杜若兰独自坐在灯下，褪下半边衣衫，露出圆润肩头和一片白皙的后背。
只是那原本细腻的肌肤上，纵横交错着凌乱的伤痕。
青紫交错，触目惊心。
她咬着唇，正艰难地反手试图为自己涂抹药膏，细密的汗珠沁湿了额角。
就在这时，殿门外传来太监略显尖锐的通传：“皇上驾到——”
杜若兰吃了一惊，手一抖，药瓶差点掉落。
她慌忙扯起滑落的衣衫遮住身子，然而仓促之间，那柔软的衣料只是虚虚掩着，反而更勾勒出肩颈诱人的曲线和那一抹若隐若现的旖旎风光。
有种被风雨摧折后的脆弱美感。
乾隆大步走了进来，他刚处理完政务，身上还带着夜间的凉气，但眼神却异常明亮，甚至带着几分急切。
他好像特意收拾过，穿了一身较为年轻的宝蓝色常服，玉带束腰，显得精神奕奕，年轻了几岁。
一进门，他的目光便便看见了刚刚的画面。
呼吸顿时一窒，眼神瞬间变得炽热起来。
明明越女无数，此刻却像个毛头小子般无措。
“你……你这是在做什么？怎么不让宫女伺候？”乾隆的声音不自觉地放柔，快步走上前。
杜若兰慌忙欲起身行礼，却被乾隆伸手按住：“不必多礼。你身上有伤，快坐下。”
他的手掌温热，触碰到她微凉的肌肤，两人都是一颤。
杜若兰垂下头，长长的睫毛像蝶翼般轻颤，温软的声音带着带着羞怯与惶恐。
“回皇上，民妇身份卑贱，又是戴罪之身，岂敢劳动宫中贵人，自己来便好。”
“什么卑贱！什么戴罪！”乾隆皱眉，语气带着不容置疑的怜惜，“朕说过，你是冤枉的。只是所托非人，遇人不淑，才遭此大难。”
他说着，自然而然地从她手中拿过那瓶药膏，“别动，朕帮你。”
“皇上，万万不可！”杜若兰惊呼，身体微微向后缩，像是受惊的小鹿，“这这于礼不合，民妇万万不敢……”
她越是退避抗拒，那半遮半掩的风情就越是动人。
乾隆只觉得一股热流涌上，坚持道：“有什么不敢？朕说合就合！你伤在背后，自己如何能处理好？若留下疤痕，岂不可惜？”
说着，他已沾了药膏，动作有些笨拙却异常轻柔地为她涂抹起来。
指尖带着药膏的凉意和男人手心灼热的温度，一点点在她伤痕处晕开。
杜若兰身体僵硬，脸颊绯红，呼吸都屏住了。
看着她羞窘难当、却又不得不承受的柔弱模样，乾隆越发心猿意马，不由自主靠近了些。
为了掩饰失态，他慷慨道：“你放心，你的冤屈，朕定会为你洗刷干净。那个欺辱你的债主，还有那昏聩无能的县令，朕一个都不会放过！还有那些沿途辱骂、朝你扔东西的刁民，朕也会让人去查办，替你出这口恶气！”
杜若兰闻言，眼中立刻涌上感激的泪光，声音哽咽：“皇上天恩，民妇不知何以为报……”
她微微抽泣，肩膀轻颤，更是我见犹怜。
乾隆心中满足感与保护欲大涨，语气愈发温柔：“告诉朕，你家中还有何人？怎会怎会落到如此境地？”
他其实已从初步奏报中知晓大概，但仍想亲口听她说。
杜若兰便垂泪将家中情况细细道来，如何家道中落，父亲病重，齐志高如何赌博成性，败光家产，最后如何气死父亲，又要将她卖入青楼还债……
她说得哀婉凄楚，乾隆听得面色阴沉。
怒道：“岂有此理！此等豺狼之徒，死有余辜！”
他顿了一下，忍不住问道：“只是以你的品貌家世，当初为何会嫁给这样一个一个不堪之人？”
杜若兰身体微微一僵，抬起泪眼朦胧的眼睛看了乾隆一眼。
眼里有委屈，有难堪，还有一丝欲言又止的哀怨。
她迅速低下头，声音细若蚊蚋，带着浸透的苦涩：“是，是民妇命薄，当年......当年抛绣球……”
“抛绣球？”乾隆一怔，尘封的记忆闸门猛地被推开。
彩楼，绣球，那个杜家千金，那个接到绣球得意洋洋的乞丐。
那个咋咋呼呼、拍手叫好的小燕子，和自己兴冲冲写下的天作之合。
原来是她？！
乾隆整个人都僵住了。
看着眼前这个遍体鳞伤的女子，巨大的愧疚如同潮水般瞬间将他淹没。
他想起当年那个明媚的大小姐，心中五味杂陈。
都怪小燕子胡闹！
“是，是朕……”乾隆喉咙有些发干，后面“的错”两个字终究没能说出口。
但他眼中的后悔与怜惜却几乎要溢出来，“是朕疏忽了，竟让你受了这许多苦。”
杜若兰却连忙摇头，泪水滑落：“不，不关皇上的事！是民妇自己命不好，皇上切莫如此说，折煞民妇。”
她越是表现得懂事宽容，不怨不怪，就越发让乾隆心中愧疚。
乾隆深吸一口气，压下翻腾的情绪，轻轻握住她的手。
杜若兰微微颤抖了一下，却没有挣脱。
皇上声音无比坚定：“过去的事都过去了。从今以后，你再也不会受苦了。欺负你的人，朕一个都不会放过。你以后就安心跟着朕。”
话里的意思几乎是明示了。
杜若兰闻言，却像是被烫到一般，猛地抽回手，扑通一声跪倒在地。
摇头泣道：“皇上，万万不可！民妇已是残花败柳之身，又身负命案嫌疑，如何能玷污皇上圣明？皇上垂怜，民妇感激涕零，但民妇绝不敢有此非分之想，求皇上收回成命！”
她哭得梨花带雨，纤弱的身子微微搀着，那份抗拒如此明显。
乾隆不怒，反而越发怜爱。
但他也知道不能逼得太紧，尤其她刚经历巨变，身心俱疲。
乾隆叹口气，俯身将她扶起：“好了好了，朕不逼你。你先好好养伤，把身子养好。西藏土司携公主来访，明日宫中设比武大会，很是热闹，朕让人给你留个位置，你也来看看，散散心，不要再想那些伤心事了。”
他又转头对殿外候着的宫女沉声道：“好好伺候杜姑娘，若有丝毫怠慢，朕决不轻饶！”
宫女们战战兢兢地应下，心中已然明了，这位杜姑娘飞上枝头变凤凰，怕是迟早的事了。
乾隆又温言安慰了杜若兰几句，这才一步三回头地离开了。
皇帝一走，为首的宫女立刻殷勤地上前，小心翼翼地为杜若兰整理衣衫，敷药，语气极尽讨好：“姑娘真是好福气，皇上如此看重您，您日后必有享不尽的荣华富贵。”
杜若兰只是垂着眼，一副心事重重，疲惫不堪的样子。
在宫女看不见的角度，她眼底一片冰冷。
待到宫女为她处理好伤口，扶她躺下，放下床帏时，杜若兰在心中默念。
从此对我忠心不二，唯我是从。
那正在为她掖被角的宫女动作几不可查地顿了一下，眼神有瞬间的恍惚，随即恢复清明，再看杜若兰时，眼中已充满了绝对的忠诚。
宫女低声道：“姑娘您好生歇着，奴婢就在外间守着，您有任何需要随时唤我。”
杜若兰闭上眼，轻轻挥了挥手。
宫女恭敬地退了出去。
床帏之内，杜若兰缓缓睁开眼，哪里还有半分柔弱凄楚。
她扯起嘴角，露出一抹冰冷而讥诮的笑。
替我报仇？
呵，用不着。
那些欺辱我、辜负我、毁了我的人……我一个都不会放过。
我会亲手，一点一点，讨回来。