夜色昏沉，如泼墨般浸透了天幕，唯有星子几点，吝啬地漏下微光。四匹火红烈马拉着华美马车在王都西南方向的山林中疾驰。马蹄踏过积年的腐叶与盘虬的树根，沉闷的蹄声撕开林间的死寂。
“化神妖兽鬼面蜥的尸骸，这竹竿敲的，孟氏得肉疼好一阵了。”齐时侧躺在软榻上，看向一旁打坐修炼的楚荆。
“若非我人美心善，孟氏空有万贯家财，也无济于事。”楚荆心情大好，不仅得到了元婴木叶青的兽丹，还从孟氏库藏中取得化神鬼面蜥的尸骸，如此一来，《相柳诀》的修炼又能更上一层楼。
“已经走了两天了……我们……到哪块地界了？”车厢外，传来子苓带着浓浓困倦的询问，声音被夜风吹得有些模糊。
是的、没错，怎么能忘了小师叔呢~
地图都还在小师叔手上呢~
“估摸着还得三天才能到达横绝山脉外围。”齐时看了看地图，回应道。
“好叭……”子苓拖长了调子，有气无力地应了一声，随即又打起精神自我安慰，“不过这马车是真平稳，跑得也快，比我自己两条腿翻山越岭舒服太多了！”
车厢本就不算大，夜晚容纳三个人睡觉，多少有些拥挤。
虽然说不上来是一种什么感觉，但子苓的直觉告诉他，还是不要挤在楚荆和齐时身边了吧。
反正总得有人守着，白天他去车厢休息就好了。
等等、前面，怎么有斑驳的灵力波动。
显然，楚荆也感受到了。
白皙修长的手撩开身侧的车帘，他探出半个身子。上身只随意披了件薄如蝉翼的雾蒙蒙素色纱衣，下裳迤逦垂落。夜风拂动他散落的长发，俊美妖异的脸上毫无表情。
他身形探出的刹那，前方奔腾的鹿角马仿佛被无形的缰绳勒住，四蹄刨地，发出一阵低沉的嘶鸣，速度减缓，最终稳稳停在了山道中央。马车正前方，是一面爬满湿滑苔藓的巨大山壁。那缕令人不安的灵力残留，正从石壁深处渗透出来。
“已至帝国西南腹地，蛮荒山林盘踞，凶悍妖兽出没乃寻常事。”楚荆微眯着眼，竖瞳深处似有幽光流转，“气息狂野，残留不散……当是金丹境妖兽所为。”
“况且，此金丹妖兽的修为......还不低。”子苓也看出了些端倪。
筑基九层的齐时两眼一抹黑，掐架他倒是在行，至于神识感知......嗯、争取早日突破吧。
“要不要......绕道？”子苓提议道，“金丹妖兽太过难缠，若是被盯上，得浪费不少时间。”
“嗯......”楚荆刚想点头同意，但体内血脉莫名躁动了一瞬，像是被某种气息所牵引。这异动来得快去得也快，却足以让他改变主意。
“无妨，继续前行吧。”楚荆摆摆手，“大不了宰了，还能卖些金币。”
子苓虽心中仍有疑虑，但见识过楚荆深不可测的手段，便也咽下了劝阻的话
四匹鹿角马再次拉着沉重的车厢，碾过崎岖的山道，朝着更深更暗的山林深处驶去。
接连赶路不免舟车劳顿。
子苓瘫在车厢软榻上，就连齐时都靠在横梁上昏昏欲睡。
唯有楚荆，仍在打坐修炼，对于外界之事毫不在意。
“哎、有个村子！”齐时忽而指着前方若隐若现的屋舍，兴奋说道。
十几间茅屋错落有致地排布在溪流两岸，阡陌交通，鸡犬相闻。炊烟袅袅，在清晨被水雾打湿的山林中格外清晰。
终于、终于能吃上一顿热乎的饭菜了......
子苓一下从车厢里窜了出来，与齐时泪眼对视，相顾无言。
呜呜呜......这几日为了赶路，也为了摆脱跟踪的“苍蝇”，鹿角马都要累得口吐白沫了，每日只能匆匆咽下几口干粮，呜呜呜......
现在既遇上村庄，总能歇歇脚，吃些野味。
“这才艰苦几日，便受不了。”楚荆无奈地摇摇头。
齐时：“......”悄悄翻了一个白眼。
你是条蛇！当然能忍受“艰苦”！
你努努力，还能冬眠呢！
当然，他没敢说。
“去嘛去嘛~”齐时子苓二人走上前，两双水汪汪的大眼睛眨巴眨巴。
楚荆：“......”这浑小子，怎么还带坏小朋友呢！
“行吧。”楚荆轻笑一声，最终还是点头同意。
“好耶——”
三人将马车和疲惫的鹿角马妥善隐藏在村外一片浓密的树丛后，这才整理仪容，带着几分好奇与期待，踏着湿润的泥土小径，向那炊烟升起的山村走去。
村子不大，依山傍水而建，黄泥墙、茅草顶，却收拾得异常干净整洁，满是精心打理的舒适感。
正值清晨，村民们三三两两地聚在屋前溪边，或劈柴，或浣衣，或喂鸡。见到三个衣着气质迥异的外乡人走进来，他们纷纷停下手中的活计，惊疑不定地探头打量着，眼神里带着山民特有的淳朴。
一位须发皆白、身形佝偻的老者，拄着一根磨得油亮的枣木拐杖，颤巍巍地迎了上来，隔着几步远便遥遥拱手行礼，“山野小村，难得贵客临门。不知三位……所为何事？”
齐时连忙上前几步，欠身还礼，笑容温和得体：“老丈有礼。我们是过路的行商，舟车劳顿途经宝地，腹中饥馑，特来叨扰，想讨口热饭暖暖身子。”说话间，他动作自然地将三枚金币，不着痕迹地塞进了老者手中。
掌心里感受着金币独特的触感，老者顿时喜笑颜开，“哎呀呀，贵客太客气了！远来是客，快请快请，里面歇着！”热情瞬间拔高了好几度。
三人随着老者向村内走去，子苓抬头，看看屋舍，瞧瞧桑梓。已立秋，草木多有颓势，这村子倒是一片欣欣向荣之景。
村子中心是一间相对宽敞的屋子，想必是村民议事之所。屋内陈设简单，却打扫得一尘不染，泥土地面夯得平整坚实。墙壁上还点缀着几束采来的野菊和几枝含苞的蜡梅，为简陋的空间平添几分雅致。老者招呼几个精壮的青年搬来擦拭得锃亮的木桌木椅，殷勤地请三人落座。
“三位贵客稍坐，老汉这就去安排饭食。”老者搓了搓手，又关切地问，“不知三位……可有甚忌口？”
齐时下意识看向楚荆，却见他阖上双目，气息沉静，“没有没有，入乡随俗，老丈看着安排就好。”齐时连忙代为回答。
等待的间隙，子苓忍不住晃了晃身下崭新的木椅，啧啧称奇：“这村子，真是处处透着舒坦。我之前遇到的都是些刁民村、破落户，穷山恶水！要么村民目光凶狠如狼，要么村庄脏污破败不堪入目。”
“应是此处风水极佳，土地丰饶，村民靠山吃山，靠水吃水，日子过得富足安宁，自然心境平和，待客也热情。”齐时也感慨道。
“嗯。”楚荆不咸不淡地应了一声。
不多时，村民们陆续呈上了菜肴。
都是山中野味，果木烤野兔，熏制山猪肉，清蒸河鱼，辣炒河蟹......十分丰盛。
子苓和齐时迫不及待地拿起筷子，夹起一大块肉送入嘴中。
汁水四溢......嗯、美食的滋味，总是能令人心花怒放。
就在这时，老者又提着一个粗陶坛子笑呵呵地走上前来。坛口用红布扎着，透出清冽的果香。
“三位贵客，赶路辛苦，不妨尝尝咱们村酿的野果酒？甘甜醇厚，后劲绵长。”老者摸着花白的长须，脸上满是自豪，“不瞒您说，咱这酒啊，在城里那些大酒楼，可都是卖得上价的好东西！”
“我尝尝、我尝尝！”正好口渴，子苓赶忙递过杯盏。
“给我也来一杯吧。”老者如此自夸，齐时也好奇了起来。
老者熟练地拍开坛口泥封，琥珀色的酒液倾泻而出，落入杯中，清澈透亮，浓郁的酒香混合着野果的芬芳弥漫开来，令人心神一荡。
两人迫不及待地举杯，一饮而尽，酒液入喉，果然如老者所言，初时甘甜如蜜，滑入腹中又腾起暖融融的热意，回味悠长，竟有些意犹未尽，只想再饮。
“再来！”美酒的红晕浮现在二人面颊上。
老者继续为二人斟酒，忽而看见端坐一旁的楚荆，“这位贵客……”脸上堆着殷勤的笑，试探着问，“咱这野果酒，您……要不也尝一杯？解解乏？”
楚荆不置可否地瞥了一眼老者，笑了笑，将手边杯盏递出。
楚荆拿起筷子，夹上一块肥美的鱼肚，细细咀嚼，再端起酒杯，浅啜一口，慢慢品味。
“如何？”老者带着期待问道。
“菜品相一般，酒味稀松。”楚荆摇头，叹息一声，“还得——练啊！”
话音落下的刹那，异变陡生！
黑雾肆虐弥漫，将整个村子笼罩。
“不知我等有何冒犯？您为何......”老者一屁股瘫坐在地，惊恐道。
“啧、”楚荆不满地看向老者，“别演了，很拙劣，知道么？”
齐时与子苓也被楚荆惊得瞬间清醒。
误入迷途之人怎会意识自身迷失？即使再是拙劣的掩饰，也能迷乱自欺欺人之人。
但若经旁观者提点，如梦初醒，再一看去，处处皆是反常。
什么村子四季如春？什么村子同时盛开寒梅秋菊？什么村子一切如新？
处处透着诡异。
黑雾侵蚀下，方才还热情洋溢的老者，笑容如同劣质陶俑寸寸龟裂剥落，露出底下非人的惊恐！摆放着丰盛菜肴的木桌木椅，迅速消融扭曲，显露出朽木与枯枝的狰狞本相。错落有致的黄泥茅屋、生机勃勃的桑梓、袅袅升腾的炊烟……所有构成安宁山村景象的一切，都在浓郁的黑雾中剧烈颤抖变形，最终溃散成无数斑驳陆离、混乱不堪的灵力光点，簌簌坠落，消失无踪！
见筹谋败露，老者厉喝一声，尖啸直刺心神，令人五感混乱。
“雁过拔毛，”楚荆漠然出声，“图谋不轨，总得付出代价。”
黑雾凝聚，化为道道蛇影，扑咬上去。
“啊啊啊啊——！”凄厉到变调的惨嚎戛然而止，仿佛被硬生生掐断了喉咙。取而代之的是一连串令人牙酸、头皮发麻的“嘎吱、嘎吱”声，如同坚硬的贝壳在巨力碾压下痛苦呻吟。
齐时稳住心神，定睛一看......怎么是一只大牡蛎？
那是直径足有一丈的巨大牡蛎！
外壳呈现出沉石般的青黑色，布满粗糙嶙峋的突起和岁月的蚀痕，边缘锋锐如刀。此刻，两片沉重的巨壳死死闭合。壳口缝隙间，隐隐有黏稠湿滑的软肉在不安地蠕动，
“这是——水泊蜃？”子苓见多识广，认出了是何妖兽。
“刚刚经历种种，皆是幻境？”冷汗窜出，汗毛竖立，齐时一阵后怕，若非楚荆看破，他已然着了道！
“金丹八阶，修为倒是挺高。”楚荆身形消散为黑雾，水泊蜃身前一道黑蛇虚影又陡然凝聚，楚荆一掌拍出。
“呲——！”
尖锐刺耳的噪声骤然爆发，狂暴的灵力波纹以交击点为中心，猛地炸开一圈气浪，吹得周围落叶狂舞。然而，青黑巨壳只是稍稍晃动，壳口依旧紧闭。
水泊蜃擅长制造幻境，迷惑心智，使对手陷入昏沉，引颈受戮。但其缺乏正面攻击手段，一旦幻境被识破，只能龟缩壳中。
不过——金丹八阶水泊蜃的壳，坚硬非常。
就连楚荆连番攻势，划痕都没能留下。
“不出来是吧？”楚荆有些烦躁，干笑两声，扭头看向齐时，“火晶剑拿来！”
齐时愣了一下，随即赶忙从储物戒中拿出火晶剑，递给楚荆。
没错，灵阶下品的赤云剑与云跃一战时损毁，灵阶上品的火晶剑还在呢~
楚荆手握长剑，剑身嗡鸣震颤，灵阶上品灵器恐怖威压爆发开来，周围空气被高温炙烤得剧烈扭曲，光线在剑锋边缘发生了怪异折射。
炽烈的红光映照着楚荆俊美却冰冷的脸庞，也照亮了暗金竖瞳中属于猎食者的残酷兴致。
“——今日加餐，碳烤牡蛎！”