冀南的初夏本应是万物勃发的时节，五大贸易集市的喧嚣还未散去，临城、清丰、阳谷等地的街巷里，仍能看到商户们忙碌的残影——粮栈里堆积的新麦还带着麦香，布庄里各色棉布尚未完全上架，运河码头的起重机还停留在装卸货物的姿态。开埠通商不足两月，十县商贸已呈现出燎原之势：临城的粮食通过运河销往鲁西，阳谷的布匹经陆路运往豫北，莘县的药材借助漕运直达运河沿岸，每月商税突破八千银元，财政缺口持续缩小，百姓们脸上的笑容也愈发真切。
然而，这份蓬勃的生机，却在一夜之间被乌云笼罩。豫北、鲁西、运河沿岸的四股军阀，如同嗅到血腥味的豺狼，联手对临城的商路亮出了屠刀。豫北的张敬尧、鲁西的刘桂堂、冀南邻域的吴化文、运河沿岸的孙殿英，这四股盘踞周边的势力，因嫉妒临城的快速崛起、忌惮马小丑势力扩张，更觊觎商贸带来的巨额利益，暗中达成同盟，在临城所有对外交通要道设下重重关卡，一场旨在扼杀临城商贸的封锁战，骤然打响。
四阀结盟：利益纠葛，联手绞杀
马小丑与陈明、沈若雁最早察觉到异常，是在清丰边境集市传来的急报中。清丰作为对接豫北的边境集市，是临城粮食、盐铁外销的核心通道，往日里每日往来的商队络绎不绝，可那日清晨，本该抵达的三队豫北粮商却迟迟未到，驻守集市的锐锋特种队侦查兵回报：“清丰以东的官道上，出现了张敬尧的部队，在咽喉处设立了卡哨，所有进出临城的商队，一律拦截检查，严禁粮食、盐铁等物资流通。”
“张敬尧这是想断我们的商路！”陈明看着舆图上被红笔圈出的卡哨位置，脸色凝重，“他早就觊觎我们的盐铁资源，之前清丰边境摩擦不断，现在看到我们开埠通商，商贸兴旺，必然是眼红了。”
话音刚落，莘县陆路集市的急报也接踵而至：“鲁西的刘桂堂在莘县以西的要道设卡，拦截所有运往鲁西的布匹、药材，声称‘过境需缴纳五成关税’，商户们根本承受不起，纷纷折返。”
紧接着，阳谷漕运集市、台前渡口集市的坏消息接连传来：“运河沿岸出现孙殿英的部队，控制了阳谷码头，所有进出临城的漕船一律被扣，理由是‘查验违禁品’，实则借机勒索；台前黄河渡口被吴化文的部队封锁，往来南北的杂货商队被强行驱赶，货物被扣押多批。”
马小丑的手指重重按在舆图上，四个卡哨如同四颗毒瘤，死死扼住了临城的对外通道：“张敬尧占豫北，控陆路北出口；刘桂堂据鲁西，断陆路西通道；孙殿英扼运河，卡水路咽喉；吴化文守黄河，封水路南出口。这四人分明是联手了！”
这四股军阀，各有各的算盘，却因共同的利益诉求走到了一起。豫北的张敬尧，兵力四万，势力最强，一直想北上扩张，临城的崛起让他如芒在背，封锁商路既能遏制马小丑的财政增长，又能抢夺盐铁、粮食资源；鲁西的刘桂堂，绰号“刘黑七”，匪出身，贪婪残暴，见临城商贸获利丰厚，想通过设卡勒索钱财，垄断鲁西与冀南的贸易；吴化文盘踞冀南另一隅，兵力两万，一直嫉妒马小丑收服十县，此次结盟既能打压对手，又能分得一杯羹；孙殿英则觊觎运河航道的控制权，想通过封锁漕运，逼迫马小丑向其缴纳“通航费”。
“他们不是要单一的利益，是要彻底绞杀我们的商贸。”林婉清拿着最新的商税统计报表赶来，脸色苍白，“这几日，五大集市的交易骤降九成，之前入驻的三百多户商户，已有半数折返，商税收入几乎归零。”
沈若雁眼神锐利，攥紧了腰间的苗刀：“要不要让锐锋特种队突袭卡哨？清丰、台前的卡哨兵力不多，我们有把握一举拔除！”
马小丑摇了摇头，否决了这个提议：“不可。这四人虽然是临时结盟，但一旦我们动手，必然会引发连锁反应，他们会联手出兵，我们腹背受敌，得不偿失。现在的关键，是摸清他们的底线，看看他们到底想要什么。”
关卡林立：蛮横勒索，商路断绝
四股军阀的卡哨，如同一张张巨网，将临城的对外商路彻底封锁。这些卡哨遍布所有交通要道：清丰边境的官道上，张敬尧的士兵荷枪实弹，在路口筑起沙袋工事，竖起“禁止临城物资通行”的木牌；阳谷运河岸边，孙殿英的部队控制了码头，漕船被逐一扣押，船上的粮食、布匹要么被没收，要么被索要高额“赎金”；莘县以西的鲁西要道，刘桂堂的士兵如强盗般拦截商队，除了五成关税，还额外索要“保护费”，稍有不从便拳脚相加；台前黄河渡口，吴化文的部队封锁了渡船，禁止任何载有临城物资的船只靠岸，连往来客商都要被严格盘查。
清丰边境集市的粮商王掌柜，之前拉了三千石小麦准备销往豫北，刚走到清丰以东的卡哨，就被张敬尧的士兵拦下。“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”领头的军官满脸横肉，指着王掌柜的粮车，“临城的粮食，一律不准出境，要么留下粮食，要么缴纳三成粮食当关税，否则别想走！”
王掌柜急得满头大汗：“长官，之前马司令和张司令有过约定，边境贸易自由，怎么突然要收关税？而且三成也太高了！”
“约定？那是以前！”军官一脚踹在粮车上，“现在规矩改了！要么交钱，要么留下粮食，再啰嗦，连车带人一起扣了！”
王掌柜看着荷枪实弹的士兵，知道争辩无用，只能忍痛缴纳了九百石小麦，才得以带着剩余的粮食折返。回到清丰集市，他看着堆积如山的粮食，欲哭无泪：“这生意没法做了！三成关税，根本赚不到钱，还不如不卖！”
阳谷漕运集市的布商李老板，带着五百匹棉布搭乘漕船前往运河沿岸销售，刚出阳谷码头，就被孙殿英的部队拦下。“船上装的什么？”士兵们登上漕船，翻箱倒柜，“临城的棉布？一律扣押！孙司令有令，临城的物资不准经运河外销！”
李老板连忙递上银元，恳求道：“长官，通融一下，这些棉布是我借了本钱进的货，要是被扣了，我就倾家荡产了！”
士兵收下银元，却依旧不肯放行：“银元我们收下，但物资必须扣下！要么你原路返回，要么就把棉布留下，自己选！”
李老板无奈，只能带着棉布折返阳谷。看着船舱里的棉布，他长叹一声：“本想借着开埠赚点钱，没想到遇到这种事，这商路一断，我们这些商户可就惨了！”
除了拦截外销物资，军阀们对运往临城的物资更是百般刁难。临城兵工厂急需的钢材、机床，从天津通过运河运往阳谷，被孙殿英的部队扣押，声称“涉嫌违禁品”，索要五千银元赎金；军医馆白若曦急需的奎宁、阿司匹林等西药，从上海经鲁西运往莘县，被刘桂堂的士兵拦下，直接没收，理由是“西药属战略物资，不准流入临城”。
台前渡口的杂货商赵老板，从南方采购了一批药材和小农具，准备运往临城销售，在渡口被吴化文的部队拦下。“药材和农具？”军官冷笑一声，“临城现在缺这些东西吧？要想运过去，缴纳五成赎金！否则，全部没收！”
赵老板看着车上的药材和农具，心中苦涩：“五成赎金，我根本赚不到钱，这生意没法做了！”他只能放弃货物，独自返回临城。
短短数日，类似的事情在各个卡哨不断上演。商户们要么被高额关税勒索，要么货物被扣押没收，往返一次损失惨重。消息传开后，再也没有商户敢冒险前往临城贸易，五大集市变得门可罗雀，之前热闹的交易区空无一人，只有堆积如山的货物和紧锁的库房，一片萧条。
连锁反应：物资积压，民生承压
商路断绝，首当其冲的是临城的农户和织户。开埠通商后，农户们扩大了种植面积，指望粮食能卖个好价钱；织户们添置了织布机，日夜织布，盼着能通过集市销往外地。可如今，粮食、布匹卖不出去，堆积如山，价格暴跌，农户和织户们陷入了绝境。
临城县的农户李大爷，今年种了三十亩小麦，收获了六千石粮食，之前通过集市卖出了两千石，赚了不少银元，本以为剩下的四千石能卖个好价钱，没想到商路一断，粮食根本卖不出去。“之前一石小麦能卖五十银元，现在跌到了三十银元，还没人买！”李大爷看着粮仓里堆积的小麦，急得直跺脚，“这粮食要是放久了会发霉，我这一年的辛苦就白费了！”
和李大爷一样，十县的农户们都面临着粮食积压的问题。清丰县的农户们，种植的玉米、高粱堆积在自家院子里，有的已经开始发芽；阳谷县的稻农们，收割的稻谷无处销售，只能摊在场上晾晒，担心下雨发霉。不少农户只能降价抛售，有的甚至以物易物，用粮食换取布匹、农具，损失惨重。
织户们的处境同样艰难。临城县的织户村，家家户户都堆积着大量棉布、麻布，之前织的布能通过集市销往鲁西、豫北，现在只能在本地小范围售卖，价格暴跌了四成。织户张大姐，之前一个月能卖出两百匹棉布，赚三百银元，现在一个月只能卖出三十匹，连织布的成本都收不回来。“这布织出来卖不出去，家里的孩子还等着钱上学，这日子可怎么过啊！”张大姐看着堆积如山的棉布，抹起了眼泪。
商户们更是损失惨重。之前入驻五大集市的三百多户商户，已有两百多户陆续撤离，有的返回原籍，有的转行谋生。清丰边境集市的粮商们，粮食积压在库房里，资金无法回笼；莘县陆路集市的布商们，布匹卖不出去，只能低价处理；阳谷漕运集市的漕运商户们，漕船闲置在码头，每日还要支付停泊费，苦不堪言。
物资积压的同时，临城急需的物资也进不来，民生受到严重影响。兵工厂需要的钢材、机床被扣押，步枪、机枪的生产陷入停滞，弹药补充也受到影响；军医馆需要的西药被没收，白若曦看着日渐减少的药品库存，忧心忡忡：“奎宁、阿司匹林已经所剩无几，要是冬季流感爆发，或者士兵受伤，根本无法应对！”
百姓们的日常生活也受到影响。之前通过商贸流入的茶叶、糖、瓷器等日用品，现在变得稀缺，价格暴涨；农户们需要的农具、种子，因商路断绝供应不足，影响了下一季的耕种；织户们需要的染料、棉纱，也因运输受阻无法购入，织布生产受到影响。
“之前集市上什么都有，价格也便宜，现在想买点茶叶都难，价格涨了两倍多！”临城县的百姓王大妈，在集市上转了一圈，什么都没买到，无奈地说道，“这军阀设卡，苦的还是我们老百姓啊！”
财政告急：商税锐减，危机重现
商路断绝，对临城财政的打击更是致命。开埠通商后，商税已成为财政收入的重要支柱，每月突破八千银元，有效填补了财政缺口。可如今，商税收入几乎归零，财政再次陷入入不敷出的困境。
林婉清拿着最新的财政收支报表，向马小丑汇报：“司令，商路被封锁后，五月的商税仅收入八百银元，较上月的八千三百银元，锐减了九成五。财政总收入降至两万一千银元，而每月固定支出仍高达四万九千银元，缺口再次扩大到两万八千银元，和税制整顿前差不多了。”
她顿了顿，补充道：“之前靠商税填补的部分缺口，现在完全没有了。粮食、布匹积压，土地税和盐铁专卖收入也受到影响，预计六月的财政收入还会进一步下降。兵工厂的生产停滞，弹药采购成本增加；军医馆的药品短缺，需要高价从黑市采购，这又增加了额外支出。”
马小丑看着报表上刺眼的数字，眉头紧锁。财政刚有好转，就遭遇这样的打击，之前的努力几乎付诸东流。“军饷、弹药、民生开支，哪一项都不能省。”马小丑沉声道，“现在的问题，不仅是商路断绝，更是财政危机的重现。要是不能尽快打通商路，我们的日子会越来越艰难。”
陈明分析道：“这四股军阀，虽然联手封锁，但各自的利益诉求不同，未必是铁板一块。张敬尧想要盐铁和粮食，刘桂堂想要钱财，吴化文想要打压我们，孙殿英想要通航费。我们或许可以分化他们，找到突破口。”
沈若雁说道：“锐锋特种队已经侦查清楚，各卡哨的兵力并不多，张敬尧的卡哨有三百人，刘桂堂的有两百人，吴化文的有两百五十人，孙殿英的有三百人。要是能集中兵力，突袭其中一个卡哨，或许能震慑其他军阀，逼他们解除封锁。”
“分化和突袭都可以考虑，但必须谨慎。”马小丑说道，“现在我们的财政和物资都经不起长期战争，必须找到代价最小的方式。陈明，你负责派人联络各军阀，试探他们的底线；沈若雁，你继续让锐锋特种队侦查，密切关注各卡哨的动向；林婉清，你负责优化财政开支，尽量压缩不必要的支出，保障核心开支。”
“是！”众人齐声应道。
绝境当前：人心浮动，前路未卜
商路受阻的阴影，笼罩在十县的每一个角落。农户们看着堆积的粮食，忧心忡忡；织户们看着滞销的布匹，愁眉不展；商户们纷纷撤离，集市一片萧条；士兵们因弹药补充受阻，训练受到影响；百姓们因日用品短缺，怨声渐起。人心浮动，临城再次面临严峻的考验。
临城县的乡绅们，忧心忡忡地找到马小丑，恳求道：“马司令，现在商路断绝，粮食卖不出去，日用品买不进来，百姓们都有怨言了。您快想想办法，要么和军阀们谈判，要么出兵打通商路，再这样下去，恐怕会出乱子啊！”
马小丑安抚道：“各位乡绅放心，我已经在想办法了。谈判和军事准备都在进行，相信用不了多久，就能打通商路，恢复商贸。”
可私下里，马小丑深知局势的严峻。四股军阀联手，实力远超临城国民军，硬拼必然吃亏；谈判又不知对方底线，未必能成功。商路断绝的时间越长，临城的损失就越大，民心就越难稳定。
锐锋特种队的侦查兵不断传来消息：“张敬尧的卡哨又增加了兵力，还配备了重机枪；刘桂堂的士兵在卡哨附近劫掠商户，名声极差；孙殿英扣押了更多漕船，索要的赎金越来越高；吴化文的卡哨加强了盘查，连行人都要仔细询问。”
白若曦也找到马小丑，神色凝重：“司令，军医馆的西药已经只能维持一个月了。要是还不能打通商路，购入药品，一旦出现大规模伤病，我们将束手无策。”
马小丑看着眼前的困境，心中充满了压力。开埠通商带来的希望，被军阀的封锁无情浇灭；税制整顿的成效，因商税锐减而大打折扣。他站在县衙的高台上，望着远方被封锁的商路方向，心中暗下决心：无论付出多大代价，都要打通商路，打破封锁，否则，临城的发展将彻底停滞，之前的一切努力都将付诸东流。
夕阳西下，余晖洒在空旷的五大集市上，库房的影子被拉得很长，显得格外萧条。商路受阻的困境，如同一块巨石，压在临城国民军和十县百姓的心头。一场关乎临城生死存亡的较量，已悄然拉开序幕，而马小丑和他的部下们，正面临着乱世中最艰难的抉择。