黑水城西墙之上，时间仿佛凝固。
那覆盖天地的柔和光幕缓缓散去，但空气中那毁天灭地的能量狂潮，却已消失无踪，只留下一片诡异的、令人心悸的宁静。
陆沉僵立在原地，瞳孔中倒映着那凭空出现的三道身影，大脑一片空白，神魂因强行超频而燃烧的剧痛被一股温和却无可抗拒的力量抚平，伤势甚至以不可思议的速度愈合着。
玄都？这个名字…他从未听过。但眼前这朴素道袍老者的气息，渊深如海，浩瀚如星，仅仅站在那里，便仿佛是整个天地的中心，令人生不出丝毫反抗之心。
他左侧那宫装美妇，气质雍容华贵，眼神复杂，愧疚与欣慰交织，更是让他莫名心悸。
而南华子那恭敬肃立的态度，更是颠覆了陆沉对他的所有认知！
这三人…究竟是何方神圣？！
“痴儿…”玄都老者再次开口，声音温和，却带着一丝淡淡的惋惜，“以凡俗之躯，行逆天之事，魂燃九霄，意与敌偕亡…此等刚烈决绝，可敬，亦可叹。”
他目光扫过城外那惨烈的战场和城内绝望的军民，轻轻一叹：“然，刚不可久，烈易摧折。汝之道，非赴死之道。”
陆沉喉咙干涩，艰难开口：“前辈…是…”
“老夫玄都，一闲云野鹤耳。”老者微微一笑，云淡风轻，“此二位，乃是…”
他话音未落，那宫装美妇上前一步，目光复杂地看着陆沉，朱唇轻启，声音带着一种难以言喻的威严与…一丝不易察觉的颤抖：“本宫…萧洛灵。”
萧洛灵？！大晋长公主？！那位传说中深居简出、不通政事的皇室大长公主？！她怎么会出现在这里？！而且…她的眼神…
陆沉心中掀起惊涛骇浪，下意识地看向玄都老者。能让一位皇室长公主如此恭敬跟随，这玄都的身份…
玄都似看出他心中疑惑，却并未解释，只是淡淡道：“途经此地，见煞气冲霄，有绝灭之危，故出手干预。孩子，汝与这黑水城之劫难，根源颇深，非一味刚烈所能化解。”
此时，南华子也忍不住开口，语气带着无奈与一丝恨铁不成钢：“小子！跟你说过多少回，留得青山在！动不动就玩命！要不是师尊他老人家恰好在左近，你这次就真化成灰了！”
师尊？！南华子的师尊？！陆沉心脏狂跳！难怪南华子如此神通广大，行事乖张却无人能制！原来他的背后，站着如此一位无法想象的存在！
玄都摆摆手，止住南华子的话，目光再次落在陆沉身上：“汝之决绝，吾已见之。然，汝可知，汝若引爆地脉，固然可重创来敌，但这满城生灵，这北境气运，乃至…汝自身那一线飘渺道机，亦将彻底葬送？”
陆沉默然。他自然知道这是同归于尽的下策，但除此之外，他还有选择吗？
“请前辈指点迷津！”他深吸一口气，躬身行礼。对方既然出手阻止，又现身说法，必然有其深意。
玄都微微颔首：“迷津谈不上。只是告知汝，路，并非只有一条。至刚易折，上善若水。汝欲活，黑水城欲存，需知…以退为进，以柔克刚。”
“以退为进？以柔克刚？”陆沉咀嚼着这八个字，眼中闪过思索。如何退？如何柔？敌人大军压境，要的是彻底毁灭！
玄都并未直接回答，而是看向身旁的萧洛灵。
萧洛灵会意，再次上前，她手中不知何时多出了一卷明黄色的绸缎，那绸缎散发着淡淡的龙气与威严。
“陆沉，”萧洛灵的声音恢复了长公主的雍容与威严，却少了几分冰冷，多了一丝复杂，“陛下并未昏迷，太子亦安好。”
什…什么？！陆沉猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒！帝都剧变是假的？！七公主…
“璇玑那丫头，行事激进，勾结影焰阁，确有不臣之心，已被陛下暗中控制。此前种种，不过是为引蛇出洞，肃清朝纲之局。”萧洛灵语气平淡，却说出石破天惊的真相，“然，北境之事，陛下亦有关注。黑水城之作为，虽有僭越，然其情可悯，其功…亦不可没。”
她缓缓展开那卷绸缎，竟是一道…圣旨！
“奉天承运，皇帝诏曰：查北境黑水城代城主陆沉，于国朝动荡之际，能临危受命，整饬边务，收拢流民，屡挫蛮族，保境安民，忠勇可嘉，功勋卓着！特赦其前罪一切，正式册封为‘黑水伯’，领黑水城城主，加封‘靖边将军’，正四品上！总揽黑水城及周边百里军政要务！望卿不负皇恩，永镇北疆，钦此！”
黑水伯！靖边将军！正四品！总揽百里军政！
这…这简直是天翻地覆的逆转！从钦定逆贼到册封伯爷！从夺权剿灭到委以重任！
巨大的反差，让陆沉一时竟反应不过来！
“此乃陛下密旨。”萧洛灵合上圣旨，递向陆沉，目光深邃，“楚狂人之大军，乃奉旨行事，然非为剿灭，乃为…震慑与考验。如今，考验已过。”
陆沉接过那沉甸甸的圣旨，感受着其上真实的龙气与威严，心神剧震。所以…这一切，从七公主造反的消息，到镇守府大军压境，甚至可能包括之前的种种刁难…都是…局？！是那位深居帝宫的皇帝，为了肃清内部、同时考察边将而布下的惊天大局？！
而黑水城和他陆沉，不过是这盘大棋中，一颗…比较顽强的棋子？！
一股寒意，从脊椎骨直冲头顶。帝王心术，深不可测！
“至于璇玑那丫头对你的算计…”萧洛灵轻叹一声，眼中愧疚之色更浓，“是本宫疏于管教，让她走了歧路。那‘噬魂引’…本宫会设法为你寻来化解之法，以作补偿。”
她竟主动承揽了责任！一位长公主，如此低姿态…
陆沉心中念头急转，瞬间明白了许多。玄都师尊的出现，萧洛灵的歉意，皇帝的密旨…这一切都指向一个事实：他和他这座边陲小城，在这场帝都的风暴中，意外地展现出足够的价值，以至于…赢得了某种意义上的“投资”和“庇护”！
“多谢长公主殿下，多谢…陛下隆恩。”陆沉压下心中翻腾，恭敬行礼。无论背后有多少算计，眼前的实惠和生机，是真实的。
玄都见状，微微点头：“孺子可教。风波暂平，好自为之。”
说完，他袖袍轻轻一拂。
陆沉只觉眼前一花，再定睛看时，玄都、萧洛灵与南华子已消失无踪，仿佛从未出现过。只有手中那沉甸甸的圣旨和体内彻底痊愈的神魂，证明着方才的一切并非幻觉。
远方，那令人窒息的军阵煞气，也开始如潮水般退去。楚狂人的大军，无声无息地撤走了。
劫后余生。
陆沉独立墙头，良久，缓缓吐出一口浊气。
“城主！”凌隼带着一众死士，浑身浴血地从城外矿坑方向奔回，看到安然无恙的陆沉和退去的敌军，皆是又惊又喜，难以置信。
“危机已解。”陆沉将圣旨递给凌隼，“传令下去，救治伤员，安抚百姓，清点损失。从今日起，黑水城…新生。”
“是！”凌隼看清圣旨内容，虎躯一震，激动地大声领命。
接下来的日子，黑水城进入了前所未有的平静与发展期。
皇帝的密旨与册封，如同最坚实的护身符，隔绝了所有来自外部的恶意与觊觎。镇守府送来了第一批正式的补给与军械，虽然数量不多，却代表了官方的认可。北境陆氏的态度也瞬间转变，家主陆九渊亲自传讯，褒奖有加，并送来了大量资源作为“投资”。
【获得官方正式认可与册封，势力合法性大幅提升！民心+20！繁荣度+10！】
【获得北境陆氏资源倾斜，资源危机彻底解除！】
【外部威胁等级：极高 -＞ 低（暂时）。】
陆沉并未被这突如其来的“恩宠”冲昏头脑。他深知，这一切的根基，在于黑水城自身的实力与价值。他更加努力地投入到城池的建设与发展中。
【城池面板】全力运转，【初级推演】功能被发挥到极致。
农业上，推广“抗旱寒薯”与新型沤肥法，开垦荒地，粮食产量稳步提升。
商业上，疏通与周边城镇的商路，用兽皮、药材、简易符箓交换急需的盐铁布匹。
军事上，整编军队，设立“黑水锐士营”，由凌隼统辖，战铁心小队负责训练，战力与日俱增。
技术上，墨芸与诸葛明带领工匠坊，依托“深渊溶洞”的紫水晶矿脉，成功实现了“庚金煞气”的初步武器化，量产“附魔破甲箭”，并开始研发更强大的守城法器。
人才上，钱福统筹内政，陆文博负责外交，秦牧的侦查队规模扩大，甚至从流民中发掘出几名有低级修行天赋的少年，开始培养。
陆沉自己，则一边利用“养魂玉鼎”持续温养神魂，清除“噬魂引”的残余影响，一边如饥似渴地学习着【技能库】中解锁的那些基础仙侠技能——【撒豆成兵（伪）】、【呼风唤雨（小）】、【五行遁术（残）】…虽只是皮毛，却让他对这个世界的力量体系有了更深的认知。
【模板修复进度：26% -＞ 35%！】
【噬魂引侵蚀度：10% -＞ 3%（持续减弱）！】
【掌握新技能：撒豆成兵（伪）lv1，呼风唤雨（小）lv1，五行遁术（残）lv1。】
半年时光，匆匆而过。
黑水城已彻底变了模样。
城墙被加固加高，符纹闪烁。城内屋舍俨然，街道整洁。城外田地阡陌纵横，作物长势喜人。流民早已融入，成为新的城民，脸上有了笑容和希望。一支装备精良、训练有素的军队日夜巡逻，气势森严。
【黑水城】
【等级：小型边城（发展中）】
【民心：85（安居乐业）】
【繁荣度：65（稳步提升）】
【军事：70（装备精良）】
【技术：45（特色发展）】
【资源：充足】
【人口：4217】
这一日，陆沉正在新建的“演武堂”内，观摩凌隼与战铁心切磋武艺。经过半年调养，他神魂隐患尽去，面色红润，气息沉凝，虽无灵根，但凭借模板和诸多手段，自有一股不怒自威的气势。
突然，一名侍女匆匆跑来，神色惊慌：“城主！不好了！林小姐她…她的寒毒又发作了！这次…这次比以往都要厉害！”
陆沉脸色一变，瞬间消失在原地。
林夙玉的居所内，寒气刺骨，地面墙壁都结满了冰霜。林夙玉蜷缩在床榻上，脸色青紫，嘴唇乌黑，浑身剧烈颤抖，气息微弱到了极点。孙思老先生和几名医师围在旁边，束手无策，满脸焦急。
“夙玉！”陆沉冲到床边，握住她冰冷刺骨的手，心中猛地一沉。
这半年，他虽用养魂玉鼎为她调理，但她的寒毒乃根基之伤，又拖得太久，玉鼎只能缓解，无法根除。此次发作，来势汹汹，竟有彻底爆发的迹象！
“城主…小姐的寒毒…已侵入心脉…老朽…回天乏术了…”孙思颤声道，老泪纵横。
陆沉眼神一厉，毫不犹豫，再次咬破指尖，以精血混合微薄灵力，绘制【烈阳符】！符成，拍入林夙玉心口！
嗤——！
白气蒸腾，冰霜稍退，林夙玉发出一声痛苦的呻吟，却依旧昏迷不醒。烈阳符的效果，越来越弱了！
“不行！普通手段根本无用！”陆沉心急如焚，意识疯狂沉入【城池面板】！
【扫描目标：林夙玉。状态：极寒绝脉爆发，侵入心脉，濒死！】
【推演救治方案…推演中…】
【方案一：三品‘赤阳金丹’（已服用，抗药性产生，无效）。方案二：元婴修士以纯阳本源强行逼毒（条件不足）。方案三：寻找‘至阳之地’，辅以‘火系灵物’，引导其体内寒毒转化…成功率：17.3%…】
至阳之地？火系灵物？
陆沉猛地想起秦牧此前的一份侦查报告！黑水城东南八百里外，有一处绝地，名为“熔火深渊”，终年烈焰熊熊，疑似有地火精粹孕育！那里，或许就是至阳之地！
而火系灵物…
他的目光，猛地投向密室方向！那块从山鬼部落得来的、焦黑的未知兽骨！墨芸和诸葛明研究半年，发现此骨蕴含一丝极其精纯霸道的雷火真煞，极可能是某种火系远古妖兽的遗骨！
“就是它！”陆沉眼中爆发出决绝的光芒！
“凌隼！战道友！准备一下！随我去熔火深渊！”
“墨芸！将那块雷火兽骨取来！”
“孙先生！想办法吊住夙玉的性命！等我回来！”
命令一条接一条，不容置疑！
众人虽不知陆沉要做什么，但看他神色，皆知事关林夙玉生死，无人敢怠慢，立刻行动起来。
半个时辰后，一切准备就绪。
陆沉小心翼翼地将昏迷的林夙玉抱起，登上马车。战铁心、凌隼率领一队精锐骑兵护卫。墨芸将那封印着的雷火兽骨交给陆沉。
“出发！”
车队扬起烟尘，向着东南方向，那片传说中的绝地，疾驰而去。
八百里路程，不远不近。沿途荒凉，妖兽窥视，但无人敢挡黑水伯的车驾。
三日后，车队抵达了一片赤红色的荒原。空气灼热扭曲，远方大地裂开一道巨大的深渊，深渊之下，暗红色的岩浆缓缓流淌，散发出恐怖的高温！这里便是熔火深渊！
“你们在此等候！”陆沉吩咐一声，抱起林夙玉，手持雷火兽骨，毅然走向那深渊边缘！
恐怖的热浪扑面而来，几乎要将他烤焦！他运转微薄灵力护体，一步步向下攀去！
终于，在深渊中部，找到了一处巨大的、由凝固岩浆形成的平台。平台中央，有一个小小的岩浆池，池中翻滚着金色的地火精粹，至阳之气浓郁到了极点！
“就是这里！”陆沉将林夙玉轻轻放在平台之上。
他深吸一口气，解开雷火兽骨的封印！
轰——！！！
一股狂暴、灼热、带着毁灭气息的雷火真煞瞬间爆发出来，与下方的地火精粹相互呼应，形成一股可怕的能量风暴！
陆沉不顾自身被灼伤，以神魂之力引导那雷火真煞，缓缓渡入林夙玉体内！同时，引动下方地火精粹的至阳之气，将她包裹！
“夙玉！撑住！”他嘶声吼道，全力运转【初级推演】，计算着能量平衡点，小心翼翼地引导着这狂暴的力量，去冲击、转化她体内那顽固的极寒绝脉！
冰与火的碰撞，在林夙玉体内激烈进行！她发出痛苦的呻吟，身体剧烈颤抖，皮肤表面时而结冰，时而赤红！
陆沉神魂高度集中，嘴角溢出鲜血，却死死支撑！
不知过了多久——
嗡！！！
林夙玉体内那顽固的寒毒，终于被至阳之力彻底击溃、转化！一股精纯的、温和的太阴真气缓缓生出，与她原本的根基完美融合！
她的脸色迅速恢复红润，呼吸变得平稳有力，甚至…一股强大的灵力波动，从她体内苏醒！
【救治成功！林夙玉极寒绝脉已转化！根基重塑！修为恢复：筑基初期！并觉醒‘太阴灵体’（雏形）！】
成功了！
陆沉虚脱般地坐倒在地，看着悠悠转醒、眼神迷茫却焕发出新生光彩的林夙玉，露出了半年来，最发自内心的笑容。
熔火深渊之上，夕阳如金，洒落在相拥的两人身上。
寒冬已过，春暖花开。