夜色如墨，将百草苑的轮廓吞噬。
沈流苏没有片刻耽搁，她回到那间简陋却被她布置成药房的屋子，冷静得像一块寒冰。
血藤、石上霜、炙神草……父亲秘籍中记载的禁方“蚀心散”的配方，在她脑中清晰浮现。
此毒阴狠至极，并非即刻发作，而是如水滴石穿，日复一日侵蚀心脉，待察觉时，早已无药可救。
崔元的目标，是皇帝！
可他为何要用如此缓慢的手段？
沈流苏眸光一凛，瞬间想通了其中关窍。
慢，才好嫁祸。
当帝体衰败，查无可查，他便可将罪名轻易推给任何一个他想除去的人，比如，风头正盛的淑妃，或是……她这个新晋的“香侍”。
不行，不能等，更不能直接上报。
仅凭一撮香灰和她的推论，在毫无防备的皇帝面前指控太医令，无异于以卵击石，只会让自己死无葬身之地。
必须引蛇出洞，逼他提前动手，留下无法辩驳的铁证！
沈流苏的目光落在了墙角一排贴着标签的陶罐上。
她取来两只小巧的铜制香炉，动作行云流水。
第一炉，她依循旧例，配制安神助眠的“宁神香”，香气清雅醇厚，这是要送往皇帝内殿的。
第二炉，她的眼神陡然锐利。
她从一个上锁的暗格中取出一支琉璃小瓶，里面是她用秘法蒸馏出的血藤原液，无色无味，毒性却烈了十倍。
她用银针蘸取了针尖大小的一滴，小心翼翼地滴入香泥。
随即，又加入了几滴从曼陀罗花中提取的精油。
此物与血藤相合，不会致命，却能在极短时间内引人心跳如鼓，情绪狂躁，神思错乱。
一炉安神，一炉乱心。一真一伪，只待请君入瓮。
她将那炉“乱心香”仔细封存，趁着夜色，找到了正在巡夜的王公公。
“公公，这是奴婢新作的香，想请您帮忙，替换掉今夜御医院送往御膳房药灶间的那一匣熏香。”她将香盒递过去，声音压得极低，“崔元今夜必有动作，请公公派人盯紧他出宫的方向。”
王公公看着眼前这个看似柔弱的女子，他没有多问，只接过香盒，沉重点头：“杂家明白。你自己，万事小心。”
子时，万籁俱寂。
御膳房后院，一棵老槐树的浓密枝叶间，沈流苏如一只灵巧的夜枭，屏息凝神，目光死死锁定着下方那扇紧闭的小门。
果然，门轴发出一声轻微的“吱呀”声，一个佝偻的身影探出头来，正是吴妈。
她左右张望片刻，对着阴影处招了招手。
一道黑影迅速闪入，那人身形清瘦，穿着普通太监的服饰，但脸上蒙着黑布，只露出一双阴鸷的眼睛。
即便化成灰，沈流苏也认得出，那正是太医令，崔元！
两人鬼祟地进入了专门熬制药膳的药灶间。
透过窗户的缝隙，沈流苏看到崔元熟练地从怀中掏出一个油纸包，将其中的暗红色粉末尽数倒入一口正在“咕嘟”冒着热气的瓦罐中。
那里面熬着的，正是明日要呈给皇帝的安神汤！
就在崔元准备盖上罐盖，毁尸灭迹的瞬间……
异变陡生！
灶间角落里那只不起眼的熏香炉，香气突然毫无征兆地变得浓烈霸道，如同决堤的洪水，瞬间充斥了整个狭小的空间！
那是沈流苏藏在香盒夹层里的“爆香囊”，遇热到一定程度便会自行破裂，将混合了血藤与曼陀罗的香气在刹那间释放到极致！
“呃！”
崔元猝不及防，猛地吸入一大口香雾，只觉得一股燥热的激流直冲天灵盖，眼前瞬间发黑，心跳如同被一只无形的手攥住，疯狂擂动。
他手一抖，“哐当”一声，瓦罐被打翻在地，滚烫的汤药和毒粉溅了一地！
“大人！”吴妈吓得魂飞魄散。
“有人动了香！”崔元发出野兽般的低吼，双目赤红，理智在药性的冲击下濒临崩溃，“这香有问题！快撤！”
他顾不得处理现场，踉跄着冲出屋子，与吴妈一同消失在夜色中，仓惶如丧家之犬。
风，吹散了灶间的狼藉。
沈流苏如一片落叶，悄无声息地从树上滑下，潜入灶间。
刺鼻的香气还未散尽，她用湿布掩住口鼻，迅速从地上收集了残留的毒粉样本，又用银簪从瓦罐破碎的锅底，刮下了一丝被高温炙烤过的焦痕。
做完这一切，她正欲离开，目光却被地上的一点微光吸引。
在飞溅的药汤污渍旁，静静地躺着一片指甲盖大小的、极其纤薄的金箔碎屑。
金箔之上，隐约可见一小截凤羽的纹路。
沈流苏的瞳孔骤然紧缩。
凤髓膏！
这金箔，是皇后专用的顶级养颜膏“凤髓膏”的封口标记！
宫中人尽皆知，皇后每日都亲自为皇帝的药膳检查、封口，以示贤德。
崔元的毒药里，为何会混入皇后的东西？
是皇后也参与其中，还是……有人刻意栽赃陷害？
一瞬间，沈流苏只觉得后背发凉。
这张网，比她想象的还要大，还要深！
翌日清晨，龙颜震怒。
皇帝萧玦因昨夜心悸盗汗，一夜未眠，天还未亮便传旨申斥御医院，直指药膳出了问题。
崔元面色惨白地跪在勤政殿外，他一夜未曾合眼，沈流苏那炉“乱心香”的后劲让他至今仍心神不宁。
他叩首请罪，却倒打一耙，声称是御膳房所用的香料气味异常，与药性相冲，才导致龙体违和。
萧玦坐在龙椅上，面沉如水，看不出喜怒。
他只冷冷地吐出四个字：“彻查香源。”
一旁的王公公立刻躬身而出，呈上了一本册子：“陛下，这是香侍沈流苏昨日呈上的‘香材检测簿’，宫中所有香料的成分、来源、配伍，皆有详细记录，请陛下御览。”
萧玦接过册子，修长的手指一页页翻过。
记录详尽，字迹清秀，一目了然。
当他翻到最后一页时，目光微微一顿。
只见在“宁神香”的配方末尾，有一行用更小的字体写下的批注：
“若香中有血，则事必关十年前之冤。”
香中有血……
萧玦的眸中闪过一道幽深难明的光。
他想起十年前那桩震动朝野的旧案，想起那个曾经冠绝京华的沈家。
他提起朱笔，在那行小字旁，重重批下几个字：
“召香侍沈氏，申时觐见。”
与此同时，太医院的档案室深处，一盆炭火烧得正旺。
崔元亲手将一批陈旧的卷宗投入火中，火光映着他扭曲的脸。
火苗舔舐着泛黄的书页，一本封面残缺的古籍在烈焰中蜷曲、焦黑，封面上《沈氏药典·卷叁》几个字转瞬即逝，化为灰烬。
“沈家的孽种……香主未死……”他死死盯着那盆火焰，从牙缝里挤出森然的低语。
“那就……一起烧干净。”
圣旨已至。
这一局，她赌的是帝心，押的是命。
君王与权臣的棋盘上，她这颗最不起眼的棋子，终于要走到天元之位。