宁次将水月的反应看在眼里，但没有再出言安抚。
有些情绪，需要他自己消化。
他最后转过身，纯白的眼眸再次望向石林深处，那个大蛇丸气息最后消失的方向。
这一次，他的目光中不再有之前那种不达目的不罢休的执着锐利，取而代之的是一种沉淀下来的平静。
“这一次，就先放过你了！”
“走吧。”
没有多余的废话，宁次轻声吐出两个字。
随即他身形一动，已然化为一道模糊的白影，朝着雾隐村所在之处，疾驰而去。
再不斩一言不发，脚下发力，高大的身影紧随着宁次而去。
原地，只剩下鬼灯水月一人。
他看着两人迅速远去的背影，又猛地扭头，赤红着眼睛死死瞪了一眼那充满未知与遗憾的石林深处，最终从牙缝里挤出一声充满愤懑的低吼。
“啊啊啊！气死我了！”
发泄般地吼完，他终究还是不敢违抗命令。
他认命似拖着那把似乎也沉重了几分的大刀，带着一身的疲惫、狼狈和不甘，迈开了沉重的脚步，踉跄着追向了宁次和再不斩的身影。
持续多日、震动忍界的激烈追杀，就在这片荒凉的石林中，以这样一种突如其来的方式，画上了一个略显仓促的休止符。
......
远方。
在距离石林百里之外的一处险峻峡谷深处。
大蛇丸一行人，正隐匿于一个天然形成的岩洞之中。
这处据点是大蛇丸多年前布下的暗桩之一。
入口隐蔽在瀑布之后，内部空间宽敞，却弥漫着潮湿阴冷的气息。
洞壁上爬满了散发幽蓝微光的苔藓，为黑暗提供着仅有的照明。
此刻，洞内的气氛凝重得几乎能拧出水来。
已经过去四个时辰了......
药师兜背靠着冰冷的岩壁，用仅存的右手艰难地擦拭着额角不断渗出的冷汗。
他断臂处的伤口虽然经过紧急处理，用特制的止血绷带层层包裹。
但连日逃亡让他的脸色苍白得如同久病之人，每一次呼吸都带着明显的颤抖。
他那副标志性的圆框眼镜早已在之前的战斗中碎裂，此刻只能用一双布满血丝的眼睛勉强视物。
按照他们之前追击的速度和精准度，早该找到这里了。
兜的声音干涩沙哑，带着难以掩饰的焦虑。
宇智波佐助沉默地坐在洞穴最深的阴影里，仿佛要与黑暗融为一体。
曾经光洁俊美的脸上布满尘土与干涸的血迹，长袍的下摆被沿途的荆棘撕扯成褴褛的布条，左手小臂上还留着数日前被千本划伤的狰狞结痂。
但令人意外的是，那双猩红的写轮眼中，燃烧的火焰却比以往任何时候都要炽烈。
连日来的生死追击，让他的战斗直觉变得如同淬火的刀锋般锐利。
周身隐隐散发出的查克拉波动也比从前更加凝实。
这一路来，他成长得很快。
不愧是带有气运加持的主角之一。
这种成长速度，就是令人羡慕。
大蛇丸金色的竖瞳，在幽蓝的微光中危险地闪烁。
他靠坐在一块较为平整的岩石上，手指无意识地敲击着膝头。
不应该啊......难道，他们已经看穿了我的布置？
他喃喃自语。
日向宁次的白眼虽然厉害，但我布下的双重结界足以干扰他的感知。
更何况......
他突然停顿，细长的舌头不自觉地舔过苍白的嘴唇。
这个下意识的动作，暴露了他内心的不安。
沉吟片刻。
他猛地咬破拇指，双手以令人眼花缭乱的速度结印，随即重重拍在潮湿的地面上：
通灵之术！
一团白烟散去，一条细如手指、通体银环的小蛇出现在符文中央。
大蛇丸俯下身，对着它发出一连串嘶嘶的低语，那声音诡异而富有韵律。
小蛇昂起头，猩红的信子快速吞吐。
随后便悄无声息地钻入岩缝，消失不见。
等待的时间格外漫长。
洞内只能听到水珠从岩顶滴落的声响，每一滴都像是在敲击在三人紧绷的神经上。
兜不安地调整着坐姿，断臂处传来的阵阵刺痛让他不时倒吸凉气。
佐助则始终保持着半蹲的备战姿态，右手从未离开草薙剑的剑柄。
这柄神器在逃亡途中数次救过他的性命，剑鞘上新增的划痕记录着每一次惊险的遭遇。
当银环小蛇重新游回时，又过去了大半个时辰。
它蜿蜒爬到大蛇丸掌心，发出细微的嘶鸣。
他们......转向了？
大蛇丸难得露出错愕的神情，细长的眉毛高高挑起。
朝着雾隐的方向......全面撤退了？
这不可能！
兜猛地站起身，因动作太急而踉跄了一下，险些摔倒。
那些雾隐的疯子怎么会......他们明明已经把我们逼到这种地步......
佐助的写轮眼骤然收缩成针尖大小。
他想起三天前，双方在经过漫长的追杀与逃亡之后，又再次碰面。
一碰面，便是一场惨烈的遭遇战。
宁次开启八门时如同鬼神降临般的身影，那种令人绝望的实力压制让他至今心有余悸。
他们明明已经拥有压倒性的胜利。
为何会突然放弃？
是新的战术吗？
他嘶哑地问，声音因长期缺水和过度紧张而干裂得可怕。
想要引诱我们放松警惕？
大蛇丸没有立即回答，而是接连咬破其他手指，又召唤出三批不同种类的通灵蛇。
当最后一条浑身漆黑的侦察蛇，确认雾隐小队确实在数十里外持续远离，并且速度越来越快时。
洞穴中陷入了一种诡异的寂静。
过了很久。
兜突然跌坐在地，仅存的手掌深深插进潮湿的泥土中。
这个总是保持着得体微笑的精英医疗忍者，此刻竟从喉咙里发出一种似哭似笑的哽咽。
结......结束了？
我们真的......逃出生天了？
佐助缓缓松开紧握剑柄的手，这才发现掌心早已被冷汗浸透。
他靠着岩壁滑坐下来，第一次感觉到四肢百骸如此沉重。
那些日夜不停的追杀，那些稍慢半步就会丧命的瞬间，那些在睡梦中都会被宁次那双纯白眼眸惊醒的夜晚......
竟然就这样毫无征兆地结束了？