“雅集斋”送来的银钱，带着铜锈和檀香混合的气味，被林未仔细收进一只粗陶罐里，藏在床脚松动的地砖下。罐子沉甸甸的，敲击着空洞的砖石，发出闷响，是这段时日以来，最令人心安的声音。
然而这心安，薄如蝉翼。
永昌绣庄的赵掌柜自那日拂袖而去后，便再未亲自登门。镇上的流言却并未停歇，反而换了风向。先是有人说林家丫头的手艺是狐仙附体，来得邪门，去得也快，劝大家别再上当；后又传闻林家修补用的丝线以次充好，根本不耐用，王寡妇家那件褂子没穿几天就开了线（王寡妇气得当街骂了三天，反倒无人相信）；最后更是隐隐传出风声，说永昌绣庄即将大幅下调修补翻新的价格，专压林家一头。
巷子里前来询价修补的妇人肉眼可见地少了，即便来的，眼神也多了几分审视和犹豫，价格压得极低。
林未对此心知肚明，却并不争辩，也不再热衷于接那些零散琐碎的修补活计。她每日里多数时间仍闭门不出，不是对着那堆次品丝线练习分线、感受“线感”，便是尝试引导那缕针煞之气，修炼“幻雾”针法，偶尔接一两件“雅集斋”指名要的、要求刁钻价格却高的订单。
她的动作越来越稳，脸色却依旧苍白，眼底常带着一丝挥之不去的疲惫。针煞之气在体内流转的路径愈发清晰，带来的却不全是力量，更有一种沉甸甸的、冰寒的负荷，仿佛血液里掺入了水银。每一次修炼结束，都像是从冰水里捞出来，四肢百骸都透着寒气，需得好一阵才能缓过来。
幽蓝的屏幕时常沉默，那些祖宗似乎也意识到这修炼的凶险和孤独，不再随意指点，只在偶尔她气息岔乱时，才会骤然弹出一两条极简的警示。
【左旋三分】、【凝神】、【散气】。
字字千钧。
这日午后，林未刚将一件“雅集斋”要的、绣着“远山含黛”意境的书画包首完工，正仔细检查那利用“幻雾”针法营造出的朦胧山色，院门被不轻不重地叩响了。
不是邻居惯常的拍打，也不是赵掌柜那种带着倨傲的节奏，而是两声清脆、间隔均匀的轻叩。
林未动作一顿，将绣品迅速收起，走到门边，并未立刻开门。
“请问，林姑娘可在？”门外是一个年轻男子的声音，清朗温和，带着一种受过良好教养的从容，“在下苏墨，途经宝地，听闻姑娘绣艺非凡，特来拜会。”
苏墨？
林未微微蹙眉。她从未听过这个名字。镇上似乎也没有哪户体面人家是姓苏的。
她拉开一道门缝。
门外站着一位身着月白长衫的年轻公子，约莫二十出头年纪，面容清俊，眉眼含笑，气质温文儒雅，与这破败小巷格格不入。他身后跟着一个青衣小厮，垂手恭立，气质亦是不俗。
见门开，那自称苏墨的公子拱手一礼，笑容和煦如春风：“冒昧打扰，还望姑娘海涵。”
他的目光坦荡清澈，落在林未脸上，带着纯粹的好奇与欣赏，并无丝毫轻视或探究的杂质。
林未心中警惕未消，语气平淡：“苏公子找错人了吧？寒舍陋室，并无什么非凡绣艺。”
苏墨微微一笑，从袖中取出一个精巧的锦囊：“姑娘过谦了。日前在下在‘雅集斋’偶得一枚扇坠，绣工意境皆非凡品，听闻乃出自姑娘之手，心向往之，故特来寻访。”他晃了晃那锦囊，正是林前几日绣的那批“寒江独钓”系列中的一件。
林未目光扫过那锦囊，心中了然，却依旧不动声色：“公子既然已从雅集斋购得，便是银货两讫，不知今日前来，所为何事？”
“姑娘快人快语。”苏墨笑意更深，似乎并不介意她的冷淡，“在下并非为追究货品，实是见猎心喜。这绣品针法古拙中透着新意，意境超然，绝非俗工。在下家中亦经营些丝绸绣品生意，遍览各地佳品，似姑娘这般灵秀之作，实属罕见。故而唐突登门，想与姑娘谈一桩合作。”
合作？
林未心中警铃微作。又一个来谈“合作”的？
“苏公子想必也看到了，林家绣坊如今只是小本经营，接些零活糊口，怕是高攀不起公子的生意。”她婉拒道，目光却仔细打量着对方。此人气度不凡，提及家中生意时语气平淡，却自有一股底蕴，不像赵掌柜那般市侩外露。
苏墨闻言，却摇了摇头：“姑娘误会了。在下所言合作，并非要姑娘并入谁家，或是大量接单。”他顿了顿，声音压低了些，却更显真诚，“只是觉得姑娘这般手艺，困于此地，实在可惜。若姑娘愿意，在下可提供一些外界难寻的优质丝线、乃至些许失传的绣谱残页供姑娘参考研习。姑娘只需每年依心情绣得一两件满意之作，交由在下代为运作即可。所得银钱，你我五五分成，如何？”
条件优厚得令人难以置信。提供珍贵材料甚至绣谱，却只要求一两件作品，还不干涉创作自由？
幽蓝的屏幕上，弹幕也起了波澜。
【林氏第31代女 林芳】：咦？这人倒是奇怪，不像那赵扒皮，倒像是真心慕艺而来？
【林氏第25代孙 林守业】：小心有诈！无事献殷勤，非奸即盗！哪有不图利的光送好处？
【林氏始祖 林窈】：观其气，清正平和，非宵小之辈。然，防人之心不可无。
林未沉默片刻，并未立刻答应，只道：“苏公子好意，心领了。只是此事重大，需容我考虑几日。”
苏墨似乎早料到如此，毫不意外，含笑点头：“理应如此。是在下唐突了。”他从怀中取出一张素雅名帖，递了过来，“这是在下的名帖，姑娘若有意，可凭此帖到镇东‘听竹轩’寻我。近期我都会在此处小住。”
他举止有度，进退得宜，说完便拱手告辞，带着小厮翩然离去，毫不拖泥带水。
林未关上门，背靠着门板，看着手中那张名帖。纸质细腻，暗印竹纹，只简单写着“苏墨”二字和一个地址，并无多余头衔，却自显风雅。
此人来得突兀，目的却似乎单纯。他所提出的合作方式，恰恰解决了她目前最大的困境——缺乏高级材料和更深厚的技艺指引，却又不必受制于人。
太过完美，反而让人不安。
她将名帖收起，并未立刻做出决定。眼下还有更紧迫的事情——十日之期已过大半，周家的债，必须尽快凑齐。
她清点了一下陶罐里的银钱，算上“雅集斋”刚结的款子，已有四十余两。距离六十两，还差十几两。
她沉吟片刻，从箱底取出一块之前练习“幻雾”针法时绣的帕子。上面只绣了一株姿态嶙峋的墨兰，线条极简，却因“幻雾”效果，显得幽深静谧，风骨自现。这是她目前在不耗神过度的情况下，能做出的最好作品。
她将帕子仔细包好，再次通过王寡妇的渠道，悄悄送去了“雅集斋”，言明急售，价格可略低。
然而，这一次，帕子送去两日，却迟迟没有回音。
王寡妇忐忑地来回话，说“雅集斋”老板支支吾吾，只说最近风声紧，好东西也不敢轻易出手，让她再等等。
林未的心，缓缓沉了下去。
她走到窗边，挑开旧报纸一角向外望去。
巷口，不知何时多了两个陌生的闲汉，蹲在墙角晒太阳，目光却时不时地瞟向林家院门。
永昌绣庄的报复，或许并非直接的打压，而是这种无声的、全方位的……封堵。
“雅集斋”恐怕是受到了压力，不敢再收她的东西了。
幽蓝的屏幕上，一条弹幕冷冷飘过。
【林氏第29代女 林秀芹】：赵扒皮这手“釜底抽薪”，玩得倒是阴毒！
林未放下报纸，脸上看不出什么表情。
她转身，从床下捧出那只乌木盒子，指尖拂过冰凉的盒盖。
看来，那最后十几两银子，需要换个法子赚了。