恶臭的沼泽巢穴提供了暂时的庇护，却无法提供生存所需的任何养分。寒冷、饥饿、干渴和伤口持续的感染发炎，如同四把钝刀，日夜不停地切割着陈默所剩无几的生命力。广播悬赏的声音和搜山队伍的喧嚣时远时近，像永不消散的背景噪音，提醒着他这张追捕之网依旧严密地笼罩着这片山林。
他在那狭小、污秽的空间里蜷缩了不知多久，时间变得模糊而粘稠。意识在清醒与昏沉之间不断摇摆，高烧开始侵蚀他的大脑，带来光怪陆离的幻象和冰冷的战栗。他时而看到山鹰浴血嘶吼，时而看到手术台冰冷的灯光，时而又是父母和李翠花那模糊而温暖的面容……
他知道，再待下去，即使不被抓住，也会因为感染和衰竭而悄无声息地腐烂在这片无人知晓的泥沼里。
必须离开。必须找到食物、药品，或者至少是相对干净的水源。
求生的本能再一次压倒了潜伏的安全。在一个天色阴沉、细雨蒙蒙的午后，搜山的声响似乎暂时转移到了更远的山脊，他挣扎着从那恶臭的藏身之所爬了出来。
雨水冰冷地打在他滚烫的皮肤上，带来一丝短暂的、虚假的清醒。他看上去已经不成人形——浑身裹满干涸和新鲜的污泥，衣服破烂得如同布条，露出下面纵横交错、有些已经化脓的伤口。脸颊深深凹陷，眼窝如同两个黑洞，只有深处那一点不甘熄灭的火焰，还在证明着这是一个活物。
沉重的镣铐每一次拖动，都像是在消耗他最后一点灵魂。他几乎无法直立行走，大部分时间只能匍匐爬行，或者依靠着树木艰难地挪动。
他失去了所有方向，只是凭着一种模糊的、向下走的本能，因为低洼的地方更可能有水。他舔食着树叶上的雨水，咀嚼着一切看起来勉强能入口的植物，甚至冒险抓住了一只行动迟缓的树蛙，生吞了下去，那滑腻冰冷的触感让他胃部一阵剧烈收缩，几乎立刻又吐了出来。
雨停了，山林间弥漫着潮湿的雾气，能见度很低。这雾气既隐藏了他的行踪，也让他更加迷失。
就在他感觉最后一丝力气即将耗尽，意识即将被黑暗和高热彻底吞噬时，他爬上一段缓坡，抓住一丛灌木，勉强抬起头——
他的动作僵住了。
透过前方稀疏了许多的林木和尚未散尽的薄雾，他看到了……
一条蜿蜒的、粗糙的、但确凿无疑的——土公路！
而在公路的更下方，依稀有星星点点的、昏黄的灯火在雾气中朦胧地闪烁！
那不是搜山队伍的手电光，而是……电灯！是村庄的灯火！
文明！
人类的聚居地！
一瞬间，巨大的、几乎要将他冲垮的狂喜和希望，如同决堤的洪水般涌遍全身！血液似乎重新开始奔流，心脏疯狂地擂动，几乎要炸开！
公路！村庄！意味着可能有食物！有水！有药品！甚至可能……有逃离这里的机会！有可能摆脱这无尽的追杀和荒野求生的绝境！
他几乎要哭出来，干涩刺痛的眼眶却流不出一滴眼泪。他喉咙里发出一种近乎哽咽的、嘶哑的嗬嗬声，用尽最后残存的所有力气，挣扎着，向着那片灯火的方向，连滚带爬地扑去！
希望给了他一种虚假的力量。他摔倒，爬起，再摔倒，再爬起。镣铐在相对开阔的缓坡上拖行，发出更加清晰的哗啦声，但他此刻几乎顾不上了。那双深陷的眼睛里，只剩下远处那一片朦胧的、温暖的光亮。
那是生的希望！是摆脱这地狱般丛林的一线曙光！
他爬过最后一片灌木丛，公路的边缘就在眼前。那被车轮碾出的车辙印里积着浑浊的雨水，在他眼中却如同甘泉。
他甚至能更清楚地看到那个小村庄的轮廓了——十几栋高脚木屋稀疏地坐落在山脚，屋顶似乎覆盖着茅草或铁皮，几根歪斜的电线杆延伸过去，昏暗的灯火就是从那些木屋的窗户里透出来的。偶尔还能看到一两个模糊的人影在活动，听到几声隐约的狗吠（不同于猎犬，更像是家犬）。
多么……正常……的景象。正常得让他想哭。
他几乎就要不顾一切地冲过去，敲开任何一扇门，祈求一点食物和水，哪怕被抓住，也许……也许村里的人会帮助他？也许他们不知道悬赏？也许……
然而，就在他的手指即将触摸到那冰冷湿滑的公路路面时，一股冰冷的、源自无数次背叛和伤害所形成的本能警惕，如同兜头一盆冰水，猛地浇灭了他那几乎燃烧起来的狂热！
他猛地停住了动作，身体因为急停而剧烈摇晃，差点瘫软在地。
悬赏通告……那反复播放的广播……
坎吉能发动那么多人搜山，说明他对这片区域的渗透和控制力极强……这个村庄，真的能独善其身吗？
这些看似平静的村民，真的对山里的追捕一无所知吗？那五万美金的巨额赏金，足以让任何贫穷的山民动心……
他这副样子——戴着脚镣，浑身是伤，衣衫褴褛，形如鬼魅——突然出现在村庄，会引发什么反应？是同情？还是……立刻被举报、被捆绑、被送往坎吉那里换取赏金？
这里……是安全之地？
还是另一张……更加难以察觉的、温柔的网？
那温暖的灯火，此刻在他眼中，仿佛变成了诱捕飞蛾的烛光，美丽而致命。
希望和恐惧，如同两条毒蛇，在他心中疯狂地撕咬争斗。
他趴在公路边缘的草丛里，剧烈的喘息着，滚烫的身体和冰冷的心形成了残酷的对比。远处村庄的狗吠声似乎更清晰了，甚至有一盏灯似乎朝这个方向晃动了一下，像是有人举着灯出来查看。
进，还是退？
向前，可能是生路，也可能是更快坠入地狱的捷径。
退回山林，则是缓慢而痛苦的死亡，或者最终被搜山队发现。
他挣扎着，抬起头，最后一次望向那片昏黄的、代表着人类文明和社群温暖的灯火，眼中充满了无尽的渴望和同样深不见底的恐惧。
那光亮，如此之近。
又仿佛隔着一道无法逾越的深渊。
文明的幻影，在他眼前摇曳。
却无法告诉他，那是彼岸，还是镜花水月。
他最终会如何选择？
（本章完）