“铁棘”战术的细化与推演耗费了半月有余。当最后一份标注着弩机埋伏点位、信号传递时序、各部队协同要点的绢图呈送到蒙恬案头时，这位北疆大将仔细审阅了整整一个下午。夕阳的余晖透过军议厅的窗棂，映照在他凝重而专注的脸上。最终，他合上绢图，指节在案几上轻轻一叩，做出了决断：“传令，依‘铁棘’之策，于狼山、白道、石门三处烽燧，先行试演。各部需严格依令行事，不得有误！”
命令迅速下达。被选中的三处烽燧，皆位于长城防线突出部，地势险要，易攻难守，是匈奴游骑时常光顾的“软肋”。按照计划，这三处的明面守军被抽走近半，只留下最精锐的老兵，摆出一副兵力不足、勉力维持的姿态。而在烽燧周边预先选定的山坳、密林、巨石之后，一支支装备着经过魏缭建议改进的蹶张弩和轻型楯车的弩兵小队，借着夜色悄然进入埋伏位置。更远处，由车骑校尉李疾率领的精锐骑兵则隐于长城内侧的河谷地带，随时准备出击。
魏缭被蒙恬特许，跟随其坐镇位于三处烽燧中央策应位置的一处高地指挥所。这里视野开阔，可以同时观察到三处烽燧的大致情况，并通过旗语和烽烟接收、传递信息。站在猎猎旌旗下，望着脚下绵延的边塞山川和远处如同沉默巨兽般蛰伏的长城，魏缭心中并无太多波澜，只有一种近乎冷酷的期待。他知道，这不仅仅是一场战术试验，更是对他自身价值、对他所持理念的一次检验。
等待并未持续太久。就在“铁棘”部署完成后的第三天清晨，位于最西侧的石门烽燧首先升起了代表敌情的狼烟！紧接着，望楼上的斥候也发出了警示：约五百匈奴骑兵，正呈散兵线，朝着石门烽燧快速逼近！
指挥所内的气氛瞬间紧绷起来。蒙恬面色沉静，下达了一连串简洁的命令。旗语兵迅速挥动旗帜，将指令传向各方。
魏缭透过千里镜，紧紧盯着石门烽燧的方向。他看到烽燧上的守军似乎有些“慌乱”地射出了几轮稀稀拉拉的箭矢，然后便“退缩”到了烽燧顶层，依托女墙进行防御。匈奴骑兵见状，发出兴奋的呼啸，纷纷下马，取出钩索皮鞭，开始尝试攀爬烽燧！
就是现在！
埋伏在石门烽燧两侧山脊后的两支弩兵小队，几乎在同一时间接到了出击的旗号！他们迅速推开伪装，架起蹶张弩，瞄准了下方聚集的匈奴兵！
“放！”带队军侯一声令下！
“嘣！嘣！嘣！”密集而有力的弩弦震响瞬间打破了清晨的宁静！数十支特制的、带有倒刺的三棱弩箭，如同死亡的蜂群，带着凄厉的破空声，居高临下，覆盖了烽燧下的匈奴人群！
刹那间，人仰马翻，惨嚎四起！匈奴人根本没想到会遭遇如此猛烈且精准的侧翼弩箭打击，阵型大乱！许多人尚未反应过来，便被强劲的弩箭贯穿身体，钉死在地上！
“第二轮！放！”弩兵们动作娴熟，迅速蹬开弩臂，装上新的箭匣，再次齐射！
又是一片血雨腥风！侥幸躲过第一轮射击的匈奴兵，在第二轮更加精准的打击下，也纷纷倒地。试图寻找掩护的，却发现那些致命的弩箭仿佛长了眼睛，总能从刁钻的角度射来。
“撤！快撤！”幸存的匈奴头目肝胆俱裂，用匈奴语嘶声大吼，再也顾不得攻打烽燧，拼命想要爬上马背逃离这片死亡之地。
然而，已经晚了。
就在弩箭齐射发起的同时，位于河谷地带的李疾，接到了出击的烽火信号！他猛地一挥长戟：“将士们！随我杀敌！”
千余秦军铁骑如同决堤的洪流，从河谷中奔腾而出，马蹄声如同滚雷，瞬间便冲到了溃逃的匈奴骑兵侧翼！雪亮的环首刀在朝阳下反射着刺目的寒光，如同砍瓜切菜般，将那些魂飞魄散的匈奴骑兵卷入死亡的旋涡！
战斗几乎是一边倒的屠杀。不到半个时辰，五百匈奴骑兵，除少数机警者见势不妙早早溜走外，大部分被歼灭于石门烽燧之下。秦军方面，仅付出了弩箭消耗和少量守军轻伤的代价。
当捷报传到指挥所时，众将脸上都露出了振奋之色。王都尉更是用力一拍大腿，看向魏缭的目光中，少了几分怀疑，多了几分敬佩：“魏匠师此策，果然厉害！真乃对付匈奴豺狼的妙法！”
蒙恬微微颔首，眼中也闪过一丝赞许，但他并未多言，只是沉声道：“传令各部，清理战场，加固防御，警惕匈奴报复。另，将石门战况及‘铁棘’初试之效，详细记录，快马呈报咸阳。”
接下来的几日，“铁棘”战术在白道、狼山两处烽燧也相继取得了成功，虽规模不及石门之战，但皆以极小代价重创了来袭的匈奴游骑。北疆军心为之大振，士卒们对那位神秘的“魏匠师”也充满了好奇与感激。
然而，就在北疆防线因“铁棘”初显锋芒而稍显稳固之际，一队来自咸阳的使者，却带着一股不同于边塞风沙的、令人不安的气息，抵达了蒙恬的大营。
使者为首者，乃是御史中丞冯劫麾下的一名御史，名为杜徽。他手持御史大夫衙门的公文，声称奉王命巡查北疆防务、稽核军需粮秣。其态度看似恭谨，但眼神中那抹若有若无的审视与倨傲，却让蒙恬及其麾下将领心生警惕。
蒙恬以隆重的军礼接待了使者一行，安排其入住最好的营房，并提供了详细的防务文书和粮秣账册供其查阅。杜徽带来的随员立刻开始了繁琐的核查工作，几乎是不分昼夜。
魏缭在得知使者抵达后，心中便是一凛。他立刻变得更加深居简出，若非必要，绝不离开分配给自己的那间营房，即便在匠作坊协助改进弩机，也尽量避开与使者团接触的可能。他有一种强烈的预感，这批使者，来者不善。
果然，在巡查进行到第三日时，杜徽在与蒙恬的例行会谈中，看似无意地提道：“蒙将军治军有方，北疆防务井井有条，下官钦佩。只是……听闻军中近日得一位奇人，擅改军械，献策破敌，于石门等处连战连捷，不知可否引荐一二，也让下官见识一下高贤风范？”
蒙恬心中冷笑，面上却不动声色：“杜御史消息灵通。军中确有一位魏姓匠师，于军械修缮颇有心得，此前石门小胜，亦有微功。然其身份低微，不过是营中一普通匠人，恐难登大雅之堂，不便打扰御史巡查公务。”
杜徽微微一笑，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“蒙将军过谦了。能献策破敌，岂是寻常匠人？如今朝廷正值用人之际，若真有才学，埋没于行伍之间，岂不可惜？下官回咸阳后，或可向冯大夫乃至丞相举荐……”
他话语中的招揽之意看似诚恳，实则暗藏机锋，既是试探，也隐隐带着一丝不容拒绝的压力。
蒙恬眼神微冷，淡淡道：“北疆苦寒，人才难得。此匠师既愿效力边塞，本帅自当量才使用。至于举荐之事，待其再多立新功，时机成熟时，本帅自会向大王禀明，不劳御史费心。”
他将“向大王禀明”几个字咬得略重，明确拒绝了杜徽的“好意”，也划清了界限。
杜徽碰了个不软不硬的钉子，脸上笑容不变，眼中却闪过一丝阴霾，不再纠缠此事，转而谈论起其他防务细节。
然而，这次试探，如同在平静的湖面投下了一颗石子。魏缭知道，自己已经被咸阳来的眼睛盯上了。杜徽的出现，绝非偶然。他背后站着的，究竟是冯劫，还是李斯？亦或是……那隐藏在铜扣之后的更深层势力？
北疆的铁棘刚刚初试锋芒，展现出抵御外侮的锐利，而来自帝国内部的、更加无形的荆棘，却已悄然蔓延而至，试图缠绕、绞杀任何可能威胁到其利益的存在。魏缭感到，自己仿佛站在了一个巨大的旋涡边缘，北地的朔风与咸阳的暗流在此交汇，即将掀起更大的波澜。他必须更加小心，也必须尽快让蒙恬相信，来自内部的威胁，远比外部的匈奴，更加致命。