暮春的临城，褪去了初春的料峭，空气中弥漫着草木的清香与泥土的温润。保安司令部的后院，青石板路被晨露打湿，泛着淡淡的水光，几株新栽的海棠开得正盛，粉白的花瓣缀在枝头，风一吹便簌簌落下，铺成一片浅浅的花毯。
林婉清身着一身月白色的素绸衣裙，裙摆绣着几枝淡雅的兰草，衬得她身姿窈窕，眉目温婉。她站在窗前，望着院中飘落的海棠花瓣，指尖轻轻摩挲着窗棂上精致的雕花。昨夜，马小丑深夜才从边境赶回，身上还带着硝烟的味道，简单洗漱后便又去了前院的议事厅——李老鬼的部队虽被击溃，但边境仍需加固防线，粮草物资的调配、士兵的安抚慰问，桩桩件件都让他分身乏术。
“夫人，早膳已经备好了，是您特意吩咐厨房做的莲子百合粥，还有苏夫人爱吃的翡翠烧卖。”贴身丫鬟春桃轻声禀报，手中端着一个描金漆盘，里面放着两只温热的白瓷碗和一碟小巧的烧卖。
林婉清回过神，目光落在漆盘上，温和地叮嘱：“粥还热着，你小心端去玉婷妹妹的院子，告诉她慢慢吃，不用急着起身。昨夜她为了核算边境贸易的损失，怕是忙到了后半夜。”
春桃应了声“是”，刚要转身，林婉清又补充道：“对了，把这罐新沏的雨前龙井也带上，玉婷妹妹处理账目时爱喝茶，这茶不烈，不伤胃。”
春桃笑着点头：“夫人想得真周到，苏夫人每次收到您送的东西，都念叨着您贴心呢。”
林婉清浅浅一笑，眼底泛起柔和的暖意。自苏玉婷嫁入府中，已有月余。起初她并非没有顾虑，乱世之中，男子三妻四妾本是常事，但她深知马小丑的事业刚起步，内宅若生嫌隙，定会让他分心。苏玉婷聪慧干练，不仅在经济治理上能为马小丑分忧，为人也通透识礼，从不恃宠而骄。这般难得的女子，与其视作情敌，不如引为盟友，姐妹同心，方能真正为马小丑撑起稳固的后宅。
她走到梳妆台前，拿起一把桃木梳，细细梳理着乌黑的长发。铜镜里的女子，眉眼间带着几分书卷气，却也藏着几分沉稳。作为马小丑的正房夫人，她不仅要打理好内宅的衣食住行，更要协调好各方关系，让每一个人都能各安其位。这后院虽没有前院的刀光剑影，却也需要用心经营，正如马小丑治理地方一般，需得用仁心、耐心和智慧，才能换来真正的和睦。
此时，苏玉婷的院子里，她刚洗漱完毕，正坐在桌边翻看昨日的账目。边境战事虽只持续了两个时辰，却让临城的边境贸易中断了三日，不少商户囤积货物，导致部分民生商品价格上涨，还有几家与固县有往来的商户，货物被李老鬼的散兵劫掠，损失惨重，连日来都在府外哭闹请愿。她昨夜核算到三更，才勉强理出一个大致的赔偿方案，却又担心乡绅们不配合，心中难免有些郁结。
“苏夫人，这是正房夫人让奴婢送来的早膳，还有新沏的龙井。”春桃走进来，将漆盘放在桌上，笑着说道，“夫人说，您昨夜辛苦，让您慢慢吃，不用急着处理公务。”
苏玉婷抬起头，看到桌上温热的粥和熟悉的烧卖，心中一暖。她刚嫁进来时，还曾忐忑不安，怕林婉清会因名分之事对自己心存芥蒂。毕竟，林婉清是马小丑的结发妻子，两人历经患难，感情深厚。可没想到，林婉清不仅毫无怨言，反而处处照顾她的感受。知道她胃不好，每日的早膳都会特意吩咐厨房做些温和易消化的吃食；知道她喜欢素雅的物件，便让人把这间院子收拾得清净雅致；甚至在她处理政务遇到难题时，还会主动出言相助。
“替我多谢姐姐。”苏玉婷轻声说道，拿起汤匙舀了一口莲子百合粥，温润的米粥滑入喉咙，带着淡淡的清甜，让她紧绷的神经稍稍舒缓了些。她端起茶杯，抿了一口龙井，茶香清新，回甘悠长，正是她平日里最爱的口味。
春桃笑道：“夫人说了，您和她是一家人，不用这么客气。对了，夫人还说，等您吃完早膳，若得空，便去花园里走走，今日天气好，海棠开得正艳呢。”
苏玉婷点了点头，心中愈发感激。她知道，林婉清是在用这种温和的方式，让她放松心情。放下手中的账目，她慢慢吃完早膳，换上一身淡青色的衣裙，带着丫鬟秋荷，朝着后院的花园走去。
花园里，林婉清正站在海棠树下，手中拿着一把小巧的剪刀，细细修剪着枯枝。阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在她身上镀上一层柔和的光晕，让她原本温婉的面容更添了几分娴静。
“姐姐。”苏玉婷轻声唤道。
林婉清回过头，看到她走来，脸上露出亲切的笑容：“玉婷，你来了。快过来看看，这几株海棠，还是你刚嫁进来时咱们一起栽的，没想到长得这么快，这才几个月，就开花了。”
苏玉婷走上前，看着枝头盛放的海棠花，笑着说道：“是啊，当时我还担心活不了呢，多亏了姐姐细心照料。”
“草木和人一样，只要用心呵护，自然能枝繁叶茂。”林婉清放下剪刀，接过春桃递来的手帕，擦了擦手，“我看你近日神色有些疲惫，是不是处理那些商户的事情累着了？”
苏玉婷脸上的笑容淡了些，轻轻叹了口气：“姐姐慧眼如炬，确实是这件事让我有些头疼。李老鬼的部队劫掠了几家商户的货物，他们损失惨重，日日来府外请愿，要求赔偿。可府中近期的财政大多用在了军备上，一时间拿不出这么多银子。我想让乡绅们暂且垫付一些，可他们又推三阻四，不肯配合。”
林婉清闻言，沉吟片刻，说道：“商户是临城经济的支柱，他们受了损失，若是处理不当，怕是会影响后续的经商积极性，甚至可能引发民怨。乡绅们家底丰厚，按理说垫付一些并非难事，只是他们素来精于算计，怕是担心这银子有去无回。”
“正是如此。”苏玉婷点点头，眉宇间满是愁绪，“我跟他们说了，等边境贸易恢复，财政宽裕了，定会连本带利还给他们，可他们还是不肯相信。我实在不知道该怎么办了，昨日核算账目到深夜，也没想出个好办法。”
看着苏玉婷低落的样子，林婉清轻轻拍了拍她的肩膀，温声安慰道：“妹妹，遇到困难不要着急，咱们一起想办法。你已经做得很好了，为了这些事情劳心费神，日夜操劳，换作旁人，怕是早就打退堂鼓了。”
她顿了顿，继续说道：“乡绅们虽然看重利益，但也注重名声。你不妨换个思路，不只是让他们垫付银子，而是以‘共渡难关’的名义，召开一场乡绅商户座谈会。会上，你可以详细说明边境贸易对临城经济的重要性，以及商户受损对整个临城的影响。再承诺，等事情解决后，会为那些愿意伸出援手的乡绅立碑褒奖，在税收上给予一定的减免优惠。这样一来，既满足了他们的利益诉求，又给了他们面子，想必他们不会再一味推脱。”
苏玉婷眼睛一亮，脸上的愁绪顿时消散了不少：“姐姐这个主意好！我怎么没想到呢？立碑褒奖，既能让他们名声在外，又有税收优惠，他们肯定会动心的。”
“还有，”林婉清补充道，“那些受损的商户，也不能只靠赔偿安抚。你可以统计一下他们的损失情况，除了给予部分现金赔偿，还可以为他们提供一些便利条件，比如优先参与政府的工程项目、减免半年的营业税等。这样既能减轻府中的财政压力，也能让商户们感受到诚意。”
苏玉婷连连点头，心中豁然开朗：“姐姐说得太对了！我这就去拟定座谈会的方案，再细化一下赔偿和优惠政策。有姐姐帮我，我心里踏实多了。”
林婉清笑着说道：“咱们是姐妹，本该互相扶持。你放心去做，若是遇到什么需要协调的事情，尽管跟我说，我来帮你周旋。”
两人坐在花园里的石桌旁，又细细商议了座谈会的流程、邀请的人员名单，以及如何应对可能出现的突发情况。阳光暖暖地洒在身上，海棠花的香气萦绕在鼻尖，两人时而低声交谈，时而相视而笑，气氛温馨而融洽。
秋荷站在不远处，看着两位夫人和睦相处的样子，悄悄对春桃说道：“我之前还担心两位夫人会相处不来，没想到她们比亲姐妹还要亲呢。”
春桃笑道：“咱们夫人心地善良，苏夫人也通情达理，两位都是明事理的人，自然能和睦相处。咱们司令能有这样两位贤内助，真是天大的福气。”
正说着，只见马小丑的贴身护卫赵虎快步走来，对着两位夫人行了一礼：“夫人，司令处理完公务，回府休息了，让小的来问问两位夫人，是否要一起用午膳。”
林婉清和苏玉婷对视一眼，都从对方眼中看到了笑意。林婉清站起身，说道：“好，我们这就过去。”
两人并肩朝着前厅走去，一路上，苏玉婷又向林婉清请教了一些协调乡绅关系的技巧。林婉清毫无保留地将自己的经验分享给她，比如如何把握乡绅的心理，如何用委婉的方式提出诉求，如何在坚持原则的同时兼顾各方利益。
苏玉婷认真地听着，时不时点头记下。她心中对林婉清的敬重又多了几分，不仅因为她的大度包容，更因为她的聪慧睿智。林婉清虽不像她那般擅长经济治理，却在人情世故、协调关系上有着独到的见解，两人互补互助，定能为马小丑省去不少麻烦。
前厅的餐桌上，已经摆满了精致的菜肴。马小丑身着便装，坐在主位上，脸上带着一丝疲惫，却在看到林婉清和苏玉婷走进来时，眼中瞬间泛起了暖意。
“你们来了，快坐。”马小丑笑着说道，示意两人坐下，“今日厨房做了你们爱吃的菜，婉清，这道清蒸鲈鱼，是你喜欢的；玉婷，这道松鼠鳜鱼，你尝尝看合不合口味。”
林婉清和苏玉婷道谢坐下，马小丑看着两人神色轻松，相处融洽，心中十分欣慰。他知道，自己忙于军务，很少有时间顾及内宅，全靠林婉清悉心打理，才能让后院如此安稳。而苏玉婷嫁进来后，不仅没有引发矛盾，反而能与林婉清同心协力，这让他没有了后顾之忧，能够全身心地投入到事业中。
“玉婷，昨日那些商户的事情，处理得怎么样了？”马小丑问道，语气中带着关切。
苏玉婷放下筷子，笑着说道：“多亏了姐姐帮忙，我已经有了头绪。打算召开一场乡绅商户座谈会，以共渡难关的名义，让乡绅们暂且垫付部分赔偿款，再为他们和受损商户提供一些优惠政策。”
她将两人商议的方案详细说了一遍，马小丑听后，连连称赞：“这个方案很好，既解决了眼前的难题，又兼顾了各方利益，你们想得真周全。”
林婉清轻声说道：“都是玉婷妹妹能干，我只是提了些微不足道的建议。如今边境刚安定，内宅和地方都不能出乱子，咱们姐妹同心，才能让你没有后顾之忧。”
马小丑看着两位夫人，心中充满了感激。他举起茶杯，说道：“能娶到你们两位贤内助，是我马小丑这辈子最大的福气。来，我敬你们一杯，多谢你们为这个家、为临城所做的一切。”
林婉清和苏玉婷也举起茶杯，与他轻轻一碰，三人相视而笑，餐桌上的气氛温馨而和睦。
午膳过后，马小丑回房休息，林婉清和苏玉婷则一起回到书房，继续完善座谈会的方案。林婉清擅长文书整理，将方案的条款一条条梳理得清晰明了；苏玉婷则精通计算，将赔偿金额、税收优惠等细节核算得准确无误。
期间，丫鬟来报，说有两位乡绅前来拜访苏玉婷，想要打听赔偿的事情。苏玉婷有些犹豫，怕自己应对不好。林婉清说道：“无妨，我陪你一起去见他们。”
两人来到客厅，见是乡绅王老爷和李老爷。王老爷和李老爷是临城有名的富户，家底丰厚，在乡绅中颇有威望。
“王老爷，李老爷，今日前来，不知有何要事？”苏玉婷起身迎客，语气平和。
王老爷拱了拱手，说道：“苏夫人，我们听说近日有不少商户因边境战事受损，前来府中请愿，不知司令和夫人打算如何处理？我们这些乡绅，也想为临城的安定出一份力。”
林婉清笑着说道：“王老爷、李老爷有心了。我们正打算召开一场座谈会，邀请各位乡绅和商户代表一同商议此事。想必两位也知道，边境贸易对临城至关重要，商户受损，不仅影响他们的生计，也会影响整个临城的经济。我们希望能与各位乡绅携手，共渡难关。”
她将方案中对乡绅的优惠政策简要说明了一下，王老爷和李老爷听后，眼中露出了满意的神色。王老爷说道：“若是如此，那我们自然愿意配合。为临城的安定出一份力，是我们的本分，更何况司令和夫人还能给予我们这么多优惠。”
李老爷也附和道：“是啊，只要能让临城越来越好，我们这点付出不算什么。座谈会何时召开，还请夫人提前告知，我们一定准时参加。”
送走两位乡绅，苏玉婷松了口气，笑着对林婉清说道：“姐姐，还是你厉害，三言两语就打消了他们的顾虑。”
林婉清笑道：“他们本就有相助之心，只是需要一个合理的理由和足够的诚意。咱们拿出了诚意，他们自然愿意配合。”
接下来的几日，林婉清和苏玉婷各司其职，忙碌着座谈会的筹备工作。林婉清负责联络乡绅，凭借着她温和得体的谈吐和真诚的态度，赢得了乡绅们的信任，纷纷表示会准时参加座谈会；苏玉婷则负责联络商户，统计受损情况，向他们说明赔偿方案，安抚他们的情绪。
期间，内宅也发生了一件小插曲。有两位丫鬟因为分配衣物的事情发生了争执，其中一位丫鬟是林婉清带来的，另一位是苏玉婷嫁进来时带来的，两人互不相让，闹到了林婉清面前。
林婉清没有偏袒任何一方，而是让两人分别说出事情的原委。原来，是负责分发衣物的婆子偏心，给林婉清带来的丫鬟多分了一匹上好的绸缎，苏玉婷带来的丫鬟不服，便与她争执起来。
林婉清听完后，并没有斥责两位丫鬟，而是叫来那个婆子，温和地说道：“张婆子，府中的规矩，你是知道的，衣物分配需得公平公正，不能有偏有向。两位丫鬟都是府中的人，不分彼此，理应一视同仁。今日之事，你虽有错，但念在你往日做事还算勤勉，就不追究了，下次切不可再犯。”
张婆子连忙认错，保证以后定会公平分配。林婉清又对两位丫鬟说道：“你们都是府中的姐妹，应当和睦相处，互相体谅，不可因为一点小事就争执不休。以后再遇到这样的事情，要先好好沟通，若是解决不了，再来找我或苏夫人。”
两位丫鬟羞愧地低下了头，纷纷表示以后会和睦相处。苏玉婷得知此事后，对林婉清的处理方式十分赞赏：“姐姐处事公正，既没有偏袒自己人，也没有苛责下人，这样才能让府中的人信服。”
林婉清笑着说道：“内宅之中，最忌偏心。只有一碗水端平，才能让大家心服口服，才能真正做到和睦。”
很快，座谈会的日子到了。这天，保安司令部的前厅里坐满了乡绅和商户代表，大家三三两两地交谈着，气氛还算融洽。林婉清和苏玉婷一同出席，马小丑因为有紧急军务，未能到场，但委托两人全权处理。
座谈会上，苏玉婷详细说明了边境贸易的现状、商户的受损情况以及拟定的赔偿和优惠政策。林婉清则在一旁适时补充，解答乡绅和商户们的疑问，协调各方的意见。
有几位商户担心优惠政策无法兑现，林婉清站起身，语气坚定地说道：“各位商户请放心，马司令一向言出必行，我和苏夫人也可以在此担保，只要边境贸易恢复，财政宽裕，承诺给大家的优惠政策定会一一兑现。临城的安定，离不开各位商户的支持，我们绝不会辜负大家的信任。”
乡绅们也纷纷表示，愿意垫付部分赔偿款，为临城的安定出一份力。座谈会进行得十分顺利，最终，各方达成了一致协议：乡绅们共同垫付十万两银子，作为商户的临时赔偿款；受损商户可享受半年营业税减免，优先参与政府工程项目；愿意垫付银子的乡绅，将立碑褒奖，并享受一年的税收优惠。
座谈会结束后，商户们满意而归，乡绅们也纷纷称赞方案合理。苏玉婷看着眼前的结果，心中十分感激林婉清：“姐姐，这次真是多亏了你。若不是你给我出主意，又在座谈会上帮我协调，事情肯定不会这么顺利。”
林婉清笑着说道：“不用谢我，这都是你努力的结果。你能为临城的经济如此操劳，我只是做了我该做的。以后咱们还要继续携手，为马小丑、为临城多做些事情。”
日子一天天过去，林婉清和苏玉婷的关系愈发亲密。她们一起打理花园，看着海棠花谢了又开；一起为马小丑准备衣物，在他出征前细心叮嘱；一起处理内宅琐事，将后院打理得井井有条；一起讨论政务，为临城的发展出谋划策。
苏玉婷生病时，林婉清亲自守在床边，为她熬药、掖被角，日夜不离；林婉清处理内政遇到阻力时，苏玉婷也会凭借自己的人脉和智慧，帮她化解难题。内宅的丫鬟仆妇们，看着两位夫人和睦相处，也都尽心尽力地做事，不敢有丝毫懈怠。
马小丑每次从外面回来，看到后院一片祥和，两位夫人笑容满面，心中便充满了温暖和力量。他知道，正是因为有了这稳固的后宅，有了这两位同心协力的贤内助，他才能在这乱世之中无后顾之忧地打拼，才能一步步实现自己的理想。
暮春的夜晚，月色皎洁，洒满了整个后院。林婉清和苏玉婷坐在花园的石凳上，望着天上的明月，聊着家常。
“姐姐，你说咱们这样，算不算得上是乱世中的一抹亮色？”苏玉婷轻声问道，语气中带着几分感慨。
林婉清望着明月，眼中带着憧憬：“算。这乱世之中，太多人家妻离子散，家破人亡。咱们能有这样一个安稳的家，能姐妹同心，互相扶持，已经是莫大的幸运了。只希望马小丑能早日平定乱世，让天下的百姓都能过上安稳的日子。”
苏玉婷点点头：“我相信他一定能做到。有他的军事才能，有咱们姐妹的协助，有百姓的支持，总有一天，这乱世会结束，天下会太平。”
两人相视一笑，月光洒在她们身上，仿佛为她们镀上了一层圣洁的光晕。内宅的和睦，如同一股暖流，滋养着这个家，也滋养着马小丑的事业。在这乱世之中，这一方小小的后院，成为了最安稳的港湾，支撑着马小丑在逐鹿天下的道路上，一步步坚定地走下去。
而这份和睦，也成为了临城安定的基石。百姓们听说保安司令的两位夫人相处融洽，同心协力辅佐司令，都纷纷称赞马小丑治家有方，对他的统治更加信服。内宅安，则外业兴，这看似不起眼的后院和睦，实则为马小丑的乱世雄起，奠定了最坚实的基础。