当王翦在楚地摧枯拉朽、项燕自刎、楚王负刍沦为阶下囚的惊天消息，如同长了翅膀的惊雷，一路劈开齐鲁上空的宁静云层，最终炸响在临淄城那雕梁画栋的齐王宫殿宇之间时，端坐在精美象牙席上的齐王建，手中那杯来自东海的珍稀蜜露，“啪嗒”一声，掉在了华贵的地毯上，黏稠的液体缓缓晕开，如同他此刻瞬间僵化的脑子和那颗骤然缩紧的心脏。
“什……什么？楚国……也亡了？” 齐王建的声音干涩得像是被砂纸磨过，他肥胖的脸上血色尽褪，圆润的下巴肉不受控制地轻颤起来。他下意识地扭头，看向侍立在一旁，同样面无人色，但眼神深处却闪烁着一丝难以言喻的复杂光芒的丞相后胜。
“后……后卿……这，这可如何是好？秦人……秦人下一个，会不会就是……” 齐王建的声音带着哭腔，像个被吓坏了的孩子。
后胜强自镇定，深吸一口气，脸上挤出一个比哭还难看的、职业化的安抚笑容，躬身道：“大王勿忧，勿忧啊！我齐国与秦国，乃是数十年的友邦！一直‘事秦以谨’，从未有过半分逾越！秦王雄才大略，乃信义之君，岂会无故加兵于我？想必……想必是因为楚国负隅顽抗，自取灭亡罢了。我齐国只要继续谨守臣礼，岁岁纳贡，定然……定然无虞！”
这话，别说齐王建将信将疑，就连后胜自己说出来，都觉得底气虚弱得像秋风里的残蝉。然而，这套说辞，他已经对齐王建说了几十年，说到连他自己有时候都差点要信了。
时间倒退回数十年前，甚至更早。
当秦国的战车开始隆隆启动，将贪婪的目光投向东方六国时，伟大的战略家尉缭（或其前辈范雎“远交近攻”思想的延续者）为秦国描绘了一条清晰而冷酷的征服路径：远交近攻。对于距离最远、实力不弱，且与秦国没有直接接壤（早期）的齐国，策略就是——用黄金和谎言，为它打造一座无形的囚笼，让它心甘情愿地、甚至主动地，把自己隔离成一座孤岛。
于是，一批批神秘的秦国使者，如着名策士顿弱之流，开始携带着重达千金的珠宝、玉器、以及来自西域的奇珍异兽，如同最殷勤的“国际贸易商”，频繁出入临淄的丞相府和后胜的私邸。
后胜，这位齐国的丞相，能力平庸，却深得齐王建的信任（或者说，齐王建需要这样一个看起来“能干”的丞相来处理他不想处理的政务）。他有个致命的弱点——贪财。而且不是小贪，是欲壑难填的大贪。
秦国的“投资”精准地命中了他的命门。
“后丞相，此乃我秦国陛下的一点心意，祝贺丞相寿辰。” 使者笑容可掬，奉上的礼单长得能绕宫殿一周。
“哎呀，这怎么好意思……秦王太客气了，太客气了！” 后胜搓着手，眼睛笑得眯成了一条缝，一边假意推辞，一边示意手下赶紧将礼物抬进内库。
“另外，听闻丞相喜好良驹，我秦国陇西新得汗血宝马数匹，已派人送来，不日即可抵达临淄。”
“汗血宝马？！” 后胜的眼睛瞬间亮了，呼吸都急促了几分。
这仅仅是开始。随着秦国灭国事业的推进，对后胜的“投资”也水涨船高。从金银珠宝，到美女歌姬，再到承诺秦国占领某地后，给予后胜家族在该地的商业特权……后胜就像一只被喂得膘肥体壮、再也离不开投食者的宠物，彻底被秦国的糖衣炮弹俘获。
而他要做的，就是在齐王建耳边，日复一日，年复一年地，重复灌输那套精心编织的谎言：
“大王，秦国强盛，不可与争啊！唯有与之交好，方为上策！”
“您看，韩赵魏燕楚，哪个不是妄图与秦抗衡，结果如何？国破家亡！我齐国置身事外，反而安享太平，府库充盈，这才是真正的智慧！”
“秦国使者又来了，带来了秦王亲切的问候和厚礼，可见秦王对我齐国的友善！我们只需‘事秦以谨’，按时纳贡，便可高枕无忧！”
“什么？赵国来求救？大王，万万不可啊！此乃赵人祸水东引之计！我齐国一旦卷入，必招致秦国雷霆之怒！速速回绝，紧闭边境！”
“楚国欲与我结盟抗秦？哼，楚人蛮夷，反复无常，岂可轻信？大王切莫中了圈套！”
这套说辞，就像给齐王建戴上了一个镶金嵌玉、却模糊了视线和判断力的眼罩。他本就生性懦弱，贪图安逸，不愿面对战争的残酷和风险。在后胜和他那一群同样被秦国或多或少喂饱了的党羽（我们可以称之为“亲秦利益集团”）的包围下，他逐渐相信，只要自己乖乖的，不惹事，按时给秦国“大哥”送上保护费，秦国就会一直把他当成需要爱护的“小老弟”。
于是，在过去的几十年里，中原大地烽火连天，哭嚎震野：
韩国灭亡时，齐国在饮宴。
赵国邯郸被围，苦苦哀求齐国借粮援兵时，齐王建在后胜的劝说下，紧闭国门，作壁上观。
魏国大梁化为水泽，魏王假哭喊着求援时，临淄的宫殿里依旧歌舞升平。
燕国荆轲悲歌易水，太子丹人头落地时，齐国的使臣正带着丰厚的“贡品”前往咸阳，表达“恭顺”。
甚至当李信伐楚，楚国发发可危时，齐国依然选择了沉默，仿佛那场决定南方命运的战争发生在另一个世界。
齐国，这个拥有太公遗泽、桓公霸业、管仲智慧的东方大国，这个曾经稷下学宫百家争鸣、文化鼎盛的光辉国度，在君王昏聩和权臣卖国的共同作用下，如同一个患上了严重“政治自闭症”的病人，把自己锁在了一座用谎言和黄金砌成的、看似繁华安全的“孤岛”之上。他们麻木地看着邻居们一个个被猛虎吞噬，甚至还暗自庆幸，觉得是自家的围墙修得高，贡品送得勤。
直到……楚国灭亡的消息传来。
直到王翦那六十万刚刚踏平了楚国的虎狼之师，在稍作休整后，便开始在王贲的率领下，有意无意地向北移动兵锋。
直到秦国派往临淄的使者，虽然依旧带着“亲切的问候”，但语气中那不容置疑的意味越来越浓，甚至开始“建议”齐国解散军队，只保留维持治安的少量武力，以便“更好地体现齐秦友好”。
齐王建再昏聩，此刻也感觉到那锅煮了几十年的温水，突然变得滚烫起来！他环顾四周，猛然发现，曾经作为屏障的韩、赵、魏、燕、楚，已经全部变成了秦国的郡县！他现在是真正意义上的“孤家寡人”了！秦国的边境，已经和他的国土紧紧贴在了一起！
那座黄金谎言铸就的“孤岛”，在秦国绝对的实力和毫不掩饰的野心面前，脆弱得如同阳光下的泡沫。
后胜还在徒劳地试图维持那个骗局，或者说，维持他自己摇摇欲坠的地位和财富：“大王，稍安勿躁！秦王或许只是陈兵边境，以示威慑，只要我齐国表现出足够的诚意……”
但这一次，连他自己都骗不下去了。临淄城内，人心惶惶，一些被压抑了数十年的清醒之士，开始发出微弱却尖锐的警告，但声音很快就被恐慌和绝望的浪潮淹没。
齐王建坐在他那越来越感觉冰冷的王座上，看着殿外灰暗的天空，第一次真切地感受到，那把名为“秦国”的屠刀，已经架在了自己的脖子上。
几十年的“事秦以谨”，几十年的纳贡称臣，几十年的孤立自保，最终换来的，不是长治久安，而是……引狼入室，坐以待毙！
骗局，终有被戳穿的一天。
而这一天，对于齐国而言，来得太晚，也太残酷了。
秦军的黑色旌旗，已经在地平线上隐约可见。
不战而屈人之兵的最高境界，或许就是让对手在漫长的麻痹和自欺中，亲手卸下自己的甲胄，然后……引颈就戮。