大梁城的积水尚未完全退去，空气中弥漫的淤泥与腐朽气息，如同魏国覆灭后留下的最后一声叹息。魏缭站在昔日魏王宫的高台上，俯瞰着这座正在秦军吏士指挥下，艰难清理、逐步恢复秩序的都城。水攻的惨状依旧触目惊心，但幸存者们脸上已不再是彻底的绝望，而是掺杂着麻木与对新秩序的顺从。他依照嬴政密信中的指示，迅速协助王贲稳定魏地局势，清点府库，安抚大族，将魏国故地初步纳入秦国郡县体系的框架。一切都在高效的进行，然而，那封密信末尾关于泗水郡守人选的问题，却如同悬在头顶的阴云，让他无法真正放松。
便在此时，咸阳的第二道诏书到了。并非针对郡守人选，而是直接命令魏缭交接魏地军务，即刻返京述职。
诏书措辞平稳，褒奖其灭魏之功，言及“右更魏缭，谋国有功，朕心甚慰，着即返咸阳，以备咨询”，但在这平静之下，魏缭嗅到了不一样的气息。如此急切地召他回京，绝不仅仅是“咨询”那么简单。李斯举荐门客为泗水郡守的意图受挫（至少未能直接如愿），而自己这个提出不同“建言”且刚刚立下大功的“兵家异类”突然返京，无疑会在咸阳本就微妙的权力平衡中，投下一块巨石。
他没有多做耽搁，将手头事务与王贲及后续派来的文吏交接完毕后，便带着少量亲随，轻车简从，踏上了返回咸阳的道路。一路无话，越是接近那座帝国的权力中心，他心中的警惕便越是提高。
咸阳城依旧巍峨，黑色的城墙在秋日高远的天空下，显得愈发肃穆深沉。街道上车水马龙，市井繁华远胜以往任何一国都城，但行走其间，能明显感觉到一种被严格律法规训后的秩序，少了几分六国都城的恣意与浮华。
魏缭没有回自己的客卿府邸，而是直接前往章台宫复命。宫门禁卫显然早已接到通知，查验过符节后，便恭敬地引他入内。
宫殿深邃，廊腰缦回。与上次觐见时相比，这里的侍卫眼神更加锐利，空气中弥漫的威压感也更为厚重。帝国的心脏，搏动得更加有力了。
在内侍的引导下，他并未在正殿等候，而是被引至一处偏殿。殿内陈设简雅，嬴政并未身着冕服，只穿了一袭玄色常服，正负手立于一幅巨大的天下舆图前，图中代表魏国的区域，已然被标注上了醒目的秦色。
“臣魏缭，奉诏回京，参见大王。”魏缭趋步上前，躬身行礼。
嬴政缓缓转过身，目光如电，落在魏缭身上，审视片刻，方才开口道：“魏卿平身。大梁之事，你做得很好。水攻之策，虽显酷烈，然确以最小代价，速定魏地。《洛书》之事，玄姬已详细禀报，此物关系甚大，你之功，寡人记下了。”
他的声音平稳，听不出太多情绪，但一句“记下了”，已是极高的肯定。
“此乃臣分内之事，赖大王天威，将士用命，缭不敢居功。”魏缭谨慎回应。
嬴政走到案几后坐下，示意魏缭也坐。“召你回来，一是魏地初定，军政繁杂，王贲武人，需文吏接手，寡人与丞相、廷尉等议了几次，尚无万全之策。你在魏地日久，有何见解？”
这是一个直接的考校，也是将他拉入后续治理决策的信号。魏缭早有腹稿，沉声道：“大王，魏地地处中原，民风不似赵地彪悍，然文教颇盛，士人众多。臣以为，当刚柔并济。一方面，需强力推行秦法，设郡县，迁贵族，毁其宗庙祭祀，破其旧有秩序，此乃‘破’。另一方面，或可适度吸纳魏地士人中有才识、愿归附者，入秦为吏，或于地方为佐吏，使其看到晋升之途，缓和对立。对于普通庶民，当尽快恢复生产，轻徭薄赋数年，使其得享统一之利，方能真心归附，此乃‘立’。破立结合，方是长久之计。”
他没有直接提及泗水郡守的人选，但“吸纳魏地士人”、“刚柔并济”的观点，显然与李斯可能提出的纯粹以秦吏、法家酷烈手段治理的思路有所不同。
嬴政不置可否，手指轻轻敲击着案几：“吸纳六国士人……李斯曾言，此辈心怀故国，恐非真心，用之反生祸患。”
“故国已亡，心存幻想者，自是隐患。然，天下英才，并非皆愚忠于旧主。大王若能示之以诚，予之以利，许之以前途，则多数人自会做出明智选择。如李斯丞相，亦非秦人，然其对大王、对大秦之忠心与贡献，天下皆知。”魏缭巧妙地将李斯作为例子抬了出来。
嬴政眼中闪过一丝难以察觉的笑意，似乎对魏缭的机辩颇为欣赏。他话锋一转：“玄姬禀报，李斯曾派使者至军前？”
该来的终究来了。魏缭心中凛然，知道这才是今日觐见的核心之一。他坦然道：“确有此事。丞相使者言及，关心前线战事，并提醒臣谨言慎行，勿负大王信任。另，提及若获重要人物或物品，需报由丞相府统一处置。”
他将使者的话原样复述，不加任何个人评判，但其中的意味，嬴政自然明白。
嬴政沉默了片刻，殿内的空气仿佛凝固。良久，他才缓缓道：“丞相亦是操心国事。然，内外有别，军前之事，自有法度。你所获之物，直接呈送寡人，并无不妥。”
一句话，轻描淡写，却明确了界限，也肯定了魏缭的做法。但这并不意味着他对李斯的不满，更像是一种帝王平衡术的体现。
“臣明白。”魏缭躬身。
“泗水郡，地处要冲，连接楚地，郡守人选，至关重要。”嬴政终于提到了这个敏感话题，“李斯举荐其门客，你以为如何？”
这是一个极其危险的提问。直接否定丞相举荐，是挑衅；盲目赞同，又违背自己之前的理念且可能埋下隐患。
魏缭深吸一口气，道：“臣远离咸阳，对丞相所荐之人才能品性，并不了解，不敢妄议。然，臣以为，泗水郡新附，民心思变，且直面强楚。郡守之人，需兼具治民之能与御敌之才，更需对大王绝对忠诚，行事稳健，能抚能战。若丞相所荐之人确有此能，自是可堪大任。若……稍有不足，则恐误了大王东出大事。”
他滴水不漏，既未反对，也未支持，只是强调了该职位的重要性以及对人选能力的高要求，将评判的标准和最终决定权，巧妙地交还给了嬴政。
嬴政深深地看了魏缭一眼，似乎要将他看穿。“寡人知道了。”他并未表态，结束了这个话题。“你一路劳顿，先回府休息。明日大朝，议定魏地后续事宜及对楚方略，你需出席。”
“臣，告退。”魏缭知道，第一次觐见就此结束。他得到了肯定，也表明了立场，但更深的水，还在明日的大朝，以及那未知的、由李斯主导的“议定”之中。
退出偏殿，走在咸阳宫漫长的甬道上，夕阳将他的影子拉得很长。宫墙巍峨，隔绝了内外。墙外是即将被纳入版图的广袤疆域，墙内是无声却更加惊心动魄的博弈。
他知道，自己已正式踏入了帝国权力场的暗流中心。接下来的每一步，都需如履薄冰。而那个关于泗水郡守，以及更多未来官职人选的争夺，才刚刚开始。咸阳的波谲云诡，远比大梁城下的洪水，更加难以揣度。