回宫的马车在夜色中疾驰，车轮碾过青石板路，发出沉闷而规律的“咯噔”声，像是为这场刚刚落幕的杀戮敲响的尾音。
车厢内，沈流苏指尖冰凉，正一枚枚地摩挲着那十七枚尚有余温的铜牌。
它们是幽冥教潜伏在大晏朝肌体中的毒刺，如今被她一举拔除，每一个名字背后，都代表着一条盘根错节的黑暗脉络。
她的指腹最终停在了一枚铜牌上。
与指向礼部、内库等地的铜牌不同，这一枚的刻字尤为刺目……天听殿。
天听殿，乃是皇帝日常批阅奏折、召见近臣之所，是整个大晏王朝的权力心脏。
这枚铜牌的存在，意味着敌人的手，早已伸到了龙椅之侧。
她缓缓收拢五指，将那份彻骨的寒意连同铜牌一并握入掌心，目光转向了身侧的另一个物件……那个只剩一半母亲骨灰的琉璃瓶。
借着车厢内摇曳的宫灯光芒，她清晰地看到，原本光洁的瓶口内壁，不知何时竟留下了一道极细、淡到几乎无法察觉的青色痕迹，宛如被无形的火焰燎过。
这痕迹，正是昨夜祭台上的炉火彻底熄灭后，瓶塞自行弹开时所留。
一股寒意从脊背升起。
那不是简单的热胀冷缩，而是一种……意志的渗透。
沈流苏面沉如水，不动声色地从暗格中取出一个由沉银打造、内壁刻满微小符文的方匣。
她没有丝毫犹豫，将瓶中剩余的骨灰尽数倒入匣中，随即取出一张薄如蝉翼、泛着淡金色光泽的“封神纸”，小心翼翼地层层包裹住银匣，最后以特制的火漆封缄。
做完这一切，她才对角落里闭目养神的阿念低声道：“回香语阁后，立刻配制‘断梦香’，以最高规格的剂量，每日子时、卯时、午时、酉时，在阁楼四角同时焚烧，绝不能有片刻间断。”
阿念猛地睁开眼，断梦香，是香察司秘典中记载的一种极霸道的香，能斩断一切精神层面的连接，甚至会损伤焚香者自身的神魂。
主使如此行事，无异于杀敌一千，自损八百。
他没有问为什么，只是重重地点了点头。
沈流苏望着窗外飞速倒退的宫墙剪影，心中已然雪亮。
幽冥女王并非单纯的残魂，她更像是一种借由香火与信众执念寄生的强大意识。
每一次召唤，每一次祭拜，都在为她积蓄力量。
想要真正将其封印，唯有斩草除根，断绝她在这世间所有的“信众之念”。
次日清晨，天光微亮。
香察司衙署之内，气氛肃杀。
沈流苏召集了七名由她亲手提拔的心腹校尉，将那十七枚铜牌……陈列在长案之上。
“自今日起，香察司所有常规事务暂停。”她的声音清冷而坚定，回荡在空旷的正堂，“你们的任务只有一个，彻查这十七人，以及他们背后所代表的所有势力，三年内的全部出入记录、账目往来、亲族关联，哪怕是一张纸、一文钱的动向，都不能放过！”
十七个名字，如十七柄利剑，悬在众人头顶。
沈流苏特意将那枚刻有“总引香使……李焕”的铜牌，放置在所有铜牌的正中央，其威慑之意不言而喻。
然而，她却迟迟没有下达抓捕的命令。
阿念凑近，压低声音提醒道：“主使，李焕曾任先帝礼官，掌管皇陵祭祀仪轨数十年，门生故旧遍布朝野。若无确凿铁证贸然抓捕，恐怕会激起旧臣哗变，于我们不利。”
“我知道。”沈流苏轻点了一下头，”
她信手拿起笔，于一张空白的宣纸上写下几行字，随即盖上香察司主使的印信。
“以此拟旨，请李焕以‘前朝礼制顾问’的身份，三日后入宫，于香语阁为我司讲解《癸亥封陵典仪》的详细规程。就说，本官要为先帝整肃皇陵，需他这位老臣从旁指点。全程，由香察司录档存证。”
请鬼入瓮，关门打狗。这才是她的真正目的。
旨意发出，朝野暗流涌动。
而另一边，一个意想不到的发现，却让沈流苏的计划陡然横生枝节。
御前掌事太监王忠，奉萧玦密旨，前往内府库房为香察司提领一批用以补充北陵消耗的“镇魂香”。
回程途中，他特意绕了一条偏僻的宫道夹巷，以避人耳目。
就在他行至一处拐角时，后颈猛地窜起一股凉意，让他浑身汗毛倒竖。
他下意识地顿住脚步，用眼角余光飞快地向后一瞥。
只见墙角阴影里，一个身穿粗布衣裙的洒扫宫女正蹲在地上烧着什么。
那火焰，竟是诡异的青蓝色，明明灭灭，却没有升起半点烟雾。
王忠在宫中沉浮数十年，早已练就了一身泰山崩于前而色不变的本事。
他佯装无事，脚下步子未停，不紧不慢地绕过夹巷，直奔香语阁。
“主使，那火……不对劲。”王忠将所见一五一十地禀报，神情凝重，“老奴在宫里这么多年，从未见过那样的火光，阴森森的，像是鬼火。”
沈流苏心中一凛，立刻命阿念带人重返现场。
半个时辰后，阿念捧着一个用油布包裹的灰烬样本回来，脸色难看到了极点。
“主使，”他将灰烬在特制的香盘中铺开，以银签小心拨弄，“我们在灰烬中，筛出了微量的‘逆息香’残渣。”
“逆息香”三个字一出，整个房间的空气仿佛都凝固了。
此香是沈流苏根据家族秘典，结合百草苑的奇花异草改良而成，有逆转气息流向、隐藏真实身份的奇效。
因其配方极其复杂，且有几种原料堪称孤品，此香本应只存于她的密室之中，绝无外流的可能！
沈流苏的眸光瞬间沉了下来，犹如万丈寒潭。
有人能模仿她的调香手法，甚至……知晓她与那神秘罗盘沟通的方式！
这个藏在暗处的敌人，比李焕和那十七个香尸加起来还要可怕。
她没有流露出丝毫慌乱，依旧是不动声色地处理着公务。
只是，一条新的流言开始在宫中悄然传开：“香察司那位沈主使，因北陵祭典大获圣心，陛下特许她开启尘封多年的‘地宫遗册’，整理皇陵文书档案。凡曾接触过相关文书的宫人、官员，皆可前往申领一笔不菲的酬金。”
一石激起千层浪。
与此同时，香语阁那间位于地下的密室，正被悄无声息地改造着。
沈流苏亲手布置了一座“伪罗盘阵”。
她用被雷劈过的焦木、浸泡过兽血的丝线、以及做旧的残破布帛，伪造出与真罗盘一般无二的残破形态。
随后，她在阵眼点燃了极低浓度的“引魂尾香”，模拟出微弱的召唤仪式气息。
而她自己，则换上一身便于行动的夜行衣，藏身于墙壁后一处仅能容纳一人的暗格之中，收敛全部气息，如同一只等待猎物上钩的蜘蛛。
当夜，子时。
一道瘦削的黑影，如鬼魅般避开了所有巡逻的禁军，悄无声息地翻入香语阁后窗，熟门熟路地直奔地下密室。
那人戴着半面古朴的青铜面具，动作间没有丝毫迟疑。
他走到伪罗盘阵前，手指熟练地在焦木的纹路上点触，口中低声吟诵着一段古老而晦涩的咒语。
就在他以为仪式完成，伸手欲取那“罗盘”核心的瞬间——
“轰！”
沈流苏猛然掀开暗格，身影如电射出，袖中早已备好的“迷踪雾”化作一片浓郁的白雾，兜头盖脸地喷向黑影。
黑影猝不及防，吸入迷雾后身形一晃，踉跄后退，眼中满是不可置信。
然而他已无路可退，早已埋伏在密室外的禁军一拥而上，数柄长刀瞬间架在了他的脖子上。
面具被一把扯下。
灯火映照下，露出的竟是一张年轻而惊恐的脸——礼部一名毫不起眼的文书郎。
禁军当场验明正身，调阅户籍后发现，此人的父亲，正是十年前在那场所谓的皇陵“修缮事故”中丧生的香卫之一！
审讯异常艰难，这名文书郎像是被抽走了魂魄，神志混乱，无论如何逼问，都只是反复呢喃着同一句话：“总引香使说……只要拿到真罗盘，女王就能睁开眼睛……女王就能睁开眼睛……”
沈流苏冷眼旁观，没有再问。
她缓步上前，在那人因挣扎而撕裂的袖口内衬上，轻轻一撕，一片薄如牛皮纸的物事被她扯了下来。
那是一片经过特殊处理的薄皮纸，遇水则显影。
当清水拂过，一幅简略的地宫通道图赫然出现在纸上。
图上，一条蜿蜒的红线标注着一条隐秘的路径，终点赫然指向一个名为“第九重门·心脉口”的位置。
沈流苏的心跳漏了一拍。
她立刻取出父亲遗稿中的《地宫秘钥图》，两相一对照，瞳孔骤然收缩。
文书郎的地图上，比父亲的秘图多出了一条不为人知的隐秘支道。
而那条支道的终点，经过她脑中精密的换算，赫然指向——天听殿，佛龛下方！
一个石破天惊的念头在她脑海中炸开。
她缓缓合上手中的图卷，对身旁的阿念道，声音低沉得如同窗外滚过的闷雷：“他们不是想复活幽冥女王……他们是想把她，从地宫搬到凤座上去。”
话音刚落，在她身后的书案上，那个被“封神纸”层层封印的沉银匣子旁边，那只早已空了的琉璃瓶，突然发出了一声极其轻微的“咔”响。
一道细如发丝的裂纹，自瓶底悄然蔓延开来。
仿佛有什么看不见的东西，正在那真空的瓶内，凭借着无可阻挡的意志，重新凝聚成形。