” 一声，菜叶在水里打了个滚，立马变得碧绿鲜亮，一点都不发黄。刘御厨站在旁边偷看，眼睛都直了 —— 御膳房焯野菜，十回有八回发黄，这法子倒是新鲜。
“春桃，递点菜籽油。” 苏清欢喊了声，春桃立马把油壶递过去，却没留神撞了下旁边的瘦厨子。瘦厨子手一抖，手里的盐罐 “哐当” 掉在地上，他眼疾手快，趁人不注意，往旁边泡笋尖的盆里撒了点白粉末，又赶紧把盐罐捡起来。
这一幕正好被沈砚之看见，他眉头一皱，刚要开口，就见青铜小鼎突然泛出淡蓝微光，鼎身的云雷纹微微跳动 —— 这是预警有异物！苏清欢心里一动，走过去拿起笋尖闻了闻，眉头挑了起来：“刘总管，你这御膳房的盐，怎么带点硝石的苦味？”
刘御厨脸色一变，赶紧走过来闻了闻，随即瞪着瘦厨子：“胡闹！是不是把硝石当盐了？赶紧给我换一盆笋尖！” 瘦厨子吓得脸都白了，喏喏地应着，灰溜溜地去换笋尖。沈砚之嘴角勾了勾，没戳破 —— 这瘦厨子分明是想害苏清欢，只是没料到鼎有预警。
这边苏清欢已经把马齿苋捞出来过凉水，挤干水分后切成小段，再把酸豆角切碎，锅里倒上菜籽油，油热后扔进去几颗花椒，“滋啦” 一声香得人头晕。春桃凑得太近，被油烟呛得打喷嚏：“小姐，这味儿也太香了！比御膳房的山珍还勾人！”
“市井菜的精髓，就是要香得实在。” 苏清欢笑着把马齿苋倒进锅里翻炒，青铜小鼎的暖光顺着锅沿浸进去，菜香瞬间浓了三倍。沈砚之拣完菜凑过来，鼻尖都快碰到锅沿：“这味道，比昨天的红烧肉还开胃。”
“等会儿炖笋尖炖肉，保管你更爱吃。” 苏清欢说着，往锅里撒了点盐，翻炒几下就盛进瓷盘里。刚装盘，就听见太监喊：“太后请苏姑娘去暖阁献菜！”
一行人捧着菜往暖阁去，刚进门就见太后坐在主位上，穿着明黄色宫装，手里捏着个玉如意。她瞥了眼盘子里的马齿苋炒酸豆角，眉头微蹙：“这就是你说的市井菜？看着倒朴素。”
“太后尝尝便知。” 苏清欢把盘子递过去，旁边的宫女赶紧用银筷夹了一点，递到太后嘴边。太后尝了一口，眼睛立马亮了：“嗯？不涩不苦，还带着点酸香，倒是爽口。” 她又夹了一筷子，“这马齿苋怎么处理的？比御膳房做的野菜羹还好吃。”
“用城南老井水焯过，再用菜籽油快炒。” 苏清欢笑着说，“当年我娘说，食材不分贵贱，只要用心处理，野菜也能比山珍入味。”
“你娘？” 太后愣了愣，“可是二十年前在御膳房当差的苏御厨？” 这时李御厨从门外走进来，躬身道：“太后，正是故友苏三夫人之女。三夫人当年最擅用市井食材做御膳，只是后来……” 他话没说完，却叹了口气。
太后眼神暗了暗：“我倒记起来了，当年她做的野菜团子，哀家很是喜欢。可惜后来听说病逝了。” 苏清欢心里一动，刚要开口，就见刘御厨慌慌张张跑进来：“太后！不好了！那盆笋尖炖肉…… 炖糊了！”
众人赶紧往御膳房赶，就见那盆炖肉黑乎乎的，锅里还冒着烟。瘦厨子跪在地上哭：“是…… 是我没看好火，不小心炖糊了！” 苏清欢走过去，拿起青铜小鼎凑到锅边，鼎身的蓝光更亮了 —— 她昨儿特意在鼎里放了块 “护味玉”，只要食材出问题就会预警，这炖肉分明是被人加了东西！
“刘总管，你这御膳房的柴火，怕是被人换了吧？” 苏清欢指着灶膛里的柴火，“这是湿松木，烧起来火忽大忽小，寻常厨子都知道要换干柴，这位师傅怎么会用这个？” 刘御厨赶紧查看灶膛，脸色瞬间煞白：“这…… 这确实是湿柴！是谁换的？”
瘦厨子吓得浑身发抖，嘴里念叨着：“不是我…… 不是我换的……” 沈砚之在旁冷冷道：“方才你往笋尖里撒东西，我可看见了。现在柴火又被换了，难不成是巧合？”
这话一出，瘦厨子再也撑不住，哭着道：“是…… 是柳家小姐让我做的！她说要是苏姑娘把菜做好了，就砸了我的饭碗！”
太后脸色一沉：“柳家？胆子倒是不小！传哀家懿旨，柳家禁足三月，好好管教子女！” 又看向苏清欢，语气缓和了些，“苏姑娘，委屈你了。这菜…… 还能再做一份吗？”
“当然能。” 苏清欢笑着点头，“正好我带了备用的笋尖和五花肉。” 沈砚之立马上前帮忙生火，这次他学聪明了，先捡了些干柴放进灶膛，火苗 “蹭” 地蹿起来，比春桃烧得还旺。春桃看得咋舌：“沈大人，您这是开窍了？比灶王爷还会管火！”
没一会儿，新的笋尖炖肉就炖好了。掀开锅盖，香气瞬间飘满御膳房，肉色红亮，笋尖粉嫩，连太后都忍不住站起身：“快呈上来！” 尝了一口，太后赞不绝口：“这肉炖得酥烂，笋尖还带着鲜气，比刚才的野菜还好吃！苏姑娘，你这手艺，比你娘还厉害！”
苏清欢躬身道：“太后过奖了，只是懂些市井做饭的法子。” 李御厨笑着补充：“这便是‘味通人心’，不管是市井还是宫廷，好吃的菜都藏着真心。”
出宫的时候，天已经擦黑了。春桃拎着太后赏的锦缎，蹦蹦跳跳地说：“小姐，太后还说以后要吃市井菜，就让人来小筑取呢！咱们小筑要火遍皇宫啦！” 沈砚之帮苏清欢拎着空瓦罐，语气里带着笑意：“以后不用入宫受累了，宫里的灶不如咱们小筑的好用。”
苏清欢看着他耳尖的红，心里暖暖的：“是啊，还是小筑的烟火气好闻。” 王伯在旁边点头：“这才是三夫人想看到的，市井味进了宫，却没丢了本。”
回到小筑，灶房里的灯已经亮了。春桃赶紧烧火做饭，沈砚之帮着择菜，这次倒是没再剪坏。苏清欢坐在案边，摸着青铜小鼎，鼎身暖光映着她的脸。她想起穿越过来的那天，在破山神庙里饿得发昏，从没想过会有这么一天 —— 有温暖的灶台，喷香的饭菜，还有愿意陪她 “摆摊” 入宫的人。
“沈大人，明天帮我去外城买些五花肉呗？” 苏清欢突然说。沈砚之立马点头：“好，我早上去，保证挑最肥的！” 春桃在旁起哄：“沈大人，可得挑对了，别再买成‘磨脚石’姜啦！”
沈砚之耳尖又红了，却还是笑着应：“放心，这次肯定不会错。” 灶膛里的火苗跳跃着，把几人的影子拉得很长，青铜小鼎泛着温润的光，混着饭菜的香气，把整个清欢小筑都填得满满的 —— 这才是真正的 “清欢”，藏在市井烟火里，暖在人心尖上。