传令兵带来的消息，像是一盆冰水混合物，兜头浇在了刚刚经历血战、浑身还散发着热血与硝烟气息的众人头上。那感觉，先是刺骨的冰寒，随即便是被现实重量碾压的窒息感。
“西线……铁壁关失守？”石破天铜铃般的眼睛瞪得溜圆，声音因为震惊和疲惫而有些变调，“他娘的！铁壁关那帮孙子是吃干饭的吗？那可是号称帝国西面最坚固的堡垒，怎么说破就破了？！”
沐清风秀眉紧蹙，清丽的面容上覆盖着一层寒霜：“不明势力袭击？连军报都无法确定敌人身份？这太不寻常了。铁壁关守将赵将军是沙场老将，绝非庸才，除非……”
除非敌人强大到超出了常规认知，或者……关内有鬼。
她没有把话说完，但目光与陆鸣、菩提大师交汇时，都看到了彼此眼中相同的凝重。蚀骨之毒，看来早已渗透到了帝国的方方面面，甚至连西线重镇也未能幸免。
菩提大师低诵一声佛号，声音带着悲悯：“魔劫未平，人祸又起。陆施主，王城危矣，帝国根基动摇，此刻需你力挽狂澜。”
陆鸣是此刻北域战场实际上的最高指挥官，也是帝国新一代的军神象征，更是皇帝紧急征召的对象。他深吸一口气，强行压下体内翻腾的气血和脑海中纷乱的思绪。那沉甸甸的疲惫感被更沉重的责任瞬间驱散。
“大师，石将军，清风，”陆鸣的声音恢复了冷静，甚至带着一丝金属般的质感，“北域初定，但魔族残余未清，重建防线、安抚军民，千头万绪，离不开人坐镇。”
他目光扫过三人，迅速做出决断：“石破天，你性格刚猛，熟悉军务，我留给你三万精锐，配合沐家修士团，负责清扫黑风要塞及周边五百里内的所有魔族残余势力，稳定北域局势！记住，稳扎稳打，不可冒进，我们的兵力经不起第二次折腾了。”
石破天虽然粗豪，但也知轻重，重重一拍胸膛（结果震到了受伤的胳膊，疼得龇牙咧嘴）：“放心吧老陆！有俺在，北域乱不了！保证把那些藏头露尾的魔崽子都揪出来剁了！”
陆鸣点头，又看向沐清风：“清风，你心思缜密，阵法造诣高超。黑风要塞防御大阵的修复和强化，以及后续可能的前进基地建设，就拜托你了。我会让工部留下最好的阵法师辅佐你。” 他的语气不自觉地柔和了些许。
沐清风迎着他的目光，清澈的眸子里没有丝毫犹豫：“我会守住这里，等你……等王城安定。” 她的话语顿了顿，一丝不易察觉的红晕掠过耳根，但很快被坚定的神色取代。
最后，陆鸣看向菩提大师，深深一礼：“大师，北域经历战火，生灵涂炭，怨气丛生，超度亡魂，安抚民心，非大师无上佛法不能胜任。陆鸣恳请大师暂留北域，助石将军一臂之力。”
菩提大师双手合十，面色庄严：“陆侯爷放心，贫僧义不容辞。侯爷此去王城，路途遥远，强敌环伺，更需小心朝堂暗箭。”
“多谢大师提醒。”陆鸣直起身，眼神锐利如刀，“朝堂上的‘蚀骨’，也是时候该清理一下了。”
安排妥当，陆鸣不再有丝毫耽搁。他甚至来不及清洗更换那身被血污和尘土浸透的战甲，直接点齐了麾下最精锐、状态相对完好的五千“星辉铁骑”。这些都是跟随他南征北战，经历过最残酷考验的老兵，对他有着绝对的忠诚。
“系统，”在点兵间隙，陆鸣在心中呼唤，“扫描我目前状态，并评估西线不明势力的可能来源。”
【叮！宿主状态扫描中……】
【身体：严重透支，多处软组织损伤，经脉轻度震荡。精神力：过度消耗，恢复中。综合评级：虚弱。建议：立即进行深度调息，否则有损根基。】
【评估西线威胁：根据现有信息库分析，‘铁壁关’失守可能性：1.魔族精锐部队迂回偷袭（概率35%）。2. 帝国内部叛乱势力与魔族里应外合（概率60%）。3. 未知第三方势力介入（概率5%）。提示：‘蚀骨’组织活动迹象与西线近期异常能量波动吻合度高达78%。】
果然！陆鸣心中冷笑。内部蛀虫比外部的明刀明枪更可怕。
“发布即时任务：火速回援。”
【任务发布：星夜驰援！】
【目标：十日内抵达帝国王城，挫败针对王城的阴谋。】
【奖励：视任务完成度及对危机解决贡献，奖励积分-点，随机钻石抽奖一次，特殊称号【擎天之柱】。】
【失败惩罚：王城陷落，帝国崩解，宿主……大概可以提前体验乱世枭雄（或者亡国奴）的生涯了。】
陆鸣嘴角抽搐了一下，这系统的惩罚描述还真是……一如既往的“贴心”。
“接取任务！”
没有盛大的誓师，没有冗长的告别。在夕阳彻底沉入地平线，只余天边一抹凄艳血红的暮色中，陆鸣率领着五千铁骑，如同离弦之箭，冲出了刚刚经历血火洗礼的黑风要塞南门，沿着官道，向着数千里之外的帝国王城，开始了疯狂的驰援。
马蹄声如雷鸣，踏碎了北域夜晚的宁静。每一个骑士都深知此行关乎国运，无需任何动员，都将马速提到了极限。
陆鸣骑在队伍最前方的一匹神骏的黑鳞马上，夜风扑面，带着凉意，却吹不散他心头的焦灼。他一边催动体内微薄的星辉之力运转，缓慢修复着身体的创伤，一边在脑海中飞速盘算。
“铁壁关到王城，一马平川，几乎无险可守。按照正常行军速度，敌军若是精锐，最多七八日便可兵临城下。王城守军虽有十万，但久疏战阵，且内部不知被渗透了多少……情况危急！”
“皇帝老儿这个时候想起我来了？当初把我丢到北域这个绞肉场，怕是也没安多少好心。不过……覆巢之下无完卵，陆家还在王城，那些信任我的将士们的家眷也在王城，更重要的是……老子好不容易在这个世界混出点人样，可不想这么快就玩完！”
想到这里，他忍不住在心里吐槽：“原身啊原身，你这烂摊子还真是接二连三，怪不得你顶不住嗝屁了。放心吧，既然我来了，这帮牛鬼蛇神，有一个算一个，都别想好过！”
连续三天三夜，队伍除了必要的喂马和短暂休整，几乎马不停蹄。饶是星辉铁骑装备精良，骑术精湛，人也开始露出疲态，马匹更是口吐白沫，速度渐渐慢了下来。
第四天清晨，路过一处驿站换马时，陆鸣看着麾下将士们布满血丝的眼睛和难以掩饰的疲惫，知道再这样强行军下去，不等赶到王城，这支精锐就要先垮掉了。
“传令！原地休整两个时辰！人马进食，抓紧时间睡觉！”陆鸣果断下令。
命令一下，大部分士兵几乎是从马背上滚下来，找个背风的地方倒头就睡，鼾声瞬间此起彼伏。
陆鸣也靠在一棵大树下，闭目调息。系统的提示音再次响起：
【叮！检测到宿主身体持续处于亚健康状态，长期下去可能导致修为倒退、英俊容颜受损（重点！）。建议兑换【中级恢复药剂】或修炼【星辰不灭体】入门篇以加速恢复。】
“……”陆鸣无语，这系统还挺关注他的颜值？“兑换中级恢复药剂。”
【积分-3000。物品已发放至系统空间，请宿主注意查收（假装从怀里掏出来）。】
陆鸣依言“掏”出那瓶泛着莹莹绿光的药剂，一口灌下。一股清凉温和的能量瞬间流遍四肢百骸，滋养着干涸的经脉和疲惫的肌肉，精神也为之一振。效果虽不如高级货，但胜在性价比高。
“看来得多攒点积分了，以后用钱的地方还多着呢。”陆鸣暗自思忖。
就在这时，前方派出的斥候快马加鞭赶回，脸上带着惊疑不定的神色。
“侯爷！前方五十里，落鹰峡方向，发现大规模军队调动痕迹！看旗号……是‘血狼军’！”
“血狼军？”陆鸣身边的一名副将皱起眉头，“那是二皇子殿下的直属私军，驻扎在西南边境，怎么会出现在这里？而且落鹰峡是通往王城的必经之路之一……”
另一名将领低声道：“二皇子……一向与太子不和，且与军中某些勋贵过往甚密。难道……”
众人心中都是一沉。二皇子的血狼军再次出现，时机太过巧合！是奉命勤王？还是……另有所图？
陆鸣眼中寒光一闪，想起了菩提大师的提醒——“小心朝堂暗箭”。这暗箭，看来不只是在王城朝堂之上，已经明目张胆地射到半路来了！
“侯爷，我们是否绕道？”副将建议道。落鹰峡地势险要，易守难攻，若是二皇子心存歹意，他们这五千疲兵闯进去，凶多吉少。
陆鸣沉默片刻，摇了摇头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“绕道？至少要多花三天时间，我们耗不起。而且，人家都把戏台搭到我们家门口了，不去看看，岂不是辜负了二皇子殿下的一片‘好意’？”
他站起身，拍了拍身上的尘土，命令道：“传令下去，全军戒备，缓速前进！我倒要看看，这位二皇子殿下，摆的是哪一出‘峡谷相迎’！”
五千铁骑再次上马，虽然疲惫，但听到可能有仗要打，而且可能是面对“自己人”的阴谋，一股憋屈和怒火在军中弥漫开来，反而驱散了些许疲意。队伍不再狂奔，而是以战斗队形，向着落鹰峡方向，谨慎而坚定地推进。
两个时辰后，雄伟险峻的落鹰峡已然在望。
只见峡口处，旌旗招展，刀枪如林，至少有两万身穿血色铠甲的士兵严阵以待，将本就狭窄的通道堵得水泄不通。一股肃杀之气扑面而来，与峡外明媚的阳光形成鲜明对比。
在军阵最前方，一名身穿华丽金色铠甲，面容英俊却带着几分阴鸷之气的年轻将领，端坐于高头大马之上，正是帝国二皇子，龙渊！
看到陆鸣的队伍出现，龙渊脸上露出一丝看似热情，实则倨傲的笑容，扬声道：
“前方可是北域大捷、光复黑风要塞的陆鸣陆侯爷？本王奉父皇密旨，在此恭候多时了！侯爷一路辛苦，还请入峡一叙，本王已备好酒宴，为侯爷接风洗尘！”
声音通过真元放大，清晰地传遍双方军阵。
陆鸣勒住战马，目光平静地扫过那严阵以待的两万血狼军，又落在二皇子龙渊那张虚伪的笑脸上。
接风洗尘？怕是鸿门宴吧！
他心中冷笑，面上却不动声色，朗声回应，声音同样在星辉之力的加持下，清晰地回荡在峡谷内外：
“二殿下盛情，陆鸣心领了！只是军情紧急，王城危在旦夕，陛下急召，不敢片刻耽搁。这酒宴嘛……还是等陆某解了王城之围，再与殿下痛饮不迟！还请殿下让开道路，允我等通行！”
话语不卑不亢，却带着不容置疑的坚决。
龙渊脸上的笑容微微一僵，眼底闪过一丝阴霾。他没想到陆鸣如此不给面子，直接就要硬闯。
“陆侯爷，”龙渊的声音冷了几分，“本王在此，正是为了王城安危！近日有细作混入我军中，散播谣言，动摇军心。为确保万无一失，所有途经此地的军队，都需接受本王核查，方可放行！这也是为了侯爷的安全着想，免得被奸人利用！”
核查？好一个冠冕堂皇的借口！这是铁了心要拖延时间，甚至可能趁机将他拿下！
陆鸣身后的星辉铁骑们闻言，顿时怒目而视，手都不自觉地按上了刀柄。气氛瞬间剑拔弩张！
陆鸣看着二皇子，忽然笑了，只是那笑容里没有半分温度：“殿下，陆某奉的是陛下八百里加急军令，延误军机，可是死罪。您这‘核查’，不知是奉了谁的旨意？可有陛下手谕？”
龙渊眼神一厉：“陆鸣！你是在质疑本王吗？！”
“不敢，”陆鸣淡淡道，“只是职责所在，不敢因殿下片语而违抗圣命。若殿下执意阻拦……”
他顿了顿，周身开始有细微的星辉光芒流转，一股虽不强烈，却无比纯粹和威严的气息缓缓弥漫开来，与他身后五千铁骑凝聚的煞气融为一体，竟隐隐抗衡住了对方两万大军带来的压迫感。
“……那就休怪陆某，为了帝国安危，得罪了！”
话音落下，落鹰峡前，空气仿佛凝固！大战，一触即发！
所有星辉铁骑都屏住了呼吸，紧握武器，只等陆鸣一声令下！他们虽然疲惫，虽然人数处于绝对劣势，但没有任何人退缩！因为他们相信，他们的侯爷，能带领他们创造奇迹！
二皇子龙渊的脸色彻底阴沉下来，他没想到陆鸣如此强硬。他握紧了缰绳，心中杀意涌动。若能在此地将这个声望如日中天的陆鸣除掉……或许，那个位置，就离自己更近一步了！
就在他几乎要下令动手的瞬间——
“报——！！”
一骑快马从血狼军后方疯狂冲来，一名传令兵滚鞍下马，气喘吁吁地跪倒在龙渊面前，双手高举一份插着红色羽毛的紧急军报！
“殿下！王城……王城最新急报！西线敌军先锋已抵达王城百里之外，与守军发生激战！太子……太子殿下亲自登城督战，中箭受伤！陛下……陛下连发十二道金牌，催陆侯爷火速回援！！”
什么？！太子中箭？！
这个消息如同又一记重锤，狠狠砸在所有人心头！
龙渊的脸色瞬间变得无比难看，握着军报的手微微颤抖。太子受伤，局势瞬间变得更加复杂和微妙！
陆鸣瞳孔也是微微一缩，心中焦急更甚，但面上却愈发冷静。他看向龙渊，声音带着一种不容抗拒的力量：
“二殿下！军情如火！太子重伤，王城危急！您……还要在此‘核查’我吗？！”
龙渊脸色变幻不定，最终，他狠狠地瞪了陆鸣一眼，几乎是咬着牙，从牙缝里挤出一个字：
“……让开道路！”
哗啦——
严阵以待的血狼军阵如同潮水般向两侧分开，让出了通往峡谷的道路。
陆鸣不再多言，一挥手：“全军听令！全速通过落鹰峡！目标——王城！”
“诺！”
五千铁骑如同灰色的洪流，毫不停歇地冲入了峡谷，将面色铁青的二皇子和他那两万大军，甩在了身后。
危机暂时解除，但陆鸣知道，更大的风暴，正在王城等待着他。
太子受伤，皇帝连发十二道金牌……这王城的水，比他想象的还要深，还要浑！
“系统，”他在心中默念，“看来这次回王城，光靠打仗是不够了。”
【叮！检测到宿主即将踏入权力斗争旋涡，触发隐藏任务【朝堂风云】。任务要求：在解决王城军事危机的同时，查明太子遇袭真相，揪出朝中“蚀骨”核心成员，稳定帝国朝局。任务奖励：视完成度而定，保底积分，神秘大礼包一份。】
陆鸣：“……”
得，这是逼着我文武双全，既要当战神，又要当神探兼权斗高手啊！
他望着前方仿佛没有尽头的官道，眼神却愈发坚定。
“管你是魔是鬼，还是什么皇子权臣，敢挡我的路，伸爪子的剁爪子，伸头的……就直接敲碎！”
星夜兼程，王城，我来了！