“夜枭号”悄无声息地飞入一片代号“碎星坟场”的小行星带深处。这里的空间布满扭曲的金属残骸和破碎的冰岩，是天然隐匿与伏击的场所。舰桥内，林凡闭目盘坐，身前的全息星图正不断缩小范围，最终锁定在一颗被掏空改造、伪装成普通冰岩的流浪小行星上。
【目标锁定：‘血屠夫号’巡洋舰，隶属‘碎颅佣兵团’。活动特征匹配：近期频繁接取‘星尘基金会’发布的‘高’级悬赏任务，任务区域与灰烬行星存在重叠。当前状态：停泊、低功耗隐匿。】星枢的汇报非常精准。
“碎颅佣兵团”…林凡回忆起星枢筛选出的信息。这是一个以残忍和效率着称的中型佣兵团，团长“血屠”卡恩是元婴后期修士，以悍不畏死和贪婪闻名。专门处理一些见不得光的脏活。
“发送通用频段通讯请求，标识为‘独行勘探者’。”林凡下令。他需要确认目标，并试探对方的状态。
短暂的沉默后，通讯被一个暴躁的声音炸响：“哪个不开眼的废物打扰老子休整？报上名来，不然老子把你轰成渣！”
全息屏幕上出现一个满脸横肉、覆盖着生化改造纹路的光头壮汉，正是“血屠”卡恩。他身后舰桥的背景杂乱，几个船员眼神凶狠地望过来。
林凡维持着“隐士”的伪装，声音沙哑而谨慎：“路过而已，看到有船停泊，想问个路。破碎港‘观星台’怎么走最近？”
卡恩的独眼（另一只眼是闪烁着红光的义眼）眯起，毫不掩饰地上下打量着林凡和他身后简陋的舰桥背景，笑道：“又一个想去破碎港‘观星台’撞大运的穷鬼？滚远点！老子没空给你指路！”他作势要关闭通讯。
但就在这一瞬间，林凡强大的神识捕捉到了对方舰桥深处传来的能量波动——那是一种古老残留波动，与他从那个信标上感受到的，以及“星尘基金会”寻找的东西，同源！
更重要的是，卡恩虽然表现得暴躁不耐烦，但其眼神深处藏着一丝难以掩饰的疲惫和…紧张。他的舰体看似完好，但林凡的神识敏锐地察觉到其引擎有近期修复的痕迹，左侧武器也有轻微的能量泄露。
他们不久前经历过一场恶战，并且…可能有所收获。
“等等，”林凡突然开口，语气变得微妙，“我听说，‘观星台’的大买家最近对‘灰烬’里的老古董特别感兴趣，价格开得惊人。你们…刚从那边回来？”
卡恩的动作猛地顿住，独眼中瞬间闪过警惕、贪婪和一丝杀意，虽然极快被掩饰下去，但在林凡面前无所遁形。他身后的几个船员也下意识地绷紧了身体。
“你听谁胡说八道？”卡恩的声音阴沉下来，“老子不知道什么灰烬白烬！赶紧滚！”
对方的反应过激了。林凡几乎可以肯定，他们不仅去了灰烬行星，而且很可能找到了点什么，或者…与“锈蚀骨爪”的覆灭有关。
“是吗？那可惜了。”林凡故作遗憾，“我还以为能搭个伙，或者…从你们这买点独家消息呢。看来找错人了。”他作势要关闭通讯。
“等等！”卡恩突然喝道，脸上试图显得和善却更显狰狞的笑容，“朋友，看来你也是明白人。独家消息…确实有点。不过，这价钱嘛…”
他似乎在权衡利弊。杀人越货是他们的本性，但对方一艘看似破烂的勘探船敢独自找上门，要么是蠢，要么…就是有所依仗。而且对方提到了“大买家”，显然知道内情，或许能敲一笔。
“价钱好说，”林凡淡淡道，“只要消息值。”
“嘿嘿，”卡恩舔了舔嘴唇，“消息肯定值！不过，这生意得当面谈。你船小，过来吧，停靠我的二号对接舱。”他给出了一个坐标。
林凡心中冷笑。当面谈是假，诱敌深入、关门打狗才是真。那个二号对接舱附近，他神识早已感知到隐藏的能量陷阱和至少一个小队的伏兵。
“好。”林凡爽快答应，操控“夜枭号”缓缓向指定坐标靠近。
“血屠夫号”如同蛰伏的巨兽，张开了看似无害的“嘴”。
当“夜枭号”即将进入对接舱范围的瞬间，卡恩脸上的伪善瞬间消失，化为彻底的凶残：“动手！给老子拿下他！要活的！老子要撬开他的嘴，看看是谁派他来试探的！”
数道早已充能完毕的牵引光束和能量网瞬间从“血屠夫号”舰体各处射出，罩向“夜枭号”！同时，对接舱闸门打开，十个元婴期的修士蜂拥而出，手中的法宝毫不留情地射向“夜枭号”的引擎和舱门！
然而，就在攻击即将命中的前一刹那——
“夜枭号”看似笨拙的船体，以一种违背物理常识的灵巧，瞬间做出了数个微小的、精准到极致的规避机动，恰到好处地让所有牵引光束和大部分能量武器擦着船身掠过！只有少数几个法宝触碰到了船体，却被一层突然亮起的、薄却坚韧无比的灵能护盾轻易弹开！
“什么？！”卡恩脸上的狞笑僵住。
下一刻，更让他惊骇的事情发生了。
那个看似普通的“勘探者”，身影如同鬼魅般出现在“夜枭号”舱门外，悬于太空之中。面对蜂拥而来的法宝和密集的火力，他只是平静地抬起右手，五指张开，对着前方虚空，轻轻一握。
以他为中心，一种无形的、令人灵魂战栗的恐怖力场骤然降临！
千劫剑域！
冲在最前面的几个修士，如同撞上了一堵无形且布满无形刀刃的墙壁，瞬间被切割、扭曲、解体！连惨叫都来不及发出，便化为宇宙尘埃！
后续所有射来的能量光束，在进入那片无形力场的瞬间，轨迹变得混乱不堪，能量被疯狂偏转、吸收、湮灭！仿佛那片空间本身变成了一个贪婪的黑洞，吞噬着一切攻击！
“域…领域？！是炼虚老怪？！快撤！！！”卡恩通过屏幕看到这匪夷所思的一幕，魂飞魄散，惊恐地尖叫起来！他无论如何也想不到，这个看似只有元婴期的独行客，竟然是一位能够掌控领域的炼虚期大能！
现在他彻底明白了，对方根本不是来买消息的，而是来…收割的！
他想跑，想启动引擎，想逃离这片死亡空域。但已经太晚了。
林凡的身影如同瞬移般，直接出现在“血屠夫号”的主舷窗外。他并指如剑，对着那足以抵挡战列舰主炮的舷窗，轻轻一点。
“咔嚓——轰！”
舷窗粉碎！林凡一步踏入“血屠夫号”的舰桥内部。
炼虚期威压笼罩了整个舰桥，所有船员如同被无形的巨山压住，动弹不得，眼中充满了绝望。卡恩徒劳地试图激发身上的防护法宝和生化改造力量，但在绝对的实力差距面前，一切挣扎都是徒劳。
林凡的目光落在他身上。
“现在，我们可以好好‘谈谈’了。”
林凡伸出手，按在了疯狂挣扎、满脸恐惧的卡恩头顶。
“搜魂。”
强大的神识如同狂暴的洪流，瞬间冲垮了卡恩的心神防线，粗暴地翻阅着他的记忆…
片刻之后，林凡松开手。卡恩如同失去骨头的软泥，瘫倒在地，眼神空洞，口水直流，已然元神破碎，成了白痴。
林凡的脸色却变得有些凝重。
从卡恩的记忆中，他得到了几个关键信息：
“碎颅佣兵团”确实受雇于“星尘基金会”，任务目标是搜寻灰烬行星上可能存在的、与“大寂灭”相关的任何异常信号或物品。
他们比“锈蚀骨爪”晚到一段时间，抵达时只发现了战斗痕迹和“撕裂者号”的残骸。他们进行了仔细的扫描和搜寻，但一无所获。
然而，就在他们准备撤离时，捕捉到了一段极其短暂、来源不明、指向深空某处的微弱加密信号残留。这段信号的能量签名，与基金会提供的“七号信标”样本高度相似！
他们试图追踪，但信号很快消失。他们将这个发现上报给了基金会，并得到了新的指令：前往“碎星坟场”潜伏待命，等待基金会特派员前来接收数据和进行下一步指示。
卡恩并不知道基金会更深层的目的，他只为丰厚的报酬卖命。
林凡走到主控台前，根据卡恩的记忆，轻易地破解了密码，调出了那段被严密加密保存的信号残留数据。
“星枢，分析信号源指向。”
【分析中……信号轨迹回溯完成。指向坐标：拉尼亚凯亚超星系团外围，‘长蛇-半人马座星系团’方向，具体坐标未知，距离极其遥远。信号内容加密等级：极高（疑似基金会内部最高层级加密）。】
长蛇-半人马座星系团？那几乎是已知探索疆域的边缘之外了！
“星尘基金会”不仅在破碎港有活动，他们的触角竟然伸得如此之远？他们到底在寻找什么？那个信号，是另一个信标？还是…别的什么？
林凡意识到，卡恩这条线也断了，但指向了一个更遥远、更神秘的方向。
他看了一眼舰桥内瘫倒的众人和舰外漂浮的尸体，不再停留。身影一闪，已回到“夜枭号”上。
“星枢，抹除所有相关数据记录。我们该离开这里了。”
“夜枭号”引擎启动，无视了身后瘫痪的“血屠夫号”，迅速隐匿身形，驶离了这片小行星带。
这一次，林凡的目标不再是某个具体的黑市或据点，而是那片名为“长蛇-半人马座”的、充满未知的遥远星海。
“星尘基金会”的秘密，似乎远比想象的更加庞大和遥远。