元穆的手指深深掐进掌心，血珠顺着指缝渗出来，混着脸上的污渍，狼狈得像头困在绝境的狼。他望着茶啊冲卫那道冰冷的城墙，喉间涌上一股腥甜——他赌上一切起兵，既是为了替枉死的女儿讨个公道，更是为了撕碎那些拓跋氏看他时，眼中藏不住的轻蔑。可到头来，却一头撞进了早就织好的罗网。
不甘像毒藤般缠紧了心脏。他恨拓跋氏的傲慢，恨朝廷的算计，更恨自己明明离成功只有一步，却偏偏要困死在这里。茶啊冲卫的城砖在暮色中泛着冷光，像一块块墓碑，正等着将他的野心、他的不甘，连同他这条命，一并埋进尘土里。
心灰意冷间，他几乎要松开紧握的刀柄，任由自己被涌来的敌军吞噬。
“殿下！长宁郡王殿下和镇国将军带兵来了！”斥候的声音像一道惊雷劈破死寂，带着难以置信的狂喜，“还有……还有三千外族骑兵随行！”
元穆猛地抬头，眼中死寂的灰烬骤然爆发出火星。他踉跄着抓住斥候的胳膊，指节因用力而发白：“你说什么？再说一遍！”
“是长宁郡王殿下和镇国将军！”斥候被他抓得生疼，却依旧激动地大喊，“他带着府兵突围过来了，还联合了纥骨部的骑兵，就在西面山口！”
西门方向，果然传来隐约的马蹄声，越来越近，震得地面微微发颤。元穆死死盯着那个方向，浑浊的眼睛里渐渐燃起火焰——是援军！真的是援军！
他忽然放声大笑，笑声里带着劫后余生的癫狂，也带着压抑已久的狠厉：“天不亡我！”
他猛地转身，将长刀高高举起，对着麾下残兵嘶吼：“弟兄们！援军到了！随我杀出去，踏平茶啊冲卫，让那些瞧不起咱们的人看看，谁才是最后的赢家！”
原本溃散的士兵们听到马蹄声，看到远处扬起的烟尘，眼中也重燃斗志。他们跟着元穆的吼声举起兵器，哪怕身上带伤，哪怕精疲力尽，此刻也像是被注入了强心剂，嗷嗷叫着冲向城墙。
元穆一马当先，刀锋劈开迎面射来的箭矢，鬓角的白发在风中狂舞。他知道，这是最后的机会——要么借着这股援军撕开缺口，要么就和援军一同战死。但不管结局如何，他至少能再搏一次，不再是困在原地等死的困兽。
远处的烟尘被马蹄踏碎，元佑与元魁并肩冲出，身后的外族骑兵如黑色潮水般涌来，弯刀在残阳下划出凛冽的弧光，映得半边天都是冷森森的白。
“兄弟们！先登城墙者，官升三级，赏百金！”元魁的吼声裹挟着杀气，率先抽出腰间长刀，朝着茶啊冲卫的西门猛冲。元佑紧随其后，身后的士兵被重赏激得血脉贲张，嗷嗷叫着跟上，云梯被扛得“咯吱”作响，撞向城墙的声响震耳欲聋。
西门的守军被打了一个措手不及，顿时压力倍增。原本严密的防线被这股生力军撕开一道裂口，几个府兵借着云梯攀上垛口，弯刀劈落，瞬间砍倒两名弓弩手，城墙上顿时陷入混战。守军不得不分兵驰援，南门的防守力量应声减弱——原本密密麻麻的垛口，此刻竟空出半丈宽的空隙。茶啊冲卫的守备徐宁立刻把原来的调走的守军调回。
茶啊冲卫的守备徐宁站在城楼最高处，望着西门缺口处涌进来的敌军，眉头拧成了疙瘩。他当机立断，对着身旁的旗兵沉声道：“挥旗！调南门预备队回援西门，快！”
令旗在空中划出急促的弧线，城防各处的守军见状，立刻像被拨动的齿轮般动了起来。原本扼守南门的一队精兵，放弃了对元穆部的压制，转身朝着西门方向疾奔，甲胄碰撞声在街巷里回荡，脚步踏得青石板咚咚作响。
这细微的调动，却没能逃过元穆的眼睛。
他一直盯着南门城墙，眼角余光忽然发觉南门方向的箭雨稀疏了几分，原本密集的守军阵列竟出现了一丝松动。再看城楼上那面急促挥动的令旗，元穆心头猛地一震——徐宁在调兵回援！
“好个徐宁！”元穆嘴角勾起一抹冷峭的笑，眼底闪过一丝锐光。
“就是现在！”元穆的眼睛瞬间亮了，像捕捉到猎物的鹰。他猛地将长刀向前一指，嘶哑的嗓音里爆发出惊人的力量：“西门有缺口！茶啊冲卫即将告破，随我杀——”
话音未落，他已翻身跃上战马，不顾肩胛的箭伤，率先冲向南门。身后的残兵见状，也像是被点燃的枯草，疯了般紧随其后。云梯再次被架起，这一次，城墙上的箭雨稀疏了大半，很快被涌上来的元氏士兵淹没。
“快！守住缺口！”城楼上的守将嘶吼着，调派预备队往南门赶，可元魁在西门的攻势正猛，牵制了大半兵力，援军来得迟缓。
元穆的战马已冲到城墙下，他一把抓住云梯，身先士卒，不顾上面滴落的滚油，手脚并用地向上攀爬。热油烫穿了他的战袍，皮肉传来灼痛感，他却像浑然不觉，眼中只有那道越来越近的缺口。
元穆的战靴终于踏上垛口的砖石，滚烫的温度透过鞋底传来，混着脚下的血污，烫得人发麻。他反手一刀劈翻迎面刺来的长枪，那名守军闷哼着坠下城墙，他却连眼都没眨，只盯着前方那道被撕开的缺口，嘶吼着猛冲。身后的士兵像是被点燃的枯草，爆发出最后的悍勇，踩着同伴的尸身往前涌，刀光剑影里，尽是豁出性命的决绝。
“天不亡我！”元穆望着越来越宽的缺口，喉间挤出一声低吼，眼中翻涌着劫后余生的狂喜。只要冲进卫所，占据街巷，这场仗就还有的打！
可就在这时，眼角的余光忽然瞥见西北方向的地平线——尘烟滚滚，如一条黄龙席卷而来，隐约能看见密密麻麻的骑兵剪影，甲胄在残阳下泛着冷光，那规模，竟有近万之众！
元穆的笑声戛然而止，浑身的血液仿佛瞬间冻结。
那不是他的人。
他的援军只有元魁带来的几千残部和外族骑兵，绝不可能有这般浩荡的声势。更何况，那支骑兵的旗号在风中猎猎作响，虽然距离尚远，可那“屈”字像一把淬了冰的锥子，狠狠扎进他的眼里——是朝廷的骑兵！是屈吉安的人！
“怎么会……这么快……”元穆喃喃自语，握着刀柄的手开始发颤。屈吉安的援军怎么会来得如此之快？
城墙上的守军似乎也发现了那支骑兵，原本有些溃散的阵脚忽然稳住了，甚至有人朝着西北方向举起兵器，发出振奋的呐喊。徐宁站在城楼最高处，望着那道尘烟，原本紧绷的脸上露出一丝笑意，扬声喝道：“弟兄们！援军到了！顶住！给我把这些逆贼打下去！”
守军的士气瞬间暴涨，弓弩手重新就位，箭雨比先前更加密集。刚刚冲上垛口的元氏士兵猝不及防，成片地倒下，那道好不容易撕开的缺口，竟有被重新堵住的迹象。
“不……”
世上最磨人的痛楚，莫过于刚在绝境中瞥见一丝光亮，伸手欲握时，那点光却骤然熄灭，只留下更深的黑暗将人吞噬。
元穆此刻便陷在这冰火两重天的煎熬里。方才攀上垛口时，他以为缺口是生路，援军是转机，连空气里都飘着“天不绝我”的侥幸。可转眼望见那支疾驰的朝廷骑兵，所有的希望都像被狂风卷走的烛火，瞬间湮灭无踪。
心口像是被一只无形的手攥住，疼得他几乎喘不过气。先前的狂喜有多烈，此刻的绝望就有多沉。他望着越来越近的骑兵洪流，忽然觉得浑身的力气都被抽干了，连握着刀的手都在发颤。
原来所谓的转机，不过是命运开的一场残忍玩笑。他拼尽全力撕开的缺口，到头来只是通往坟墓的捷径。
一股难以言喻的哀恸从心底蔓延开来，比身上的伤口更痛，比死亡的阴影更沉。元穆的眼神一点点黯淡下去，像是燃尽的灰烬，再无半分光亮。心已先于身死去，剩下的，不过是一具被惯性推着向前的躯壳罢了。
天不亡我？
原来，只是他一厢情愿的错觉。