水痕蜿蜒，在粗糙的木桌上短暂地凝聚成两个清晰而刺眼的字——“天子”。
仿佛一道惨白的闪电劈开混沌的脑海，黄惜才的瞳孔骤然收缩到针尖大小，全身的血液似乎在瞬间凝固，又猛地倒灌回心脏，撞得他耳膜嗡嗡作响，眼前一阵发黑！
天…天子？！
他…他竟然敢…竟然敢将“神”直接指向了天子！将自己那日市集上含糊其辞、指桑骂槐的“神妖论”，彻底捅破了那层最危险的窗户纸！
黄惜才只觉得一股冰冷的寒气从尾椎骨沿着脊梁瞬间窜上天灵盖，浑身的汗毛倒竖，每一个毛孔都在疯狂地尖叫着危险！他猛地向后一仰，身体失去平衡，连同那把本就岌岌可危的破椅子一起，“哐当”一声巨响，重重地摔倒在地！
后脑勺磕在冰冷坚硬的地面上，带来一阵剧烈的疼痛和眩晕，但他却浑然未觉，只是瞪大了惊恐万分的眼睛，死死地盯着桌面上那正在迅速蒸发、变淡消失的水痕，仿佛那不是水写的字，而是用烧红的烙铁烙下的索命符！
“先…公子！您…您…”他瘫在地上，牙齿疯狂地磕碰着，发出“咯咯”的声响，连一句完整的话都说不出来，只有无意义的单音节和粗重如同风箱般的喘息。冷汗如同瀑布般从额头、鬓角、后背汹涌而出，瞬间浸透了他破旧的衣衫，让他如同刚从水里捞出来一般。
疯了！这个人一定是疯了！他怎敢？！他怎敢如此直言不讳？！他难道不怕隔墙有耳？不怕自己出去告发？！还是说…他根本就有恃无恐，自信能完全掌控自己，甚至…已经布下了天罗地网，根本不怕自己说出去？！
巨大的恐惧和一种被彻底撕破所有伪装的绝望，如同两只无形的大手，死死扼住了他的咽喉，让他几乎要窒息而亡！
里屋的门帘猛地晃动了一下，显然是被外面的巨响惊动。黄李氏惊恐担忧的脸在缝隙后一闪而过，却不敢出来。
李贤——李致贤——依旧端坐在椅子上，居高临下地看着瘫倒在地、抖如筛糠的黄惜才。他脸上那抹温和的笑意早已消失不见，取而代之的是一种深沉的、冰冷的平静。他没有丝毫起身搀扶的意思，只是静静地看着，看着黄惜才最狼狈、最恐惧、最不堪一击的模样。
直到桌面上那两个字彻底蒸发消失，不留一丝痕迹，他才缓缓开口，声音平稳得没有一丝波澜，却带着一种洞悉一切的冰冷：
“先生何必如此惊慌？晚辈不过是顺着先生的‘神妖论’，稍作引申罢了。先生那日于市井之中，慷慨激昂，论‘神未必善，妖未必恶’，论‘窃钩者诛，窃国者侯’，何等快意？为何今日晚辈只是提及‘天子’二字，先生便骇怖至此？”
他微微俯身，目光如同两把淬冰的利剑，直刺黄惜才崩溃的心防：“莫非…先生当日所言，只是叶公好龙，徒逞口舌之快？又或是…先生心中其实早已明了此论所指，只是惧于天威，不敢深想，更不敢承认？”
字字句句，如同重锤，狠狠砸在黄惜才的心上！
黄惜才瘫在地上，浑身冰冷，连牙齿打颤的力气都没有了。他明白了，彻底明白了！这位县令大人，从一开始就不是来听他“论道”的！他是来剥皮抽筋的！是要逼他亲口承认，他那套“神妖论”背后影射的，就是这煌煌天日之下，最至高无上的存在！
承认？那是诛九族的大罪！不承认？对方已然将话挑明到了如此地步，再装傻充愣，又有何意义？只会显得更加可笑和可悲。
“我…我…”黄惜才的喉咙里发出嗬嗬的声响，如同濒死的困兽，眼中充满了血丝和彻底的绝望，“小老儿…小老儿罪该万死…罪该万死…求公子…求公子饶命…”他挣扎着想要爬起来磕头，却浑身瘫软，使不出一丝力气。
李致贤看着他这副彻底被击垮的模样，眼中闪过一丝难以言喻的复杂神色，似是怜悯，又似是厌恶，更多的，则是一种冰冷的、达到目的后的了然。
他并未继续威逼，反而语气稍稍放缓，但其中的寒意却丝毫未减：“先生不必求饶。晚辈并非要治先生的罪。只是觉得，先生既然有胆量发此惊世之论，便当有承担其后果的觉悟。更何况…”
他话锋一转，目光再次变得幽深难测：“…更何况，先生所言，未必没有道理。这世间，披着神袍行妖魔之事的，难道还少吗？居于庙堂之高，却食民脂民膏、视百姓如草芥的，难道没有吗？若‘神’已失其道，不再庇佑苍生，反而降下灾厄，那这‘神’，还值得万民跪拜、山呼万岁吗？”
他的声音不高，却如同惊雷，在这狭小破败的茅屋中滚滚回荡！每一个字，都充满了大逆不道的意味，却又奇异地契合了黄惜才内心深处那点不敢言说的愤懑和质疑！
黄惜才彻底懵了。他完全搞不懂这位县令大人到底想干什么！他一方面用最直接最恐怖的方式点破自己的“死罪”，另一方面却又似乎在赞同自己，甚至说出比自己更加“大逆不道”的话来！
他是在试探？是在引诱自己说出更多悖逆之言，好坐实罪名？还是说…他本人，就对这“天子”，对这朝廷，抱有某种…不满？
这个念头一冒出来，黄惜才自己都吓得魂飞魄散！他不敢再想下去！
李致贤似乎看穿了他混乱的思绪，不再继续那个危险的话题。他站起身，踱步到那排旧书架前，目光再次扫过那些泛黄的书籍。
黄惜才的心瞬间又提到了嗓子眼！他死死地盯着李致贤的背影，生怕他下一刻就抽出那本藏有钱袋和玉佩的书！
然而，李致贤只是伸出手指，轻轻拂过几本书的书脊，仿佛在感受那上面的岁月痕迹，语气变得有些飘忽：“先生藏书虽不多，却看来皆是常读之书。书中自有黄金屋，书中自有颜如玉…只可惜，这世间大多数的道理和真相，往往并不在明面的文章之中，而是藏在字里行间，藏在被撕毁的残页里，藏在…无人问津的故纸堆中。”
他的手指，在其中几本最破旧、书脊磨损最严重的书上特意停留了片刻，其中，就包括那本《地方志汇编》！
黄惜才的呼吸几乎停止了！他感觉自己的心脏快要跳出胸腔！他知道了！他一定知道了！他是在暗示那本藏东西的书！他是在警告自己，一切都在他的掌握之中！
“先…公子…”黄惜才的声音破碎不堪，充满了哀求。
李致贤缓缓转过身，目光重新落回瘫软在地的黄惜才身上，脸上看不出任何情绪：“先生是个聪明人，当知世事并非非黑即白。有些路，看似绝路，或许柳暗花明。有些人，看似施压，或许另有机缘。”
他这话说得云山雾罩，却让黄惜才心中猛地一动，生出一丝极其微弱的、连他自己都不敢相信的妄想。难道…这位县令大人，真的别有深意？他查问旧案，并非为了维护旧秩序，而是为了…揭开某些盖子？
但这念头只是一闪而过，随即被更深的恐惧淹没。官字两张口，上下都是理。他怎敢轻易相信一个手握生杀大权、心思深沉如海的官员？
李致贤不再多言，缓步向门口走去。在经过黄惜才身边时，他脚步微顿，目光似乎瞥了一眼里屋的方向——那里，黄菡压抑的咳嗽声又隐约传来。
“孩子的病，似乎还未见好。”他淡淡地说了一句，从袖中再次取出那个精致的小白瓷药瓶，正是昨日留下的那瓶“枇杷膏”。他并没有将药瓶递给黄惜才，而是轻轻放在了距离黄惜才手指不远的地面上。
“药，我留下了。用与不用，先生自行决断。”他的语气平淡无波，却带着一种不容抗拒的意味，“孩子的身子要紧。若是信不过我的药，明日我可让衙门里的官医来瞧瞧。静水县虽小，总不能让孩子遭罪。”
说完，他不再停留，推开房门，身影融入外面的夜色之中。
院门开合的声音传来，屋内再次只剩下黄惜才一人，瘫在冰冷的地上，如同一条离水的鱼，大口大口地喘着粗气，浑身被冷汗浸透，剧烈地颤抖着。
地面上，那个小白瓷药瓶静静地躺着，瓶身上那个小小的“李”字，在昏暗的灯光下，闪烁着冰冷而诡异的光泽。
用，还是不用？
信，还是不信？
官医？他敢让衙门的人进来吗？
每一个问题，都像是一把锉刀，反复折磨着他早已崩溃的神经。
李致贤最后那几句话，更是如同魔咒般在他脑中回荡。
“世事并非非黑即白…” “看似绝路，或许柳暗花明…” “看似施压，或许另有机缘…”
他到底是什么意思？！他是在给自己暗示吗？暗示只要乖乖合作，不仅能保住性命，甚至还能…得到某种“机缘”？
可是，那“合作”的内容，是要自己协助他去挖掘那些足以让无数人人头落地的“旧案”啊！
黄惜才挣扎着，颤抖着伸出手，想要去够那个近在咫尺的药瓶。手指在空中剧烈地哆嗦，每一次即将触碰到冰凉的瓶身时，又如同被烫到般猛地缩回。
就在他的手指第三次颤抖着伸向药瓶时，里屋的门帘被猛地掀开！
黄李氏冲了出来，脸上满是泪水和决绝，她一把抢在地面上那个药瓶，紧紧攥在手心！
“当家的！还犹豫什么？！菡儿咳得厉害！咱们还有别的办法吗？！”她声音嘶哑，带着哭腔，“他是官！咱们是民！他要咱们死，咱们早就死了！他既然给了药，不管是真心还是假意，咱们就只能赌！赌他暂时还需要咱们！赌这药没事！”
说着，她不等黄惜才反应，猛地拔开药瓶的塞子，对着里屋喊道：“菡儿！过来！”
面色潮红、不住咳嗽的黄菡怯生生地走出来。
黄李氏眼中闪过一抹狠色，竟直接倒了一点浓稠的膏体在自己手指上，然后猛地塞进了自己嘴里！
“你干什么！”黄惜才惊骇欲绝！
黄李氏闭着眼，用力将那膏体咽了下去，然后死死咬着嘴唇，等待着。片刻后，她睁开眼，除了因为紧张而脸色发白外，并无任何异样。
“你看！没事！”她对着丈夫喊道，眼中是一种豁出去的疯狂，然后她再次倒出一点膏体，小心翼翼地喂到儿子的嘴边，“菡儿，乖，吃了它，吃了就不咳了…”
黄菡看着母亲，又看看父亲，怯生生地张开了嘴，舔食了那清甜中带着药味的膏体。
黄惜才眼睁睁看着妻儿先后服下了那来历不明的药物，只觉得眼前一黑，最后一丝力气也被抽干，彻底瘫软在地，意识渐渐模糊，耳边只剩下妻子安抚儿子的低语和窗外无尽凄冷的夜风声。
而此刻，县衙书房内。
李致贤负手立于窗前，听着身后那名精干仆役的低声汇报。
“…属下看得清楚，那黄李氏自己先试了药，然后才喂给了孩子。目前看来，并无异状。”
李致贤嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“倒是个果决的妇人。如此也好，省了本官再多费唇舌。”
“大人，那黄惜才似乎已被彻底吓破了胆，您为何还要…”
“吓破胆？”李致贤打断他，目光幽深，“吓破胆的人，才会更容易被掌控，但也更容易在关键时刻因为恐惧而坏事。本官要的，不只是一条吓得瘫软的狗，而是一把…虽然害怕得发抖，却依旧能咬向指定目标的刀。更何况…”
他顿了顿，语气变得有些微妙：“…他今日最后看那药瓶的眼神里，除了恐惧，似乎…还有了一点别的东西。”
“大人的意思是？”
“一点…被逼到绝境后，试图抓住任何一根救命稻草的…可怜的希望。”李致贤缓缓道，“等着吧，很快，他就会自己来找本官了。毕竟…”
他望向窗外沉沉的夜空，声音低得几不可闻：
“…那本《地方志汇编》里，可不止藏了银钱和玉佩那么简单。本官留下的那个‘饵’，他应该…快要发现了吧？”