货船有惊无险地驶出了乱石滩险段，接下来的几日航程倒是风平浪静，再未遇到袭击。但船上众人的心头，都蒙上了一层阴影。魔族爪牙的出现，意味着他们的行踪已经暴露，前路的凶险程度恐怕要远超预期。
陆鸣趁着航行的闲暇，更加刻苦地修炼。《星步》与《碎星拳》在他筑基九层修为的支撑下，越发纯熟。他甚至尝试将一丝微弱的星辉之力融入日常的挥拳踢腿之中，虽远未达到“拳出碎星”的境界，但举手投足间威力已远超同阶修士，引得偶尔在甲板上看他练功的石大海啧啧称奇。
沐清风大部分时间依旧在舱内静修，气息愈发深邃内敛。慧明和尚则除了诵经，也开始用一些特殊的草药汁液擦拭他那根看似普通的木鱼槌，口中念念有词，似乎是在加持佛法。小七经过那次出手后，似乎也放开了些，不再总是躲在角落，偶尔也会帮忙做些力所能及的事情，只是对沐清风依旧保持着明显的敬畏，而对陆鸣，则多了一丝不易察觉的依赖。
七日后，货船顺利抵达了此行的第一个重要中转站——位于帝国北境边缘的“临山镇”。
临山镇背靠连绵起伏、仿佛巨兽脊梁般的万兽山脉，面朝奔流不息的沧澜江支流龙川，是进入万兽山脉前最后的、也是最大的补给点。镇子不大，却异常繁华热闹，街道上随处可见携带兵器的武者、气息各异的修士，以及来自各地的商队。空气中弥漫着兽皮、药材、汗水和酒精混合的独特气味，充满了粗犷的边陲风情。
货船在码头上停稳，陆鸣一行人混杂在人群中下了船。按照计划，他们将在此休整一日，补充一些进入山脉必需的物资，同时让赵铁鹰的风隼小队先行一步，进入山脉外围进行初步侦察。
“嚯！这地儿，够劲儿！”石大海深吸了一口带着土腥和牲口气息的空气，咧嘴笑道，“比王城那软绵绵的地方带劲多了！”
慧明和尚则微微蹙眉，低声道：“阿弥陀佛，煞气颇重，怨念游离，此地杀戮必多。”
陆鸣点了点头，【破妄之瞳】悄然运转，视野中，整个小镇上空果然隐隐缭绕着一层淡红色的凶煞之气，以及无数细微的、充满了贪婪、恐惧、愤怒等各种负面情绪的杂念。这里龙蛇混杂，绝非善地。
他们找了一家看起来还算干净，名为“迎客居”的客栈住下。客栈老板是个精瘦的中年人，眼神精明，见到陆鸣这一行人气度不凡（尽管已经尽量低调），立刻堆起热情的笑容，安排了几间上房。
安顿好后，陆鸣将众人召集到自己房间。
“赵队长，你和兄弟们辛苦一下，即刻出发，沿着计划中的路线进行初步侦察，重点是摸清外围妖兽的分布、活动规律，以及有无异常人员活动。三日后，我们在‘黑风隘口’外汇合。”陆鸣对赵铁鹰吩咐道。
“是，侯爷！”赵铁鹰抱拳领命，没有丝毫拖泥带水，带着五名风隼队员迅速离去，身影很快消失在熙攘的街道中。
“石大叔，麻烦你去采购一些进山必备的物资，主要是驱虫避瘴的药物、足够分量的肉干和清水、坚韧的绳索、以及一些处理伤口的金疮药。”陆鸣又对石大海说道。老海员对于储备物资有着天生的敏感，交给他最合适不过。
“放心吧陆公子，包在俺身上！”石大海拍着胸脯，接过陆鸣递来的钱袋，兴冲冲地出去了。
“慧明师傅，劳烦您去镇上的药店和集市转转，看看能否找到一些关于龙血草更具体的线索，或者收购一些可能用得上的特殊药材。”陆鸣对慧明说道。和尚云游四方，见识广博，对药材或许有独到的见解。
“贫僧领命。”慧明双手合十，微微躬身，也离开了房间。
最后，房间里只剩下陆鸣、沐清风和小七。
“师姐，我们……”陆鸣看向沐清风。
“我去镇中高处观察一下地势，顺便感应一下此地灵气流转有无异常。”沐清风淡淡道，她行事向来有章法。
“好，那我和小七在镇上随便走走，打听点消息。”陆鸣点头。
沐清风看了陆鸣一眼，又瞥了一眼低着头的小七，没说什么，身影一晃，便已从窗口掠出，如同惊鸿般消失在屋檐之间。
“走吧，小七，带你去见识见识这临山镇的风土人情。”陆鸣笑了笑，对有些拘谨的小七说道。
“是，侯爷。”小七小声应道，亦步亦趋地跟在陆鸣身后。
两人走在临山镇嘈杂的街道上。两旁店铺林立，贩卖着各种兽皮、兽骨、药材、兵器以及粗糙的符箓。吆喝声、讨价还价声、酒馆里的划拳声不绝于耳。不时有身材魁梧、带着伤疤的冒险者扛着猎物或拖着疲惫的身躯走过，眼神中充满了野性与警惕。
陆鸣看似随意地逛着，耳朵却仔细捕捉着周围传来的各种信息。
“……听说了吗？前几天‘血狼团’在黑风森林深处折了好几个好手，好像遇到硬茬子了……”
“……嘿，最近山脉不太平啊，听说有伙外来人，专门抢别人到手的猎物，凶得很！”
“……龙眠峡谷那边最近动静不小，夜里总能看到红光，不知道是不是有啥宝贝要出世……”
“……屁的宝贝，我看是有什么凶物要出来了，赶紧捞一票走人是正经……”
各种真真假假的消息混杂在一起，但“龙眠峡谷”和“不太平”这两个词出现的频率颇高。
陆鸣心中微动，走到一个卖烤兽肉的路边摊，买了两大块香喷喷的烤肉，递给小七一块，自己拿着另一块，状似无意地和摊主搭话：“老板，生意不错啊。刚听人说龙眠峡谷那边有红光，真的假的？不会是有什么天材地宝吧？”
那摊主是个满脸横肉的壮汉，一边翻动着烤肉，一边瞥了陆鸣一眼，瓮声瓮气地道：“外来的？劝你别打那主意！龙眠峡谷那地方邪性得很，进去的人十个有九个回不来！至于红光……嘿，谁知道是宝贝还是吃人的妖怪呢！前几天还有一队不信邪的进去了，现在连个屁都没冒出来。”
陆鸣故作惊讶：“这么邪门？那镇上最近有没有来什么特别的人？比如……看起来不太像冒险者的？”
摊主想了想，压低声音道：“你这么一说……好像还真有。前些天来了几个穿黑衣服的，神神秘秘的，不住客栈，好像在镇子西头租了个院子，很少露面。感觉……有点阴森森的。”
黑衣？神秘？陆鸣眼神一凝，记下了这个信息。
就在这时，街道前方传来一阵骚动和喝骂声。
“小杂种！敢偷你彪爷的东西！活腻歪了！”一个如同破锣般的嗓音怒吼道。
只见一个身材高大、满脸虬髯、胸口纹着狰狞狼头的壮汉，正揪着一个瘦弱少年的衣领，将其踢离了地面。那少年约莫十三四岁，衣衫褴褛，面色饥黄，手里紧紧攥着一个油纸包，里面似乎是几个馒头。
“我没偷！这是我捡的！是你掉的！”少年虽然害怕，却倔强地反驳，声音因为被勒住脖子而有些变形。
“放屁！老子刚买的肉馒头！就是你这小贼顺走的！看老子不打断你的手！”那被称为“彪爷”的壮汉另一只手扬起，蒲扇般的巴掌就要朝少年脸上扇去！
周围的人群大多冷眼旁观，甚至有人发出哄笑，在这法度松弛的边陲小镇，欺凌弱小几乎是常态。
陆鸣眉头一皱，正要上前，却感觉身边的小七身体猛地绷紧，呼吸都急促了几分，看向那少年的眼神中充满了同病相怜的愤怒和不忍。
“侯爷……”小七下意识地抓住了陆鸣的衣袖。
陆鸣拍了拍他的手，示意他稍安勿躁，随即一步踏出，朗声道：“住手！”
那彪爷的巴掌停在半空，扭过头，凶厉的目光扫向陆鸣，见他穿着普通（为了不引人注目，陆鸣换上了寻常布衣），年纪又轻，顿时露出不屑的神色：“哪里来的小白脸，敢管你彪爷的闲事？滚开！”
陆鸣神色不变，走到近前，看了看那少年手中紧紧攥着的油纸包，又看了看彪爷脚下确实掉落了一些食物残渣，心中了然。他淡淡开口：“几个馒头而已，何必动粗。多少钱，我替他赔了。”
说着，他摸出一小块碎银子，抛了过去。
那彪爷接过银子，掂量了一下，分量远超几个馒头的价值，脸上顿时由阴转晴，嘿嘿一笑：“算你小子识相！”他松开那少年，顺手还推了一把，将那少年推得一个踉跄。
少年摔倒在地，却依旧死死护着怀里的馒头。
彪爷掂着银子，得意洋洋地走了。
陆鸣走过去，伸手将少年扶起，温声道：“没事吧？”
少年抬起头，露出一张因为长期营养不良而显得过分瘦削的脸，但一双眼睛却异常明亮，带着警惕和一丝感激，低声道：“谢谢……谢谢大人。”他说的是一种带着浓重北境口音的官话。
“你叫什么名字？家里人呢？”陆鸣问道。
少年眼神一黯，摇了摇头：“我叫阿木……没有家人了。”他紧紧抱着怀里的馒头，“这是……这是给我妹妹的，她病了，好几天没吃东西了……”
陆鸣心中一动，看向小七，发现小七也正看着阿木，眼圈有些发红。
“带我们去看看你妹妹，可以吗？”陆鸣柔声道。
阿木犹豫了一下，看着陆鸣清澈而温和的眼睛，又看了看他身后那个和他年纪相仿、眼神纯净的小七，最终点了点头，低声道：“……好。”
在阿木的带领下，陆鸣和小七穿过几条肮脏狭窄的小巷，来到了镇子边缘一处废弃的土坯房。房子里阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和药味。在角落的一堆干草上，躺着一个更加瘦小、面色潮红、呼吸急促的小女孩，看起来只有八九岁的样子。
“阿芽，哥哥找到吃的了……”阿木连忙跑过去，小心翼翼地拿出一个馒头，想要喂给妹妹。
陆鸣走上前，蹲下身，伸手探了探小女孩的额头，触手滚烫。他又看了看小女孩干裂的嘴唇和微弱的气息，眉头紧锁。
“她病得很重，光是吃东西不够，需要药物治疗。”陆鸣沉声道。
阿木闻言，脸上顿时露出绝望之色：“我……我没钱买药……”
陆鸣没有多言，直接从怀中（实则是系统空间）取出一个小玉瓶，倒出一颗散发着清凉气息的【清心丹】。这只是最普通的解毒清心丹药，但对缓解高热、稳定心神有一定效果。
“把这个给她服下，能暂时缓解她的症状。”陆鸣将丹药递给阿木。
阿木虽然不认识这是什么药，但看陆鸣气度不凡，又肯出手相助，不像坏人，连忙千恩万谢地接过，小心翼翼地喂妹妹服下。
丹药入口即化，没过多久，小女孩的呼吸似乎平稳了一些，额头也不再那么滚烫，沉沉睡去。
阿木见状，喜极而泣，对着陆鸣就要磕头。
陆鸣扶住他，看了看这破败的环境，心中叹了口气。乱世之下，这样的悲剧不知凡几。
“小七。”陆鸣看向身边一直沉默的小七。
小七立刻明白了陆鸣的意思，从自己那个看似不起眼的小包袱里（实则借助了项圈的储物功能），拿出了几块肉干和一小袋米，递给阿木：“这些你先拿着，给妹妹煮点粥喝。”
阿木看着那些对他来说堪称珍贵的食物，眼泪更是止不住地流下来，哽咽着说不出话。
就在这时，陆鸣耳朵微动，听到远处传来一阵急促而轻微的脚步声，正朝着这个方向而来，人数不少，而且气息……带着一股阴冷的杀意！
他脸色微变，对阿木快速说道：“我们还有事，先走了。这些钱你拿着，暂时离开这里，找个安全的地方躲起来，给你妹妹治病。”他将一小锭银子塞进阿木手里，不等他拒绝，便拉着小七，迅速离开了这间破屋。
两人刚拐出小巷，回到稍微热闹些的街道，便看到一队大约七八个身穿黑色劲装、面带煞气、腰间佩着弯刀的男子，正朝着废弃土坯房的方向快步走去。为首一人，眼神锐利如鹰，左右扫视着，似乎在搜寻着什么。
陆鸣拉着小七，不动声色地混入人流，与那队黑衣人擦肩而过。
【破妄之瞳】下，陆鸣清晰地看到，那些黑衣人衣领的内侧，似乎绣着一个极其细微的、如同扭曲蛇形的诡异图案！而且，他们身上都带着一股淡淡的、与之前江上影魔同源的阴冷魔气！
“是冲我们来的？还是……”陆鸣心中凛然，“看来这临山镇，果然已经是暗流汹涌了。”
他看了一眼身边同样面色凝重的小七，低声道：“我们回去，等石大叔和慧明师傅回来，此地不宜久留。”
小镇的天空，不知何时聚拢了乌云，山雨欲来风满楼。