成国公赵崧称病求见的消息，如同投入平静湖面的石子，在波谲云诡的朝堂上漾开层层涟漪。所有人都心知肚明，这绝非寻常的问安，而是江南铁证传回后，这位三朝元老迫不得已的最后一搏。
养心殿内，秦绾并未立刻应允，而是先与裴砚细细商议。
“他此时求见，无非是想利用多年积威和与皇室的旧情，做垂死挣扎，甚至可能……铤而走险。”裴砚伤势虽好转，但眉宇间仍带着一丝倦色，眼神却锐利如初。
秦绾为他拢了拢膝上的薄毯，语气平静：“他若安分陈情，尚可留几分体面；若真欲行不轨，便是自寻死路。京城不是江南，皇宫更不是他能撒野的地方。”她顿了顿，眼中闪过一丝冷芒，“况且，臣妾也正想听听，他还有何说辞。”
裴砚握住她的手，微微颔首：“万事小心。墨羽会布置好一切。”
两日后，成国公赵崧被内侍引至养心殿偏殿。他确实做足了姿态，未着国公朝服，只一身素色常衣，由两名家仆搀扶着，步履蹒跚，不时发出几声压抑的咳嗽，俨然一副病入膏肓、行将就木的老臣模样。
偏殿内，秦绾端坐于凤座之上，并未垂帘。她今日亦是一身较为素雅的宫装，未戴繁复凤冠，只簪一支碧玉簪，神色平和，不怒自威。墨羽如同影子般静立在殿柱旁的阴影里，气息几近于无。
“老臣……老臣参见皇后娘娘……”赵崧挣扎着欲行大礼，声音嘶哑颤抖。
“国公年迈病重，不必多礼，看座。”秦绾声音清越，语气平淡，听不出喜怒。
内侍搬来锦凳，赵崧谢恩后，半倚半坐着，又是一阵剧烈的咳嗽，仿佛要将肺都咳出来一般。他喘息稍定，老泪纵横，悲声道：“娘娘！老臣……老臣冤枉啊！定是那起子小人，见老臣屡屡直言新政弊病，心生怨恨，构陷于老臣！江南之事，老臣一概不知，一概不知啊！”
他唱念做打，将一副被奸佞陷害、忠心为国的老臣形象演绎得淋漓尽致。
秦绾静静听着，待他哭声稍歇，才缓缓开口，声音依旧平稳：“国公言重了。陛下与本宫推行新政，乃为江山社稷、黎民百姓，何来‘弊病’之说？至于江南之事，人证物证俱在，织造局大使周汝昌已然招供，指认国公府乃幕后主使。国公一句‘不知’，恐怕难以服众。”
赵崧哭声一滞，抬起浑浊的老眼，看向秦绾，试图从她脸上找出一丝松动或疑虑，却发现那双凤眸清澈见底，只有一片洞悉一切的冷静。他心中不由一沉，知道装可怜博同情这套已然无效。
他猛地挺直了些佝偻的脊背，语气陡然转硬，带着一丝倚老卖老的倨傲：“娘娘！老臣侍奉三朝，没有功劳也有苦劳！太祖皇帝在时，便赞我赵家忠心！如今陛下与娘娘听信谗言，欲加之罪，就不怕寒了天下勋贵老臣的心吗？！若逼急了老臣，这朝堂……恐怕也要动荡一番！”
这已是近乎赤裸的威胁！
殿内空气瞬间凝滞。侍立的内侍们吓得大气不敢出。
秦绾闻言，却忽然轻轻笑了一声。那笑声不大，却带着一种难以言喻的威严与嘲讽，让赵崧莫名地心头一悸。
“动荡？”秦绾重复着这两个字，凤眸微抬，目光如实质般落在赵崧身上，“国公是在威胁本宫，威胁陛下吗？”
她缓缓站起身，步履从容地走到赵崧面前，居高临下地看着他，声音不高，却字字千钧，敲打在赵崧心上：
“本宫与陛下，历经司马玄叛乱，踏过北境血火，于重重阴谋刺杀中走到今日。连前朝余孽‘幽蛰’首领顾昭，都伏法授首。国公以为，凭你，和那些盘根错节的私利网，便能动摇这由鲜血与信念铸就的朝堂根基？”
她每说一句，赵崧的脸色便白上一分。
“你说侍奉三朝，有功于国。然，国之功臣，当以国事为重，以民命为念！尔等结党营私，兼并土地，盘剥百姓，甚至为阻新政，不惜以毒物谋害宫廷，动摇国本！此等行径，与国贼何异？！还有何颜面在此妄谈功劳，挟众威胁？！”
秦绾语气愈发凌厉，凤眸之中寒光迸射，那属于帝国女主人的威仪在这一刻展露无遗！
“陛下与本宫念你年老，本欲留你一丝体面。然你冥顽不灵，困兽犹斗，那就休怪国法无情！”
她猛地转身，对殿外沉声道：“墨羽！”
“臣在！”墨羽应声而出，如同出鞘利剑。
“成国公赵崧，勾结江南官吏，谋害宫廷，证据确凿，其行可诛！即刻褫夺其国公爵位，抄没家产，打入天牢，候旨定罪！其府中一应人等，严加看管，不得纵漏！”
“遵旨！”墨羽挥手，两名如狼似虎的内卫立刻上前，毫不客气地将瘫软在地、面如死灰的赵崧架了起来。
“不……你不能……我是三朝元老……我……”赵崧徒劳地挣扎嘶喊，却再也无人理会。
秦绾看着他被拖出殿外，眼中没有丝毫波澜。她转身，望向窗外明媚的春光，轻轻舒了一口气。
困兽犹斗，终是徒劳。
凤仪天下，乾坤独断。
这场由新政引发的、席卷朝堂与江南的风波，随着成国公的倒台，终于尘埃落定。帝国的车轮，碾过腐朽的荆棘，向着光明的未来，坚定前行。
（第两百一十三章 完）