“以工代赈”的政策如同一剂强心针，让原本死气沉沉的华水领外围焕发出一种艰苦却顽强的生机。尽管寒风依旧凛冽，积雪未融，但数千难民为了生存而劳作的身影，却给这片银装素裹的世界带来了滚烫的人间烟火气。工分兑换点前排起的长队，不再是绝望的等待，而是充满了对明日口粮的期盼。
领地内部，压力同样巨大。柳哥每天都要审阅大量的市场交易清单，将砍伐来的木材、开采的石料以低得令人心痛的价格挂上市场，再小心翼翼地用换回的金币，购买足以维持数千人基本生存的粮食和少量御寒物资。金币储备如同阳光下的冰雪，持续而稳定地消融着。但看着秦雨每日汇报的、因劳动而得以存活的人口数字，苏源觉得这一切都是值得的。
这天傍晚，苏源正在查看地图，规划开春后可能需要清理的怪物巢穴范围，一条来自亨里克的私信跳了出来。
“苏源，你之前提供的铁锭质量很稳定，对我改进弩机帮助很大。最近市场波动很大，尤其是基础资源价格下跌严重，我看到你在大规模出货，是遇到什么困难了吗？”亨里克的信息依旧直接而敏锐。
苏源苦笑一下，回复道：“确实遇到点麻烦。收容了大量逃难者，粮食压力很大，正在用资源换口粮。”他并没有详细说明“以工代赈”的细节，但这已经足以解释他在市场上的行为。
亨里克沉默了片刻，回复道：“生存是第一位的。我这边粮食储备还算充裕，可以支援你一部分，用你之前的铁锭抵扣即可。”
苏源心中涌起一股暖流，在这种时候，任何一点援助都显得弥足珍贵。“非常感谢，亨里克。这份情谊我记下了。”
“不必客气。我们面临着相似的威胁（指巴特尔），互相帮助是明智的选择。”亨里克顿了顿，似乎犹豫了一下，然后发来了一条让苏源有些意外的信息：“另外，我注意到，在我们各自的系统地图面板上，似乎出现了一个模糊的、代表对方领地的坐标光点。虽然无法精确定位，但大致方向和距离已经可以判断。”
苏源召出面板，看到了自己领地的坐标。然后他们两个互发坐标。
德里克：“我们之间的距离，似乎并不算遥远。”
苏源心中一动，立刻调出自己的系统地图。果然，在代表华水领光点的西偏北方向，一个极其微弱、仿佛随时会熄灭的银色光点，在迷雾般的背景中若隐若现。他集中精神感知，一段信息浮现在脑海：【未知领主领地，估算距离：89公里】。
八十九公里！这个距离，在动辄以数百公里计位的位面尺度下，堪称是“邻居”了！
“我也看到了。”苏源回复，语气中带着一丝惊奇，“八十九公里，看来我们被命运安排成了邻居。”
“命运的安排……”亨里克重复了一遍这个词，“或许吧。既然距离如此之近，而我们有合作的基础，我有一个提议——我们是否可以组织一次小规模的、线下的会面？线上交易固然方便，但面对面的交流，更能加深我们合作基础。”
苏源看着这条信息，陷入了沉思。线下会面，风险与机遇并存。风险在于，穿越近九十公里的雪原，途中可能遭遇未知的危险，尤其是可能存在的巴特尔斥候。而且，这需要离开领地的绝对核心力量。机遇则在于，正如亨里克所说，面对面的交流是建立牢固同盟关系不可替代的一环。亲眼所见，远比论坛上的文字和交易栏里的数字更真实。
他思考了利弊，衡量了当前领地的状况（陈国民和高强足以稳住局面），以及亨里克一直以来表现出的信誉，最终做出了决定。
“我同意。”苏源回复，“时间定在三天后如何？地点可以选择在我们双方领地连线的大致中点，靠近河流的区域，具体坐标我们可以再商定。双方各带一支不超过十人的精锐护卫。”
“可以。三天后，上午十点。坐标就定在（系统加密坐标）。我会准时抵达。”亨里克干净利落地敲定了细节。
结束通讯，苏源立刻将陈国民和高强找来，告知了会面决定。
“太冒险了！”高强第一个反对，“苏指挥，你现在是领地的主心骨，不能轻易涉险！谁知道那个德国佬是不是摆的鸿门宴？万一他有歹心……”
陈国民则相对冷静：“风险确实存在。但机会也同样难得。如果能和亨里克建立稳固的同盟，对我们未来的发展，尤其是应对巴特尔那个杂碎，至关重要。我建议，会面可以去，但必须做万全准备。”
苏源点头：“老陈说得对。这次会面，我必须去。高强，你留守领地，主持大局，尤其要看好外面的工程兵团，不能出乱子。老陈，你跟我去，再从赵大川的侦察队里挑选八名最机警、身手最好的队员。我们轻装简从，但要带上最好的装备和足够的补给。”
他又看向柳哥：“柳哥，准备几件小礼物，比如一小罐提纯的‘噬菌剂’，几块我们最好的铁锭样品。既然是会盟，总要表现出我们的诚意。”
三天时间在紧张的筹备中一晃而过。第三天清晨，天色未亮，一支十人的小队便悄无声息地离开了华水领。苏源和陈民都换上了便于行动的保暖皮甲，外面罩着白色的伪装斗篷。赵大川和七名侦察队精英同样装备精良，眼神锐利如鹰。他们骑着领地最好的马匹，驮着必要的物资和礼物，踏着皑皑白雪，向着西方未知的旅程进发。
八十九公里的路程在和平时期或许不算什么，但在危机四伏的异界雪原，每一步都需小心翼翼。他们沿着封冻的河岸前行，尽量避开开阔地带，利用树林和丘陵掩护行踪。途中，他们遇到了几只因饥饿而外出觅食的零星感染野兽，都被侦察队员悄无声息地解决，没有引起任何骚动。
中午时分，他们抵达了预定的坐标附近。这是一处位于河流拐弯处的林间空地，视野相对开阔，又便于隐蔽和撤退。
几乎在他们抵达的同时，另一支小队也从西面的树林中缓缓现身。同样是一支十人队伍，为首的正是亨里克。他穿着一身笔挺的、带有日耳曼风格的深色呢绒军大衣，身形挺拔，面容冷峻。他身边的护卫则穿着统一的灰白色冬季作战服，装备精良，行动间带着德国军人特有的严谨与纪律性。
两支小队在空地中央相遇，相隔十米停下。气氛瞬间有些凝滞，双方护卫都下意识地握紧了武器，警惕地打量着对方。
苏源和亨里克的目光在空中交汇。没有言语，只有审视与评估。
片刻后，苏源率先露出了一个友善的微笑，翻身下马。亨里克见状，也几乎同时下马，向前走了几步。
两人在雪地中央站定，伸出手，紧紧地握在了一起。
冰冷的手套隔绝不了掌心传来的力量与温度。
“亨里克。” “苏源。”
简单的自我介绍，却标志着不同国家与文化的两位领主，在这片冰天雪地中，正式建立了第一次面对面的联系。未来席卷位面的风暴中，他们将不再是孤独的航行。
（晚上还有一更）