赤沙如熔铁，炙烤着天幕下的一切。死亡沙漠的白日从无云影，金灿灿的沙粒被烈日晒得发烫，哪怕是筑基期修士的护体灵光，在这持续一个月的蒸腾里也得耗去三成灵力。
唯有万宝商盟的“沧溟号”依旧稳如磐石，这头长逾三十丈的“沙漠之舟”并非凡铁所铸，船身是南荒沉水木剖成，泛着深褐的柔光，能自动汲取空气中稀薄的水汽，既抵得住正午的酷热，又能防住夜里的阴寒。
船舷两侧刻满了细密的银纹，那是商盟独有的“玄枢阵纹”，分守、攻、行三类。
此刻“行”纹亮着淡蓝微光，托着船身离地半丈，悄无声息地滑过沙丘，连一粒沙都未曾溅起。
甲板上的船员大多裹着粗布披风，只露双眼，唯有顶层观星台上的苏衍例外——他一身月白道袍，袖口绣着青玄宗的流云纹，腰间悬着枚半透明的玉牌，那是万宝商盟的“客卿令”。
能搭上沧溟号，全靠这枚令牌和一个约定：苏衍要去死亡沙漠深处的“灵髓窟”寻灵髓晶，事成后分商盟三成。
他望着远方起伏的沙丘，指尖无意识地摩挲着玉牌，灵识悄然散开——这一个月里，他没少探查四周，死亡沙漠的沙粒并非全是赤色，偶尔能见到泛着幽紫的“虚沙”，那是灵界裂隙逸出的气息所化，触之则灵力紊乱。好在沧溟号的“守”纹总能提前感知，自动绕开那些危险区域。
“苏先生，喝碗水吧。”一个粗哑的声音传来，是船员老周，他端着个陶碗，碗里的水泛着淡淡的绿意，“这是用‘凝露草’泡的，能解燥。”
苏衍接过碗，指尖触到陶碗的凉意，轻声道：“多谢。这一路，倒比我预想的安稳。”
老周咧嘴一笑，露出两排黄牙：“那是托魏船长的福，还有这沧溟号的阵纹。不过您可别大意，死亡沙漠的凶险，都在后面呢——前几年有艘商队的船，走了四十天，眼看要出沙漠了，结果被风沙吞了，连块木板都没找着。”
苏衍点头，刚要再说些什么，忽然察觉到不对。原本灼热的风里，竟多了一丝刺骨的寒意，船身两侧的“行”纹光芒也暗了几分。他猛地抬头，望向西方天际，只见数十道黄沙柱正以惊人的速度聚拢，旋转着凝成兽爪的形状，风里传来若有若无的嘶吼，像是万千冤魂在咆哮。
“沙柱！是活的沙柱！”底层甲板传来惊呼，几个年轻船员脸色煞白，手里的工具都掉在了地上。
“慌什么！”一个苍老的声音从驾驶室传来，魏老三快步走了出来。他是沧溟号的船长，满脸皱纹，左手少了两根手指，那是十年前被沙漠妖兽咬掉的。此刻他手里捏着三枚青铜符篆，眼神锐利如鹰：“是灵界妖兽‘风沙骨饕’！这东西是风沙裹着亡骨凝成的，专吞活物和灵力，大家各就各位，启动守纹！”
船员们瞬间镇定下来，各司其职。老周窜回甲板下的阵纹室，很快，沧溟号两侧的银纹全亮了，淡蓝色的光罩从船身蔓延开来，像一片流动的湖泊，将整艘船裹在其中——这是“玄水凝沙阵”，万宝商盟专门用来防沙暴妖兽的防御阵纹。
就在这时，最前面的那道沙柱猛地加速，风里甩出无数道沙刃，每一道都有手臂粗细，泛着青黑色的暗光。那是淬了灵界死气的沙刃，寻常修士挨上一下，肉身就得溃烂。
“铛铛铛！”沙刃撞在淡蓝光罩上，发出清脆的撞击声。光罩泛起涟漪，将沙刃的劲道一点点导进黄沙里，竟没让半道沙刃穿透。苏衍眯起眼，灵识探向沙柱——那里面果然藏着骸骨，是之前遇难修士的骨头，被风沙裹着，成了妖兽的一部分。
“这只是开胃菜！”魏老三喝了一声，手里符篆掷出一枚，船尾的玄枢阵纹瞬间变了颜色，从淡蓝转为赤红。无数道火纹在空中凝成箭矢，密密麻麻射向沙柱，那是“离火破邪矢”，专克灵界阴邪。
“噗嗤！”火矢撞进沙柱，瞬间燃起淡青色的火焰。沙柱发出凄厉的嘶吼，躯体开始溃散，可没等众人松口气，周围的沙柱竟同时朝着中间聚拢，黄沙翻滚间，一头张着巨口的沙兽渐渐成型——它的躯干是旋转的风沙，四肢是惨白的骨节，眼睛是两团跳动的黑火，比沧溟号还要高大三分。
“是它的本体！攻它的眼睛！”魏老三又掷出一枚符篆，赤红阵纹光芒暴涨，火矢凝聚成一道丈许粗的火柱，朝着沙兽的左眼射去。
“吼！”沙兽嘶吼着，抬起骨爪挡在身前。火柱撞在骨爪上，发出“滋滋”的声响，骨爪上冒出黑烟，却没被打碎。沙兽趁机甩动躯干，一道黑色的风刃从它口中喷出，朝着沧溟号的光罩斩来。
“砰！”风刃撞在光罩上，光罩剧烈摇晃，出现了几道细微的裂痕。甲板下传来老周的喊声：“船长！守纹灵力消耗太快，撑不了多久！”
苏衍眉头一皱，从储物袋里取出一枚青色的玉佩——那是青玄宗的“聚灵佩”，能快速聚拢天地元气。他将玉佩按在船身的阵纹凹槽里，灵力注入其中：“魏船长，我助你聚气，全力攻它的腹部！”
聚灵佩亮起微光，周围稀薄的天地元气快速朝着阵纹聚拢。魏老三眼睛一亮，双手结印：“玄枢阵纹，合！”守纹的淡蓝光罩与攻纹的赤红火焰交织在一起，形成一道青红双色的光柱，朝着沙兽的腹部射去。
沙兽似乎察觉到危险，想要躲闪，可它的躯干是风沙所化，速度远不如光柱。“噗！”光柱穿透了沙兽的腹部，黄沙四溅，无数骸骨从风里落下。沙兽发出一声震天的嘶吼，躯体开始溃散，最终化作漫天黄沙，消散在空气里。
魏老三松了口气，抹了把额头的汗：“多谢苏先生，不然这次麻烦了。”