大军开拔，旌旗招展。曹操骑行在队伍最前方，心中已开始盘算称王的细节。国号为何？定都何处？如何昭告天下？如何应对波彦、袁绍的反应？
他回头望去，盐池渐渐消失在视野中，但那一抹白色却深深印在他心中。盐，洁白如雪，却是乱世中最硬的通货。
有了这盐池他的霸业便多了几分底气，河东盐利还是要收回来，这卫氏得河东盐利后，实力增强不少，族内私兵都又多养了数千，到时河东不知是他曹操做主，还是卫氏做主。
安邑城内，曹操召集文武重臣议事。
“诸位，”曹操端坐主位，目光扫过堂下文武，“如今天下四分，汉室名存实亡。波彦僭越称明王，袁绍自立为魏王，皆有不臣之心。操本欲匡扶汉室，然天子被囚，社稷倾颓，汉祚已尽。为安天下，为保黎民，操不得不顺天应人，进位称王。”
堂下一片寂静，随即爆发出热烈的附和声。
“主公英明！”
“早该如此！”
荀彧却面色凝重，出列躬身：“明公，称王之事，恐为时过早。天下虽四分，然汉室名义犹存。若贸然称王，恐失天下士人之心。”
曹操眼神一暗：“文若，汉室已名存实亡。难道要操坐视波彦、袁绍割据称王，而自己仍以一介汉臣自居，最终被二者吞并？”
荀彧抬头，眼中满是忧虑：“明公，称王易，守王业难。今日称王，明日便是天下矢之的。不如暂缓此事，积攒钱粮，多练士卒，等击败波彦，取雍凉再议。”
曹操摇头：“文若过虑了。如今吾军新得盐池，又连克数郡，士气正盛。称王正可振奋军心民心，何乐而不为？”
程昱见状，立刻出列支持：“文若太过谨慎。如今天下大乱，强者为尊。明公称王，正是顺应时势。且大军将士随明公出生入死，若无名分封赏，何以安抚人心？”
堂上文武纷纷附和，荀彧见大势已去，只得黯然退下。
曹操环视众人：“既然诸位无异议，那便定于下月十五，祭天称王！”
接下来的日子里，安邑城忙碌起来。工匠日夜赶工修建祭坛，文臣忙着拟定国号、制度，武将整顿军容，准备在称王大典上展示军威。
曹操也没闲着，他召来了几位心腹，密议国号。
“诸位以为，国号当为何？”曹操问道。
程昱率先发言：“主公起于谯县，谯县古属梁国，可号梁。”
夏侯惇摇头：“梁国太小，不足以显气势。孟德如今据有河东、河内等地，乃晋国故地，不如号晋。”
曹洪赞同道：“晋王好，兄长治下大部为晋地，称晋王最为合适”
众人争论不休，曹操却一直沉默。最后，他缓缓开口：“操以为，当号‘秦’。”
众人皆惊。
曹操解释道：“秦地险固，易守难攻。高祖因之而成帝业。吾等如今据有河西、北地二郡，正是秦之故土。号秦，既合地理，又寓雄心。”
众人恍然大悟，纷纷称赞。
五月十五日，安邑城南郊，祭坛高筑，旌旗招展。文武百官肃立两侧，精锐部队环列四周。
曹操身着王服，头戴王冠，一步步登上祭坛。坛上香烟缭绕，祭品齐备。
礼官高声宣读祭文：“惟兴平四年五月十五日，曹公操敢昭告于皇天上帝后土神只：汉道陵迟，世失其序……操惧社稷沦丧，实皆群凶恣逆，震荡九州……今操顺天应人，进位秦王，以安黎庶……”
祭文读毕，曹操接过玉玺，面向群臣。
“拜！”司仪高喊。
文武百官齐刷刷跪倒在地：“臣等拜见秦王！秦王万年！”
声音震天，回荡在安邑城上空。
曹操，不，现在应该称他为秦王曹操了。他站在高高的祭坛上，俯瞰着脚下跪拜的群臣和将士，心中涌起一股前所未有的豪情。
从今日起，他不再是什么汉臣曹操，而是与波彦、袁绍平起平坐的秦王。天下四分之势，从此名正言顺。
“乱世争雄，今日方始。”秦王曹操轻声自语，嘴角勾起一丝笑意。
一个新的王爵，在这北方的土地上诞生，而随之而来的，将是更加激烈的争霸之战。曹操麾下的文武们期待着拜将封侯，获取更大权力富贵，而这一切，都将在未来的战火中见分晓。
曹操走下祭坛，接过秦王印玺，心中已开始谋划下一步如何利用这个新身份，在乱世中走得更远。
不过之前得先犒赏跟随自己南征北战的将士，曹操下令道：“传令三军，犒赏三日。”
曹操称王的消息很快传入阳翟与邺城。
袁绍知晓后，轻蔑说道：“这宦官之后，也走到了这一步，要不是需他共抗波彦，凭他这王号，孤之魏国必先灭了他，他曹孟德可不是始皇，魏国可不惧区区只有几郡之地的秦国，取秦为王号，徒惹笑话罢了。”
“占了河东、上党，孤将太原又让于他，治下多为晋地，以晋为王多好。他以为有了两郡秦地，他就是当年灭六国的秦国，看他敢不敢发兵出上党攻魏郡。”
波彦听到曹操称秦王，莞尔一笑，对麾下文武说道：“曹操心志不小，欲效仿当年始皇，重新一统天下，以秦为国号。不过称何王，无关紧要，最重要的实力，能把别人打败。”
之后就不再意曹操称王之事，而是抓紧安排文武做事。
“赵江，汝从汉中赶来，也清楚孤要尔做何事？持孤大令巡视各军，查验各军。看看将士战力如何？安排老弱退役，重新分派兵员。也要巡视军中屯田，看看有无敷衍了事之人。军粮也是重中之重，不可马虎。”
“诺，末将必认真巡视各地驻军，剔除害虫，保证大军战力，待北伐时，一举成功。”
“嗯，孤信将军做事。有个好消息告知尔等，朝堂北迁，即将到汝南。之后诸位也能轻松许多。要不是北迁之中大多是妇孺老弱，也早早到了阳翟。”