林二狗的破格提拔，如同在平静的湖面投下一颗石子，在制造局内激起了层层涟漪。
年轻工匠们备受鼓舞，沉闷的工坊里悄然涌动起一股钻研琢磨的活力。
燧发枪机括的几项小改进被迅速推广应用，虽然提升有限，却让整个制造局的精神面貌为之一新。
陈启明乐于见到这种变化，技术革新需要思想的火花，而火花往往诞生于宽松的氛围之中。
煤焦油的生产已步入正轨，第一批粗制的防腐油和消毒药粉也已封装入库。
然而，就在这看似一切向好的关头，一场意想不到的风波，却从另一个方向悄然袭来。
这日午后，陈启明正在书房与王铁匠、林二狗商议如何将新的机括改进应用到“简式枪机”上，以进一步提升其可靠性。
门房来报，徐光启徐大人来访，同行的还有一位客人。
陈启明连忙起身相迎。
只见徐光启面带微笑，身后跟着一位年约五旬、面容清癯、身着儒衫的老者，此人目光炯炯，气度不凡，但眉宇间却带着一丝难以掩饰的倨傲之色。
“文远，叨扰了。”徐光启笑着拱手，“这位是都察院右佥都御史，刘正清刘大人。刘大人素来关心国事，听闻制造局有新器之利，特来一见。”
陈启明心中微微一凛。
都察院？言官清流？
这些人向来以道德文章立身，对“奇技淫巧”多有鄙夷，今日突然到访，恐怕来者不善。
他面上不动声色，恭敬行礼：“下官陈启明，见过刘大人。”
刘正清微微颔首，算是回礼，目光却已越过陈启明，扫向工坊方向，淡淡道：“早闻陈主事年少有为，精于匠作。今日一见，果然…名不虚传。”语气中听不出丝毫赞赏之意。
徐光启似乎也察觉气氛有些微妙，连忙打圆场：“文远，刘大人乃饱学之士，于经世致用之道亦有独到见解，你我不妨陪刘大人各处看看，也好请教一二。”
“徐大人过誉了。”刘正清捋了捋胡须，“老夫只是以为，君子当务本，本立而道生。这器用之术，终是末节。”
陈启明心中暗叹，果然如此。
他面上依旧谦和：“刘大人教训的是。下官谨记。大人请。”
一行人先来到枪械组装工坊。
工匠们正在忙碌，燧发枪的零件散落在工作台上，锉刀声、敲击声不绝于耳。
刘正清皱着眉看了看那些冰冷的铁器，摇头道：“《大学》有云：‘德者本也，财者末也’。君王治国，当以德化天下，使民知礼义，远杀戮。如此汲汲于杀伐之器，岂非舍本逐末？纵然利器在手，若德行不修，终是暴秦之续，二世而亡啊。”
他引经据典，直接将制造局的工作拔高到了治国理念的层面进行批判。
王铁匠和林二狗等工匠听得面面相觑，不敢作声。
徐光启面露尴尬，欲言又止。
陈启明心中不悦，却知与此类清流正面冲突绝非明智之举。
他略一沉吟，拱手道：“刘大人高见，下官受教。然下官窃以为，德与器，并非水火。昔年孔子适卫，见民庶众，曰：‘庶矣哉！’冉有曰：‘既庶矣，又何加焉？’曰：‘富之。’曰：‘既富矣，又何加焉？’曰：‘教之。’可见圣人治国，亦讲究次第。百姓富足，方知礼仪；国家强盛，方能施教化。若边患不靖，鞑虏铁蹄践踏之下，百姓流离失所，饥寒交迫，这礼义廉耻，又从何谈起？”
他顿了顿，看向刘正清，语气平和却坚定：“下官以为，利器非为耀武，实为止戈。以战止战，以大仁舍小仁。打造坚船利炮，非为穷兵黩武，实为铸剑为犁，换取边境安宁，使我大明百姓能安居乐业，方能从容施以教化。此正所谓‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。若国门洞开，社稷倾颓，纵有万千道德文章，不过蛮夷刀下之鬼，纸上空谈罢了。”
这一番话，同样引经据典，却将“利器”提升到了“保家卫国、奠定教化基础”的高度。
刘正清显然没料到陈启明一个“匠官”竟有如此辩才，一时语塞，脸色有些难看。
徐光启眼中则闪过一丝赞许之色。
这时，众人恰好走到后院，那提炼煤焦油的土窑正在工作，浓烟滚滚，气味刺鼻。
刘正清立刻找到了新的攻击点，掩鼻皱眉道：“此乃何物？如此污浊之气，弥漫空中，岂不有伤天地之和？圣人云，斧斤以时入山林，材木不可胜用也。如此暴殄天物，破坏地脉，攫取污浊之物，岂是仁者所为？”
陈启明心中冷笑，指着那罐刚刚提炼出的黑色煤焦油道：“刘大人可知，此物虽看似污浊，却能防腐防虫，延长木材舟船寿命，更能提纯出疗伤消毒之药，可活人命无数。与其任其埋于地下，不如取之为民所用。若按大人所言，神农尝百草，是否也算破坏天地祥和？李时珍编《本草》，是否也算暴殄天物？格物致知，化害为利，方是经世之道啊。”
“你！”刘正清被驳得面红耳赤，指着陈启明，气得胡子直抖，“巧言令色！鲜矣仁！”
徐光启见气氛剑拔弩张，连忙上前劝解：“刘大人息怒，文远年轻气盛，言语若有冲撞，还望海涵。不过，文远所言，也确有几分道理。这格物之学，泰西亦极为重视，其船坚炮利，确非虚言…”
“徐大人！”刘正清拂袖怒道，“你乃礼部侍郎，饱读圣贤之书，怎也沾染此等功利之气？莫非忘了朱子‘存天理，灭人欲’之训？！”
他狠狠瞪了陈启明一眼，冷哼一声：“道不同，不相为谋！告辞！”
说罢，竟不顾徐光启的挽留，转身气冲冲地大步离去。
徐光启看着刘正清的背影，无奈地叹了口气，对陈启明苦笑道：“文远啊，刘御史为人刚直，言语是尖锐了些，但你方才…也太过锋芒毕露了。这些清流言官，虽不掌实权，却掌控清议，得罪了他们，于你前程不利啊。”
陈启明恭敬道：“光启公爱护之心，下官明白。然，道之所在，虽千万人吾往矣。制造局所做之事，关乎军国安危，下官若连自家理念都无法坚守，畏首畏尾，又如何能造出护国利器？今日之争，非为私怨，实为公义。”
徐光启凝视他片刻，眼中担忧渐渐化为欣赏：“罢了，你有此志气，老夫亦感欣慰。只是日后还需稍加圆融，刚极易折啊。”
“下官谨记徐大人教诲。”
送走徐光启，陈启明独自站在院中，望着那滚滚浓烟，心中并无多少快意。
与清流的正面冲突，意味着制造局和他本人，将正式进入朝堂某些势力的视野，未来的阻力只会更大。
然而，他并不后悔。
有些阵地，必须坚守。有些理念，必须交锋。
就在这时，李总旗神色凝重地快步走来，低声道：“大人，刚收到密报。吴大有…昨夜秘密出营，去了…城南的‘醉金樽’酒楼。”
陈启明目光骤然一凝！
醉金樽！
那个之前另一伙监视“百宝阁”的神秘人最终消失的地方！
京营参将…神秘酒楼…
线索，终于开始交织了！
他感到，水面下的暗流，正变得越来越汹涌。