项目组的进展刚刚步入正轨，苏想正沉浸在汲取新知识和团队协作的忙碌中。
一封来自老家的加急信，像一道晴天霹雳，狠狠地将她劈回了冰冷的现实！
信是母亲王淑芬托人写的，字迹潦草慌乱，充满了绝望的气息。
信上说，姐姐苏念的病情急剧恶化，县医院已经束手无策，医生下了最后通牒：
必须立刻转院到北京最好的心脏病专科医院进行手术，或许还有一线生机。
但手术费用高昂得吓人，加上后续的康复和治疗，是一个他们这样的家庭根本无法承受的天文数字。
信纸的最后，是母亲几乎泣不成声的哭诉：
“想想……救救你姐姐……家里能卖的都卖了……只能靠你了……
你在北大……有出息了……一定要想办法……”
每一个字都像烧红的烙铁，烫在苏想的心上。
姐姐病危！
需要立刻来北京手术！
需要巨款！
巨大的恐慌和绝望瞬间攫住了她，让她几乎无法呼吸。
她眼前发黑，手脚冰凉，差点瘫软在图书馆的座位上。
姐姐……真的要撑不住了吗？
怎么办？去哪里弄那么多钱？
她第一个想到的是团队项目可能有的补贴，但那点钱对于巨额医疗费来说，简直是杯水车薪！
而且她不能告诉陈知行、周炽和李泽川！绝对不能！
这个秘密太沉重，太丑陋了！
一旦曝光，不仅她会身败名裂，被开除学籍，姐姐的治疗也会立刻中断，所有的一切都完了！
她无法承受他们知道真相后可能出现的震惊、鄙夷或是同情。
她必须独自扛起这一切。
走投无路之下，苏想唯一能想到的“救命稻草”，只剩下那个掌握着她最大秘密、也是那笔巨额奖金来源的人——平县高中的王德贵校长。
她找了个僻静的电话亭，手指颤抖地拨通了校长办公室的电话。
听着话筒里传来的“嘟——嘟——”声，她的心几乎要跳出胸腔。
电话终于被接起，传来王德贵那熟悉而略带油滑的声音：
“喂？哪位？”
“王……王校长……是我，苏想。”
苏想的声音带着无法抑制的哭腔和颤抖。
“哦？是苏想同学啊？”
王德贵的语气立刻变得热情起来，但热情底下藏着一丝不易察觉的算计，
“在北大学得怎么样啊？
听说你们还拿了全国竞赛的亚军？
真是给我们平县、给十三中争光啊！”
“校长……我姐姐……我姐姐她病危了……”
苏想顾不上他的寒暄，带着哭腔急切地说道，
“需要马上来北京做手术……需要很多钱……求求您……
能不能……能不能先把剩下的奖金预支给我……救救我姐姐……”
她几乎是在哀求，放下了所有的尊严。
电话那头沉默了几秒钟。
然后，王德贵的声音再次响起，依旧带着笑，但那笑声却让苏想感到一股寒意：
“哎呀，苏想同学，你别急，别急嘛。你姐姐病了，我也很痛心啊！
奖金的事情嘛，好说，好说……”
苏想的心刚刚升起一丝希望。
却听到王德贵话锋一转，语气陡然变得阴沉而充满威胁：
“但是呢，苏想同学，你得先搞清楚一件事！
这奖金，是县里和学校奖励给考上北大的状元苏想的！
是为了让你继续为校争光的！可不是给你随便拿去看病的！”
苏想的血液瞬间凉了半截。
“你只要一天还是北大的高材生，一天还在创造佳绩，这奖金，就能一点点给你。但是！”
他的声音猛地拔高，带着狞笑，
“如果你出了什么纰漏，身份暴露了，或者被北大开除了……呵呵，别说后续的奖金了，之前给出去的那些，学校也有权依法追回！
到时候，你姐姐的治疗……嘿嘿……”
他每一个字都像冰锥，狠狠扎进苏想的心脏。
“所以啊，苏想同学，”
王德贵的声音又恢复了那种假惺惺的语重心长，
“你现在最重要的任务，就是安安分分地在北大待着，好好地表现，继续拿奖，继续出名！
只有这样，你姐姐才有钱治病，明白吗？
别忘了，你现在拥有的这一切，可是拴着你姐姐的命呢！”
电话被挂断了。
苏想僵硬地握着话筒，里面只剩下冰冷的忙音。
她浑身冰冷，仿佛血液都凝固了。
原来……那笔钱，从来都不是救命的稻草，而是拴在她脖子上，不，是拴在姐姐脖子上的枷锁！
是王德贵控制她、让她继续扮演“状元”的工具！
她不仅不能暴露，还必须表现得更好，更“优秀”，才能换取姐姐的救命钱！
巨大的屈辱和绝望，像一只冰冷的手，死死扼住了她的喉咙。
第二笔数额不小的奖金打到了她那个几乎空了的存折上。
钱一到账，她立刻一分不留地全部汇回了老家。
汇完款，她几乎是虚脱地靠在邮局的墙壁上，仿佛被抽空了所有力气。
这笔用她的尊严、她的未来换来的钱，真的能救好姐姐吗？
她不敢深想。
几天后，她收到家里的电报，只有冷冰冰的几个字：
“款已收到，姐已抵京，住京郊红星医院。”
姐姐来了！就在北京！离她近了！
苏想的心揪紧了。
京郊红星医院？
她没听说过，听起来条件就不会太好。
但无论如何，姐姐来了！
她立刻请了假，按照地址，辗转找到了那家位于北京远郊、条件看起来相当简陋的红星医院。
空气中弥漫着浓重的消毒水味和一种难以言喻的沉闷气息。
她在狭小拥挤的病房里，找到了姐姐苏念。
苏念躺在最里面一张靠窗的病床上，脸色比以前更加苍白透明，几乎看不到一丝血色！
瘦得脱了形，鼻子里插着氧气管，胸口贴着监护电极，微闭着眼睛，呼吸轻浅得让人心慌。
“姐……”
苏想的声音瞬间哽咽，眼泪涌了上来。
她小心翼翼地走到床边，握住姐姐那只冰凉枯瘦的手。