自染坊那惊心动魄的一夜之后，灵鹤山便被一层挥之不去的阴云所笼罩。冯谚诰，这位半生纵横江湖、心境早已磨砺得如古井无波的一代宗师，在回到山门的那一刻，便褪去了一切强者的光环，变回了一个最纯粹、也最无助的父亲。他将女儿轻轻地放在那张她睡了十五年的寒玉床上，用自己毕生最精纯的内力，日夜不休地为她护持心脉，延缓那诡异毒素的蔓延。然而，他很快便绝望地发现，自己的内力固然浩瀚如海，但那“三尸脑神丹”的毒性却如附骨之疽，顽固地盘踞在女儿的脑海与百脉之中。他的内力每输入一分，那毒素便仿佛被惊醒的毒蛇，反扑得愈发凶狠。几日下来，冯嫣儿的状况非但没有好转，脸上那层不祥的紫气反而愈发浓重。他知道，单凭内力，已是回天乏术。
于是，他开始求医。他放下了灵鹤山宫主的尊严，向武林中所有稍有名气的医者发出了求助信。一时间，各路名医纷至沓来。有擅长金针渡穴的“赛扁鹊”，有精通以毒攻毒的“五毒真人”，还有来自西域、身怀异术的胡僧。他们围在冯嫣儿的床前，望、闻、问、切，使尽了浑身解数。然而，结果却是一个接一个的摇头，一声接一声的叹息。“冯掌门，恕老夫无能。此毒……老夫闻所未闻，见所未见，霸道至极，早已超出医理范畴。”“此毒非药石可解，倒像是南疆最恶毒的蛊术与中原最阴损的毒功结合而成……恕贫僧无力回天。”希望，就这样一次又一次地点燃，然后一次又一次地被无情地掐灭。冯谚诰的心，也随着这一次次的失望，沉入了无底的深渊。他鬓角的白发，在短短半月之间，竟已蔓延了大半。
最终，在送走最后一位名医后，冯谚诰做了一个决定。他要亲自带女儿去终南山，去求一个人——“铁胆神医”薛平。
当初周握瑜被莫非重伤，正是薛平出手相救。那时薛平只是暂住灵鹤山，后来便返回了终南山的隐居之所。冯谚诰深知薛平医术通玄，更重要的是，他为人古道热肠，侠肝义胆。若说这世上还有一人能救嫣儿，那非他莫属。他不愿再发信函劳烦薛平来回奔波，一来一去耽误时日，他决定亲自背负女儿，用最快的速度，去寻找那最后一线生机。他用最柔软的锦被将女儿包裹起来，只露出她那张苍白得没有一丝血色的脸。然后，他弯下腰，将女儿小心翼翼地背到自己宽厚而稳固的背上。那一刻，他背起的，仿佛不是一个人，而是他整个摇摇欲坠的世界。“嫣儿，爹带你去找薛神医，你再坚持一下，很快……很快就好了。”他柔声说道，也不知是说给女儿听，还是说给自己听。他一步步走下灵鹤山。那条他走了数十年的山路，从未像今天这般漫长而沉重。
终南山，自古便是仙家福地，隐士高人之所，当初点拨冯谚诰最终助其“百步穿杨”大成的楼观道便居于此。终南山山势雄奇，云雾缭绕，青松翠柏遍布山野，宛如一幅泼墨山水画。
然而，此刻的冯谚诰，却无心欣赏这人间仙境。他的心，比终南山最深处的寒潭还要冰冷。他背着女儿，脚下踏着稳健的步伐，一步一步地攀登着崎岖的山路。他的气息悠长而平稳，深厚的内力让他感觉不到丝毫疲惫，但他心头的重压，却比背上女儿的体重，沉重了千倍万倍。
冯嫣儿伏在他的背上，气息微弱，陷入了深度昏迷。偶尔，她会发出一两声无意识的呻吟，或是口中喃喃地念着“周握瑜”、“报仇”之类的呓语。每当这时，冯谚诰的心便如被刀割一般剧痛。
他终于在一处隐蔽的山坳中，找到了一座被篱笆围绕的茅庐。篱笆院内，种满了各式各样的草药，浓郁的药香扑鼻而来，令人心神一清。一个身穿粗布麻衣、须发皆白的老者，正弯着腰在药圃中打理着一株植物。那老者，正是“铁胆神医”薛平。
薛平似乎早已察觉到来人，他缓缓直起身，转过头来。当他看到冯谚诰和他背上的冯嫣儿时，那双睿智的眼睛里，闪过一丝惊讶，随即化作了深深的凝重。“冯宫主……”薛平的声音沙哑而沉稳，“你……还是来了。”冯谚诰嘴唇蠕动，千言万语，最终只化作了三个字：“救救她。”薛平没有多言，只是默默地点了点头，将他们引进了茅庐。
茅庐内陈设极简，除了一张木床、一张桌子和几个药柜外，再无他物。冯谚诰轻柔地将女儿平放在床上，动作小心翼翼，仿佛在呵护一件最珍贵的瓷器。薛平走到床边，坐了下来。他的神情，变得前所未有的专注与严肃。他首先观察冯嫣儿的面色。那是一种介于青紫与灰败之间的颜色，是生机被剧毒压制的典型征兆。他又翻开冯嫣儿的眼皮，看了看她的瞳孔，只见瞳仁深处，竟有三个微不可察的、如同虫卵般的黑点在缓慢转动。
薛平的眉头，锁得更紧了。他伸出三根枯瘦却异常稳定的手指，轻轻搭在了冯嫣儿的手腕上。一时间，茅庐内陷入了死一般的寂静，只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣。冯谚诰站在一旁，屏住呼吸，连心跳都仿佛停止了。他的目光死死地盯着薛平的脸，不愿错过他脸上任何一丝细微的表情变化。
时间，一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。薛平的脸色，由凝重，变为惊讶，再变为骇然，最终，化作了一声长长的、充满了无奈与悲悯的叹息。“唉……”这一声叹息，如同一柄千斤重的巨锤，狠狠地砸在了冯谚诰的心上，将他心中那最后一丝侥幸，砸得粉碎。“薛神医……”冯谚诰的声音颤抖得不成样子。薛平缓缓收回手，转头看向冯谚诰，眼神中满是同情：“冯掌门，令爱所中的，若我没有诊断错，应该是一百年前魔教‘天残叟’所创的天下第一奇毒——‘三尸脑神丹’。”“三尸脑神丹？”冯谚诰喃喃自语，这个名字，他只在一些最古老的武林秘闻中听说过。据说，此毒炼制之法早已失传，中者无一生还。“不错。”薛平沉重地点了点头，解释道：“此毒，乃是以三种至阴至邪的毒虫，辅以七十二种奇花异草，炼制九九八十一天而成。毒丹入体后，便会化作三只无形的‘尸虫’，潜伏于中丹田、上丹田以及脑宫深处。平日里，尸虫沉睡，中者与常人无异。但一旦催动内力，体内气血运行加速，便会惊醒尸虫。”他顿了顿，语气愈发沉重：“尸虫一旦被惊醒，便会开始疯狂啃噬中者的精血与神智。催动的内力越强，尸虫便越是兴奋，反噬之力便越是凶猛。直至……直至将中者的五脏六腑、周身经脉啃食殆尽，心脉碎裂而亡。其过程，痛苦至极，非人力所能忍受。”
薛平的每一句话，都像一把锋利的冰锥，狠狠地刺进冯谚诰的心脏。他终于明白，为何自己用内力为女儿疗伤，反而会让她更加痛苦。原来，他那救女心切的举动，竟是亲手将女儿推向了死亡的深渊！“噗通”一声，这位威震江湖的一代大侠，双腿一软，竟是跌坐在地。他双手掩面，肩膀剧烈地颤抖起来，发出了压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。“难道……就真的没有办法了吗？”他抬起头，双目赤红，用近乎哀求的目光看着薛平。
薛平看着他这副模样，心中亦是酸楚。他沉默了良久，才缓缓说道：“办法……倒也不是完全没有。此毒的配方早已失传，解药自然也无处可寻。但老夫可以根据此毒的药理，配制出一种‘安神丸’。此丹药，可以暂时压制尸虫的活性，让它们陷入更深层次的沉睡。只要令爱不再动用丝毫内力，便可像常人一般生活，保住性命。”
“保住性命……”冯谚诰惨然一笑。对一个像冯嫣儿这样天赋异禀、心高气傲的武者而言，一身绝世武功化为泡影，从此不能动用分毫内力，这与废了她、甚至杀了她，又有何区别？这不是活着，这只是苟延残喘。似乎是看穿了冯谚诰的心思，薛平再次叹了口气，道：“这只是权宜之计。若想根除此毒，只有一个办法。”冯谚诰的眼中，瞬间重新燃起了一丝希望的火苗：“什么办法？”“找到传说中早已失传的古方——‘九转还魂汤’。”薛平一字一句地说道，“古籍记载，此汤方可洗髓伐脉，重塑生机，是天下一切奇毒蛊术的克星。只是……”“只是什么？”冯谚诰急切地追问。“只是，这‘九转还魂汤’的药方，本身就是一则传说。而且，就算找到了药方，其中所需的几味主药，也只存在于上古的记载之中，近五百年来，江湖上再也无人见过。”薛平的语气中，透着深深的无力感。“是哪几味药？”冯谚诰追问，哪怕只有一丝希望，他也要抓住。“生于极北万年冰川之下的‘千年雪蟾’；长于南海火山之心，吸收地火精华而成的‘龙涎珀’；以及，只在传说中的昆仑仙境，每隔甲子之年才会生长出一株的‘九叶还魂草’。”薛平每说出一个名字，冯谚诰的心便往下沉一分。
千年雪蟾、龙涎珀、九叶还魂草……这些名字，对他而言，与“神仙”、“鬼怪”一样，都只属于缥缈的传说。寻找它们，与大海捞针何异？不，比大海捞针更难，因为根本无人知道，那根“针”是否真的存在于“大海”之中。希望，渺茫到了近乎于无。
茅庐内，再次陷入了长久的沉默。窗外的阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，却驱散不了屋内那浓得化不开的阴霾与绝望。良久，冯谚诰缓缓地站起身来。他走到床边，替女儿掖了掖被角。他的动作很慢，很轻，但他的腰杆，却重新挺得笔直。他脸上的悲痛与绝望，不知何时已经悄然隐去，取而代之的，是一种令人心悸的平静与决绝。“薛神医，”他转过身，对薛平深深一揖，“多谢您指点迷津。还请您先为小女配制‘安神丸’，让她能醒过来。至于那几味药……”他的眼中，闪烁着如同寒星般坚定的光芒。“就算是上穷碧落下黄泉，我冯谚诰，也定要为我女儿，将它们一一找回来！”这句话，掷地有声。它宣告了一位父亲，将为自己的女儿，踏上一条注定充满荆棘与未知，甚至可能永无归途的，寻药之路。