庐州府衙的后堂，灯火通明，将雕花木窗的影子长长地投在青石板上。
晚宴的残羹早已撤下，取而代之的是一壶新烹的庐州毛峰，茶香袅袅，混杂着堂外初秋的凉意，却驱不散空气中那股无形的燥热。
李昭端坐主位，手指无意识地摩挲着温热的茶盏，目光沉静如水，却锐利如鹰，逐一扫过座下的徐温与他那位年岁不大却眼神深邃的义子。
这父子二人，是他如今在淮南立足最重要的臂助。
“徐将军，”李昭的声音打破了沉默，平稳而有力，“今日之宴，非为庆功，实为问计。杨渥此人，虽承其父基业，却性情暴戾，猜忌多疑，淮南之地，看似平稳，实则暗流汹涌。我等身处这四战之地的庐州，便如立于风口浪尖，不得不慎。”
徐温身着便服，神情依旧带着军人的刚毅，他沉声应道：“主公所言极是。扬州那位，近来行事越发乖张，我等若无万全之策，恐难自保。”
就在这时，一直垂首品茶的李昪，也就是徐温的义子徐知诰，缓缓放下了茶杯。
清脆的瓷器碰撞声，在这寂静的后堂中显得格外清晰。
他抬起头，目光清亮，直视李昭：“主公，恕知诰斗胆直言。庐州之困，在于其势单力薄。北有强敌窥伺，东有扬州掣肘。我观淮南舆图，庐州与寿州正处江淮之间，若能合二为一，便如双角，可互为呼应，共御外敌。届时，无论敌从何方来，我军皆可从容应对，此乃‘犄角之势’。”
此言一出，连久经沙场的徐温都不禁侧目，
李昭的眼中精光一闪，他追问道：“好一个‘犄角之势’！可长江天险横亘其间，消息传递、兵力调动皆受其制，又该如何？”
“这便是在下要说的第二点。”李昪不卑不亢，声音愈发沉稳，“长江既是天堑，亦可是通途。我军若能建立一支水军，哪怕规模不大，足以控制庐州至寿州一带的江面航道，便能将这天堑化为我军的内河。粮草兵马，旦夕可至，犄角之势方能真正形成。届时，进可顺流而下直取江南，退可扼守江防稳固淮西。此乃万全之策。”
一番话说得条理分明，逻辑严密，将宏大的战略构想落到了具体可行的步骤上。
李昭只觉眼前豁然开朗，他忍不住击掌赞道：“善！此计大善！知诰年岁虽轻，却有经天纬地之才！我得你父子，何愁大业不成！”
他转向一旁始终沉默聆听的郭崇韬，“崇韬，此事便交由你与徐将军共同规划，务必在最短时间内，让我在庐州城外，看到一支水师的雏形！”
郭崇韬躬身领命：“属下遵命。”
然而，命运的棋盘上，对手永远不会让你从容落子。
宴会结束的第三日，夜色如墨。
一道黑影如鬼魅般穿过层层守卫，将一卷蜡封的竹筒送到了李昭的书案上。
火漆上是苏慕烟独有的梅花印记，那幽冷的香气预示着绝非善信。
李昭展开密信，信上的字迹娟秀却笔锋凌厉，寥寥数语，却让他周身的空气瞬间凝固。
“杨渥已密联宣歙田頵，许以江南重利，欲南北夹击庐州。田頵贪婪，意动。速决。”
“田頵……”李昭将密信凑到烛火上，看着它化为灰烬，口中喃喃念着这个名字。
宣歙观察使田頵，盘踞皖南，兵强马壮，素有吞并四邻之心。
若他与杨渥联手，一南一东，两路大军同时压来，自己刚刚提出的“犄角之势”尚未成型，庐州便会立刻被掐断所有退路，成为一座真正的孤城死地。
“不能等了。”李昭猛地站起身，眼中杀意毕现，“与其坐以待毙，不如先发制人！”
第二日，庐州城南的长江渡口，一座崭新的水军营拔地而起。
李昭采纳李昪之策，不拘一格，大量招募沿江的渔民、船工，甚至是那些因战乱而流离失所的流民。
这些人或许不懂军阵，却对水性、风向、暗流了如指掌。
李昭力排众议，任命悍将柴再用为水军统领，负责基础操练。
李昪更是主动请缨，脱下文衫，换上短打劲装，每日与那些新募的士卒同吃同住，在江风烈日下，亲自教授他们如何在船上结阵、如何利用水流作战。
他的身体力行，极大地鼓舞了这支初建的队伍。
一日操练间隙，李昪找到李昭，献上了一条更为具体的计策：“主公，水军操练非一日之功，但眼下战事迫在眉睫。我有一计，可解燃眉之急。我等可以商船为掩护，将精锐士卒与粮草兵械藏于舱底，伪装成往来商队，暗中沿江输送。如此一来，既可迷惑敌人，又能为日后大战做好万全准备。”
李昭深以为然，当即准许。
一时间，长江之上，往来庐州的商船络绎不绝，谁也未曾察觉，在这片繁忙的景象之下，一张巨大的军事运输网络正在悄然成型。
与此同时，另一场没有硝烟的战争，也已在千里之外的宣州悄然打响。
郭崇韬亲自挑选了数名精干的斥候，扮作行商，潜入了宣歙境内。
他们没有去刺探军情，而是流连于宣州城的各大酒肆、茶馆，不着痕迹地散布着精心编织的谣言。
“听说了吗？扬州的杨渥殿下，只是想借田帅之手除去庐州李昭，事成之后，整个淮南都是他的，哪还有田帅的份？”
“可不是嘛！田帅若是出兵，损兵折将，杨渥正好坐收渔利。这笔买卖，怎么算都亏啊！”
更有甚者，直接接触了田頵麾下的几名关键部将，或明或暗地许以重金与高位，言语间暗示李昭实力雄厚，不愿与宣歙为敌，一切皆是杨渥挑拨。
这些谣言如瘟疫般迅速扩散，田頵本就是多疑之人，听得多了，心中不免犯起了嘀咕。
他与杨渥之间本就只是利益交换，毫无信任可言。
如今部将中也出现了不同的声音，他原定的出兵日期，便一拖再拖，犹豫不前，最终错失了与杨渥约定夹击的最佳时机。
就在田頵举棋不定之际，李昭的雷霆一击，到了。
一个无月的深夜，三千轻骑在李昭的亲自率领下，人衔枚，马裹蹄，如一柄无声的黑色利刃，悄然划破夜幕，直插宣州外围。
他们的目标并非坚固的城池，而是城外囤积了大量粮草的营寨。
“放箭！”
随着李昭一声令下，无数支浸透了火油的箭矢如流星雨般射入营中。
干燥的秋草与堆积如山的粮草瞬间被点燃，火光冲天，将半个夜空映得血红。
营中守军在睡梦中惊醒，只见四面火起，喊杀声震天，根本分不清敌军来了多少人，只道是庐州主力已至，顿时乱作一团，四散奔逃。
“撤！”李昭见目的已达，毫不恋战，立刻下令撤退。
消息传回宣州城，田頵大惊失色。
他看着城外那熊熊燃烧的火光，听着探马惊慌失措的汇报，脑海中全是那些关于杨渥借刀杀人的谣言。
他彻底慌了，误以为这是李昭主力来袭，而杨渥的援军却迟迟未到，这分明是中了圈套！
“撤！全军后撤三十里，稳固防线！”惊恐之下，田頵做出了最错误的决定。
李昭等的就是这一刻。
他率领轻骑，衔尾追击，将田頵的撤退变成了溃败。
这一战，李昭以极小的代价，焚毁了敌军赖以进犯的粮草，更摧毁了田頵的斗志，一举稳定了庐州的南面防线。
首战告捷的战报以最快的速度传回庐州，全城欢腾。
然而，在庐州府衙的一间静室里，那个为这场胜利献上关键之策的年轻人，却对窗外的喧嚣充耳不闻。
李昪端坐于案前，手中捧着一卷泛黄的《吴子兵法》，烛光在他的侧脸上投下长长的剪影。
他缓缓抬起头，目光越过窗棂，望向东方扬州的方向，那里的夜空似乎比任何地方都要深沉。
他放下书卷，用只有自己才能听见的声音低声说道：“这一战，才只是开始。”
真正的棋局，不在宣州，而在扬州。
田頵不过是棋盘上被轻易牺牲的卒子。
真正的风暴，也并非起于两军阵前，而是酝酿于权力的中枢。
李昪的目光仿佛穿透了数百里的距离，落在了扬州城那座威严的府邸深处。
从那里吹来的风，似乎已经带上了一丝不同寻常的气息。
那不是刀剑的金铁之气，也不是战马的烟尘之味。
那是一股……腐朽与枯败的气息。
一棵参天大树，无论枝叶如何繁茂，一旦根基开始腐烂，离轰然倒塌也就不远了。
而他要做的，就是在巨木倒下之前，为自己，也为李昭，寻找到最有利的位置。