意识在黑暗中沉浮，仿佛漂浮在温暖的羊水中。极度的疲惫和伤痛如同潮水般包裹着陈掠影，让他不愿醒来。但一种深入骨髓的警惕和责任感，如同细小的针尖，不断刺穿着这层疲惫的茧，将他从深沉的昏迷中一点点拉回现实。
首先恢复的是听觉。低沉而有规律的嗡鸣声，像是某种精密仪器的运转。然后是触觉，身下是柔软而富有支撑感的表面，身上覆盖着轻暖的织物。空气中弥漫着消毒水、能量药剂和一种……熟悉的、属于“龙渊”基地内部循环系统的、略带金属气息的味道。
他回来了。真的回来了。
陈掠影艰难地、一点点地睁开沉重的眼皮。刺眼却不伤眼的柔和白光让他下意识地眯起了眼。适应了几秒后，视野逐渐清晰。他正躺在一间纯白色的、设施齐全的医疗舱内。手腕上连接着生命体征监测仪，屏幕上跳动着平稳的波形。营养液正通过静脉点滴缓缓输入体内，带来丝丝暖意。身上的伤口已经被妥善处理，传来清凉的镇痛感。
他没有立刻动弹，而是先内视自身。伤势依旧沉重，经脉多处暗伤未愈，混沌气流消耗殆尽，丹田内的原点旋转缓慢，光芒黯淡。但至少，生命体征稳定，最危险的阶段已经过去。他轻轻吐出一口浊气，心中稍安。
医疗舱的门无声滑开，一名穿着白色医护服、神色严谨的中年女医师走了进来，看到陈掠影睁着眼睛，眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静。
“你醒了？感觉怎么样？”医师的声音温和而专业，走到床边检查仪器数据。
“还好……这是哪里？基地医疗中心？”陈掠影的声音沙哑干涩，喉咙如同火烧。
“是的，b7区特殊监护病房。”医师一边记录数据，一边回答，“你昏迷了两天。脱水、体力严重透支、多处软组织挫伤、内腑震荡，还有旧伤复发的迹象。需要静养。”她顿了顿，看向陈掠影，“送你回来的‘巡猎者’小队报告，你在外海漂浮，并救助了一名重伤员。能说说发生了什么吗？你的身份编码显示你属于‘星火’小组，但档案权限很高，且处于……特殊状态。”
陈掠影心中一凛。特殊状态？是指被内部列为“不稳定因素”还是地藏教官的安排？他迅速权衡，没有透露荒岛和祭坛的细节，只是简略说道：“我在执行一项秘密任务时遭遇意外，与队伍失散，流落海外，侥幸存活。具体任务内容，我需要向地藏教官直接汇报。”他抬出了地藏的名号，既是试探，也是保护自己。
医师听到“地藏教官”的名字，眼神微动，点了点头，没有追问：“你的情况已经上报。地藏教官目前……有要务在身，暂时无法与你联系。在你伤势稳定前，由我负责你的治疗。请好好休息，不要随意动用灵韵。”她叮嘱了几句，便离开了病房。
病房内恢复了寂静。陈掠影靠在床头，眉头微蹙。地藏教官有要务在身？无法联系？是真的脱不开身，还是……依旧被软禁或处于某种不便见他的状态？基地的气氛，似乎有些微妙。医师公事公办的态度，以及那句“特殊状态”，都透着不寻常。
他尝试感应了一下周围环境。病房的隔音和能量屏蔽效果极好，感知无法穿透。腕上的战术手表已被取下，无法连接内部网络。他现在如同与世隔绝。
接下来的两天，陈掠影积极配合治疗，大部分时间都在静养和缓慢运转混沌气流修复内伤中度过。医师和护士定时检查，态度专业但疏离，对他的来历和经历绝口不提。送来的食物是标准的高能量营养餐，无可挑剔，却也透着一种程式化的冷漠。
这种看似平静的隔离，反而让陈掠影心中的不安越来越强烈。他需要信息，需要知道外界发生了什么，需要确认地藏教官和战友们的安危。
第三天下午，机会终于来了。一名技术员进来更换监测设备的能量模块。在技术员低头操作时，陈掠影看似无意地轻轻碰了一下旁边的水杯，水杯倾倒，水洒在了技术员的裤脚上。
“哎呀，对不起！”陈掠影连忙道歉，语气带着歉意和虚弱。
技术员是个年轻人，愣了一下，摆摆手：“没事没事。”他弯腰擦拭，陈掠影趁机压低声音，语速极快地问道：“兄弟，外面怎么样了？‘断渊行动’后，归墟教消停点没？地藏教官还好吗？”
技术员身体微微一僵，抬头看了陈掠影一眼，眼神有些闪烁，低声道：“长官，我……我不清楚这些，我只是个技术员。”他快速擦干水渍，更换好模块，几乎是逃也似的离开了病房。
虽然技术员什么都没说，但他那一瞬间的僵硬和闪烁的眼神，已经说明了很多问题。基地内部的气氛绝对不寻常！恐怕有大事发生！
就在陈掠影心情沉重之际，当晚，病房门再次滑开。这次进来的，不是医师或护士，而是一个穿着深灰色常服、身形挺拔、面容冷峻的中年男子。男子肩章显示着不低的军衔，眼神锐利如鹰，气息内敛而深沉，是A级强者！
“陈掠影？”男子走到床前，目光平静地审视着他。
“是我。长官是？”陈掠影坐直身体，心中警惕。
“内部调查科，代号‘暗刃’。”男子言简意赅，拿出一个授权平板，“根据条例，对你此次失联期间的活动及‘断渊行动’中的部分细节进行问询。请配合。”
内部调查科！陈掠影心中一震。这个部门直属于最高议会，权力极大，专门处理内部违纪和敏感事件。他们找上门，绝非好事！
“长官请问，我一定如实汇报。”陈掠影表面平静。
“断渊行动最后阶段，瀚海殿内，你擅自脱离作战序列，接近‘潮汐石碑’，并引发能量异动，导致仪式失控爆炸。对此，你作何解释？”‘暗刃’的问题直指核心，语气冰冷。
果然是为了瀚海殿的事！而且听这意思，是将仪式失控的责任推到了他的头上？
陈掠影深吸一口气，压下怒意，沉声道：“长官，我当时并非擅自行动。是接到匿名紧急情报，指出归墟教目标为石碑，仪式即将完成，情况万分危急。我所在位置是唯一可能打断仪式的机会。我的行动成功干扰了仪式核心，虽然引发爆炸，但阻止了‘寂灭之核’被完全唤醒。地藏教官可以证明我的行动必要性。”
“匿名情报？来源？”‘暗刃’追问。
“加密频道，无法追踪。但我相信情报的真实性。”陈掠影不能暴露孙小灵。
“地藏教官目前无法为你作证。”‘暗刃’冷冷道，“根据现场能量残留分析，你的力量属性在最后阶段出现了极高危的未知变异，与石碑爆炸有直接关联。有理由怀疑，你的行动目的存疑，甚至可能……与某些外部势力有关联。”
栽赃！赤裸裸的栽赃！陈掠影的心沉到了谷底。内部清理果然开始了！有人要借机把他打成内鬼或不稳定因素！
“我的力量变异是在任务中为对抗强敌自行领悟，基地有记录可查。我的忠诚，天地可鉴！”陈掠影语气坚定，目光毫不退缩地迎上‘暗刃’的视线。
“忠诚与否，需要证据。”‘暗刃’收起平板，“在调查清楚之前，你需在此继续接受治疗和观察，未经许可，不得离开病房，不得与外界联系。这是命令。”
说完，他不再多言，转身离开。病房门再次闭合，锁死的声音清晰可闻。
陈掠影靠在床头，缓缓握紧了拳头。指甲深深陷入掌心。
归途已至，但等待他的，不是温暖的港湾，而是更加凶险的……漩涡中心。