子时三刻，李昭案头的烛芯“噼啪”爆了个火星。
他搁下朱笔，指节抵着眉心轻揉——自逃兵报信后，帐外亲卫换了三拨，巡夜的梆子声却比往日稀疏了些。
“主公。”
低低的唤声混着夜露的凉，从帐帘后漫进来。
李昭抬眼便见苏慕烟立在阴影里，月白裙裾沾着星点草屑，鬓边那支银步摇微微发颤，显然是急赶而来。
“烟儿？”他放下茶盏，声音里染了丝关切，“不是说过夜间莫要单独走动？”
苏慕烟撩帘进来，帐中烛火骤然映亮她苍白的脸。
她袖中摸出个锦帕，展开来是半枚翡翠耳珰，水头清透却缺了一角：“今日去驿站探望旧识春桃，她房里这东西滚出来。您瞧这雕工——”她指尖抚过耳珰内侧的暗纹，“是南汉皇宫造办处的‘双凤衔珠’款，我在杨行密府里见过刘玢的宠妃戴过一对。”
李昭瞳孔微缩。
前世资料如潮水涌来：刘玢继位后广选宫人，连教坊司旧人都要重新验看，这耳珰出现在驿站，必是刺客用来联络的信物。
“春桃现在何处？”他问得沉稳，指节却在案下攥紧。
“我以给她治咳为由，用安神汤稳住了。”苏慕烟将耳珰收进袖中，“她房里有个穿青布衫的女子，说是来投亲，可我问她苏州织造局的规矩，她连‘经面’和‘纬面’都分不清——分明是装的。”
李昭突然握住她的手。
她的指尖凉得像浸了冰水，却在他掌心轻轻反扣：“我让人把那女子软禁在驿站西厢房，门窗都封了，只留个送饭的小丫头盯着。”
帐外忽有马蹄声疾掠而过。
李昭侧耳听了听，松开手取过案上的虎符：“去传张都头，带二十个暗桩换便衣守在驿站周围，莫惊了蛇。”他抬眼时目光如刃，“若那女子有异动，直接拿下。”
苏慕烟应了，转身要走，又回头看他：“您...当心些。”
“放心。”李昭扯出个淡笑，“我这条命，还要留着平乱世呢。”
待帐帘重新落下，李昭的笑意瞬间敛去。
他推开窗，夜风吹得舆图哗啦作响——南汉刺客潜入蜀地，绝不可能只有一人。
正想着，帐外传来熟悉的脚步声，带着点异域香料的气息。
“段王子。”李昭转身，便见段素隆掀帘而入，腰间银饰叮当作响，“这么晚来，可是有发现？”
段素隆抱拳，眉峰紧拧：“末将派去驿馆的细作回报，西厢房后巷今晚有三拨人路过，都穿着蜀地百姓的粗布衫，可其中一人的靴底沾着红泥——那是南汉梧州特有的朱砂土。”他从怀中摸出个纸包，倒出两粒混着沙砾的红泥，“末将让人比对过，和去年南汉使者靴底的泥一模一样。”
李昭捏起红泥，在指腹碾了碾。
前世记忆里，南汉多丘陵，梧州一带因矿脉丰富，泥土呈赤红色，确实是独特标记。
他将红泥放回纸包，突然笑了：“王子可知，钓鱼时若急着收竿，反会惊走鱼群？”
段素隆一怔：“大王的意思是...”
“明日起，减一半亲卫。”李昭指了指书案上堆着的军报，“再放风出去，说本王近日累得犯了头疾，夜里常独自在书房批折子。”他目光扫过舆图上的封州、贺州，“刺客要的是我的命，越容易得手，他们越沉不住气。”
段素隆眼睛一亮：“末将这就去安排！”
“慢。”李昭叫住他，“让张都头把驿站的暗桩撤了——但换三百弩手埋伏在书房后园的假山里，箭簇涂麻药。”他顿了顿，“记住，活口比尸首有用。”
段素隆领命而去时，更漏刚敲过四下。
李昭重新坐回案前，却没再批军报——他盯着烛火，在心里一遍遍推演：刺客今夜会来吗？
是“鬼影”本人，还是他的手下？
若能擒住活口，或许能问出刘玢的布防...
后半夜的风裹着湿气钻进帐缝。
李昭合衣躺到软榻上，却并未入睡。
他听见更夫敲了五更，听见巡夜的脚步声由近及远，听见窗纸被风掀起一道细响——
来了。
他闭着眼睛，指尖轻轻叩了叩榻边的铜铃。
“吱呀——”
窗棂被撬开的声音极轻，却像一根针戳进李昭的神经。
他能听见布料摩擦的窸窣，能听见鞋底碾过青砖的细碎声响，能听见自己的心跳在寂静里如擂鼓。
“啪！”
烛火突然被点亮。
李昭坐在案前，执灯的手稳如磐石。
对面立着个黑衣人，面罩被烛光照出棱廓，露出一双猩红的眼睛——显然是服了某种致幻药，让刺客不畏生死。
“放下刀。”李昭声音冷静，“你走不出这帐门。”
黑衣人不答，反手甩出三枚透骨钉。
李昭早有防备，侧身避开，钉尖擦着他耳际钉进帐柱。
与此同时，帐外传来密集的脚步声，二十个亲卫举着火把冲进来，将黑衣人围在中间。
“拿下！”李昭拍案。
黑衣人挥刀乱砍，却在碰到第一个亲卫时突然踉跄——他脚边不知何时撒了绊马索。
亲卫们一拥而上，用牛皮绳将他捆了个粽子。
李昭走过去，扯下他的面罩：是张陌生的脸，左颊有块青紫色的胎记。
“搜身。”
亲卫从他怀里摸出个檀木盒，打开是一排细如牛毛的毒针，针尾缀着南汉特有的朱红丝线。
另有一卷羊皮纸，展开来盖着南汉玉玺，字迹歪扭，像是仓促写就：“取李昭首级，赏万金，封万户侯。”
黑衣人突然狂笑，血水从嘴角涌出：“刘皇帝说了，你们蜀地的刀再快，也快不过我们南汉的毒！”他脖颈一歪，竟是咬碎了藏在牙缝里的毒囊。
李昭皱眉，挥手让亲卫抬走尸体。
他捏着羊皮纸，目光落在“封州、贺州布防”几个字上——这和前世记忆里刘玢的部署如出一辙。
他突然拔高声音：“传李继勋！”
“末将在！”
李继勋掀帘而入，甲胄未卸，浑身带着股子硝烟气。
“即刻调整行军路线。”李昭指向舆图上的韶州，“绕过封州、贺州，从大庾岭抄小路直取韶州。南汉水军在珠江口，可他们的陆军主力都在封州，韶州必然空虚。”
李继勋眼睛发亮：“末将这就去点兵！”
“慢。”李昭叫住他，“让辎重队多带三天干粮，沿途收编流民充作民夫——我们要让刘玢以为我们还在走旧路。”
李继勋领命而去，帐中重归寂静。
李昭刚要坐下，帐外亲卫通传：“大王，交趾急报！”
他接过信笺，月光透过窗纸照在上面，映出两行墨迹：“吴权愿与大王联手，共伐南汉，请速派人接洽。”
李昭抬头望向窗外。
启明星已在东方升起，将天际染成鱼肚白。
他折好信笺，放进随身的檀木匣里——前世只知吴权在交趾自立为王，却不知他早有联蜀之心。
这一步棋，倒比记忆里快了三年。
“来人。”他朝帐外喊，“备马，我要去驿站看看那名可疑女子。”
晨雾里，马蹄声碎成一片。
李昭望着渐亮的天色，嘴角微微扬起——刘玢以为派个刺客就能乱他阵脚，却不知这乱世里，最锋利的刀从来不是藏在暗处的毒针，而是人心。
而他要收的，从来不止是南汉的疆土。