醉仙楼的喧嚣渐次散去，已是华灯初上时分。风雪未有片刻停歇，反而愈发猛烈，如无数白色巨兽扑打着镇北城的门窗。
凌寒被一群护卫簇拥着，摇摇晃晃地走出醉仙楼大门，一副醉意阑珊的模样。李延早已被灌得烂醉如泥，被自家随从搀扶着，兀自含糊不清地喊着“凌兄……够意思……下次…下次再喝……”。
“好说…好说……”凌寒大着舌头，胡乱地挥着手，脸上挂着夸张的笑容，直到李家的马车碾着积雪吱呀远去。
马车消失在街角风雪中的刹那，凌寒脸上那浓重的、几乎要溢出来的醉意，如同被寒风吹散了一般，迅速褪去。虽然身上依旧酒气熏天，但他的眼神已然恢复了清明，甚至带着一丝冰冷的锐利，与方才那个纵绔子弟判若两人。
他微微侧头，对身旁一名护卫低声道：“派人跟着，看看他回去后见了什么人，说了什么话。”
“是，世子。”护卫低声领命，悄无声息地退入阴影之中。
“世子爷，风大雪急，快回府吧，王爷怕是等急了。”另一名护卫上前，为他披上一件新的玄黑色大氅。
凌寒点了点头，没有再多言，踩着没过脚踝的积雪，走向停在一旁的奢华马车。老仆墨尘早已无声地站在车辕旁，佝偻着背，为他撩开车帘。
就在凌寒弯腰准备登车的一刹那，他的动作极其细微地顿了一下。眼角的余光瞥见不远处街巷的阴影里，似乎有一道模糊的人影一闪而过，快得几乎让人以为是错觉。
但他没有表现出任何异样，只是如同寻常不胜酒力的纨绔一样，有些“笨拙”地钻进温暖的车厢。墨尘浑浊的老眼似乎也朝那个方向扫了一下，随即若无其事地放下车帘，坐在了车夫旁边。
马车缓缓启动，车轮压着积雪，发出沉闷的声响。
车厢内，凌寒靠在柔软的狐皮垫子上，脸上再无半分醉意和轻浮。他闭上眼睛，手指无意识地轻轻敲击着身旁的暖炉，脑海中飞速回放着今日发生的一切。
李延的故意找茬？看似是针对醉仙楼，实则更像是一种试探。试探他凌寒的底线，试探北疆王府对京城来客的态度。那位名叫苏瑶的“游学之人”？谈吐不凡，见识广博，面对权贵不卑不亢，绝非常人。尤其是那双眼睛，清澈却又深邃，仿佛能看透许多东西。
还有……最后那道阴影里的人影。
是朝廷枢密院的“暗鸦”？还是宰相韩束派来的“察事厅”密探？或者……是其他势力？
北疆这块肥肉，盯着的人太多了。父亲凌啸功高震主，镇守边疆手握重兵，早已成为朝廷中枢那些人的眼中钉、肉中刺。削藩之议，在帝都朝堂上怕是早已喧嚣尘上。
自己这个“废物世子”，就是他们最好的突破口。羞辱他，激怒他，抓住他的把柄，进而攻讦整个北疆王府。
“呵。”凌寒嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
马车行至一处相对僻静的街道，风雪声更显凄厉。
突然——
咻！咻！咻！
数道尖锐的破空之声撕裂风雪，从街道两侧的屋顶暴射而出！那是通体漆黑、毫无反光的弩箭，目标直指马车车厢！
速度快得惊人，歹毒无比！
几乎是弩箭发出的同一时间，坐在车辕上的墨尘动了！
他那原本佝偻的身形骤然挺直，仿佛一柄尘封已久的绝世利剑骤然出鞘半寸！也未见他有太大动作，只是袖袍猛地一拂！
叮叮叮叮！
一阵密集如雨打芭蕉般的脆响！那些足以洞穿铁甲的弩箭，竟仿佛撞上了一堵无形的气墙，在距离车厢尚有三尺距离时，便被一股浑厚无匹的罡气尽数震碎成齑粉！
老仆的身形依旧坐在车辕上，仿佛从未移动过。只有那双原本浑浊的眼睛，此刻精光四射，锐利如鹰隼，冷冷地扫视着两侧屋顶。
“有刺客！保护世子！”护卫们的惊呼声此时才响起，纷纷拔刀出鞘，簇拥在马车周围，紧张地望向四周。
车厢内，凌寒依旧安稳地坐着，甚至连眼睛都没有睁开。只是他敲击暖炉的手指，停顿了一瞬。
屋顶上，数道黑影一击不中，毫不迟疑，立刻转身，如同鬼魅般融入风雪，向不同方向遁走。身手矫健，显然是训练有素的死士。
“追！”护卫头领怒喝道。
“不必了。”凌寒平静的声音从车厢内传出，带着一丝恰到好处的“疲惫”和“不耐烦”，“穷寇莫追，雪大路滑，赶紧回府。一群见不得光的老鼠而已，扫兴。”
护卫头领一愣，虽有不甘，但还是立刻遵命：“是！”
马车再次启动，仿佛只是经历了一场微不足道的意外。
车辕上，墨尘缓缓收敛了那瞬间迸发的惊人气势，重新变回那个沉默佝偻的老仆。他轻轻咳嗽了两声，从怀中掏出那个被粗布包裹的玉杯碎片，递给车厢内的凌寒，声音沙哑低沉：“世子，之前的酒……”
凌寒接过布包，打开，看到那点细微的粉末，放在鼻尖轻轻一嗅。
“迷神散？呵，分量倒是下得轻，只是让人精神亢奋，口无遮拦而已。”他冷笑一声，“看来李延身边，也有‘高人’指点啊。”
是想让他在醉酒亢奋之下，说出什么大逆不道的话，或是做出什么出格的事吗？
这种手段，未免太过小家子气。不像那位韩相的手笔，倒像是急于表功的底下人自作聪明。
凌寒将布包随意丢出窗外，被风雪瞬间卷走。
“墨伯，刚才那些弩箭，看出路数了吗？”他轻声问道，语气变得凝重。
墨尘沉默片刻，缓缓道：“军中的制式手弩，但用了江湖上‘影杀门’的手法改装，去了准星和望山，加了消声的机括。力求隐蔽和致命。”
“军中手弩…影杀门的手法…”凌寒咀嚼着这句话，眼神越发冰冷，“真是无所不用其极。这是铁了心要我的命，还是……又是一次试探？”
试探墨尘的实力？试探北疆王府的防卫力量？
马车终于驶入了北疆王府。
王府占地极广，气势恢宏，不像帝都王府那般雕梁画栋，反而更像一座军事堡垒，黑墙高耸，充满了肃杀威严之气。甲士巡逻，戒备森严。
凌寒刚下马车，一名披着甲胄、身形高挑矫健的女将便迎了上来，正是秦湘。她看到凌寒安然无恙，似乎松了口气，但随即秀眉蹙起，语气带着一贯的冷硬和不赞同：“世子，您又饮酒了？如今局势微妙，您……”
“行了行了，秦将军，”凌寒立刻又摆出那副玩世不恭的惫懒模样，打断她的话，还故意凑近了些，带来一身酒气，“本世子心里有数。这不是完好无损地回来了吗？天塌下来有个高的顶着，你操什么心。”
秦湘被他这态度气得一窒，咬了咬唇，看着他从身边晃过，向王府深处走去，最终还是忍不住压低声音道：“王爷在书房等您，似乎……心情不大好。”
凌寒脚步微不可察地一顿，随即挥了挥手，表示知道了。
穿过重重庭院，来到书房外。书房内灯火通明，隐约能听到父亲压抑的咳嗽声。
凌寒在门口整理了一下衣袍和表情，脸上重新挂起那种漫不经心的笑容，这才推门而入。
书房内陈设简单，更多的是兵书和地图。北疆王凌啸并未坐在主位，而是站在一副巨大的北疆军事地图前，背对着门口。他身形依旧魁梧，但灯光下，那鬓角的白发和略显消瘦的背影，透出一丝难以掩饰的疲惫。
“父王，您找我？”凌寒笑嘻嘻地开口，自顾自地走到一旁的暖炉边烤火。
凌啸缓缓转过身。他面容刚毅，线条如刀削斧劈，年轻时必是俊朗非凡，如今虽染风霜，却更具威严。只是脸色有些苍白，眉宇间带着深深的倦色。
他没有理会凌寒那副吊儿郎当的样子，目光如电，直接问道：“今晚遇袭了？”
“小场面，”凌浑不在意地摆摆手，“几只小老鼠放冷箭，墨伯随手就打发了。估计是有些人看我不顺眼，想给我点教训。”
凌啸盯着他看了片刻，那双深邃的眼睛仿佛能看透人心。凌寒脸上笑容不变，坦然地对视着。
良久，凌啸才移开目光，重重叹了口气，声音低沉：“帝都来了旨意。”
凌寒烤火的动作微微一顿。
“陛下病重，太子监国。韩相提议，为示皇家恩宠，特许各藩王世子入京进修，伴读东宫。”凌啸的声音没有任何波澜，却带着一股山雨欲来的沉重。
凌寒脸上的笑容渐渐消失。
进修？伴读？
说得好听！实则是扣为人质！以此掣肘各大藩王，尤其是他北疆王！
这是一道阳谋。接旨，他凌寒便要只身深入龙潭虎穴。不接，便是抗旨不尊，正好给了朝廷发难的口实！
书房内陷入了短暂的沉寂，只有炉火噼啪作响，以及窗外永不停歇的风雪呜咽。
凌寒站直了身体，他走到那张巨大的北疆地图前，目光掠过上面标注的一个个关隘、军营，以及北方那片代表着北蛮王庭的广阔阴影。
他沉默了很久。
然后，他转过身，脸上再无平日的半分轻佻，目光平静得可怕，声音清晰而冷静：
“父王，我去。”
凌啸猛地抬头看向他，眼中闪过一丝复杂的情绪，有关切，有愧疚，更有一种难以言喻的痛楚。
“京城……那是虎穴。”凌啸的声音有些沙哑。
“我知道。”凌寒淡淡道，他的目光再次投向地图，仿佛能看到那遥远帝都的重重宫阙和无数明枪暗箭，“但唯有入了虎穴，才能摸清虎崽的脾气，找到打虎的机会。”
“留在北疆，我永远只是您羽翼下的纨绔世子，是他们的靶子。去了京城，虽然危险，却也是棋盘之外的新棋子。他们想拿我当人质……”
凌寒的嘴角，重新勾起一丝弧度，却冰冷如这北疆的风雪，带着一种令人心悸的决绝和自信。
“……那也得看看，他们有没有那么好的牙口，能不能吞得下我这颗‘棋子’。”
窗外，风雪呼啸，仿佛预示着前路的艰难险阻。
书房内的父子二人，相对无言。
京城之行，已成定局。