14. 收复湖口
（一）飞鸽传檄，三线并举
黄州的晨雾还未散尽，刘云已站在“破浪号”的桅杆下，手里捏着三封火漆封口的信。第一封要送洞庭湖的郭龙，他指尖划过信上“年底出海”四字，忽然想起武士头山石盒里的海图——那上面标注的航线，或许正是此次出海的关键。吴燕殊捧着信鸽，鸽爪上的铜环刻着“洞庭”二字，她轻轻抚摸鸽羽：“这小家伙上个月刚从襄阳飞来，认得郭统领的营寨。”
信鸽腾空时，刘云转向第二封信。这是给巫山斥候的回令，墨迹未干的纸上，“修复盐道”四字格外醒目。三日前收到的斥候传书里说，古道中段的“鹰嘴崖”塌了半壁，仅容单人爬行。“让他们分小队轮班，白天清碎石，夜里架篝火取暖。”他对亲兵道，“每人带足艾草，山里的瘴气毒得很。”亲兵低头记录，笔尖在纸上划出深深的痕——去年有个小队误入瘴气谷，回来时只剩三人，浑身发肿如泡。
第三封信最急，要送虔州赵时赏与福州郑龙。刘云想起兵书里记载的“霹雳炮”，在原有的火药配方里加了硝石，威力能大上三成。“让军器监的工匠两班倒，夜里点油灯赶工。”他顿了顿，又添上一句，“每造出十门火炮，赏三坛米酒。”阿黎正在旁边捣药，闻言抬头：“我让药铺多熬些明目汤，送过去给工匠们润润眼。”
三封信鸽先后升空，翅膀在晨光里划出银线。刘云望着它们消失在云层里，突然拔出玄阴剑，剑尖指向潭州方向：“传我令，各州潜伏队向汉口集结，沿途若遇元军盘查，就用盐商的身份掩护。”雷芸在旁补充：“让他们多带些盐引，上个月截获的元军盐票还剩不少，正好能用。”
（二）盐道潜行，星火燎原
七日后，巫山古道的中段已响起叮叮当当的凿石声。斥候队长周铁山举着油灯，照亮崖壁上的裂缝——昨夜又塌了块巨石，把仅容一人的通道堵了大半。“搭脚手架！”他扯开嗓子喊，声音在山谷里回荡，震得岩缝里的水珠簌簌落下。三个队员抱着藤梯爬上崖壁，梯绳勒得肩膀发红，却没人敢松手——下面就是百丈深的黑潭，掉下去连尸首都找不着。
另一边，渗透小队正踩着月光向潭州潜行。队长林三郎背着个破麻袋，里面装着盐块，盐粒从麻袋缝里漏出来，在地上撒出条白痕。“快抹掉！”他低声喝止，抽出腰间短刀，刮去地上的盐迹。去年有个小队就是因为盐痕暴露，被元军追了三天三夜，最后只剩两人躲进山洞，靠啃树皮活了下来。
行至湘潭地界，林三郎突然吹了声口哨，路边的老槐树后闪出个樵夫，草帽下的脸抹着黑灰。“张唐在鹰嘴岩，”樵夫递过块啃了一半的红薯，“元军前天搜山，把他的左腿射穿了。”林三郎的心一沉——张唐是张浚的嫡孙，去年起义时一杆长枪挑落七个元军百夫长，如今竟落得如此境地。
当夜，小队摸进鹰嘴岩。山洞里弥漫着草药味，张唐正靠在石壁上，左腿缠着浸血的布条，见他们进来，突然挣扎着要起身：“你们终于来了！”林三郎赶紧按住他，阿黎派来的医兵掏出金疮药，刚解开布条，就倒吸一口凉气——伤口已化脓，爬满了白色的蛆虫。“忍着点。”医兵用火折子燎了燎小刀，刀尖挑出蛆虫时，张唐咬着木棍，额头的汗珠子像断了线的珠子。
与此同时，虔州军器监的工坊里正火光通明。赵时赏举着油灯，看着工匠们给火炮镗孔，铁屑飞溅在他们赤裸的胳膊上，烫出一个个红点。“再加把劲！”他喊道，手里的酒坛晃了晃，“这坛酒，等造出第一门新炮就开封！”工匠们的吆喝声更响了，锤头砸在铁坯上，震得屋顶的灰尘簌簌落下，与油灯的光混在一起，像场金色的雨。
（三）湖口惊变，夜剿水匪
三十艘快船如银箭般划破江面，船头的撞角在月光下闪着冷光。刘云立在旗舰船头，手里的海图已被江风吹得卷了边——湖口的水道像条扭曲的蛇，暗礁密布，连老渔民都不敢夜里行船。“让熟悉水道的斥候在前头带路。”他对李敢道，对方正往箭上涂桐油，闻言咧嘴一笑：“放心，上个月刚抓了个湖匪，他说漏嘴，画了张暗礁图。”
三更时分，船队悄无声息地驶入湖口港。码头上的元军还在打盹，火把插在石缝里，光昏昏沉沉的。刘云拔出断水剑，剑风扫过，将悬在旗杆上的狼头旗削成两半。“动手！”他低喝一声，三十艘船同时放出钩爪，士兵们像壁虎般爬上码头，靴底的软布擦过石板，连点声响都没有。
元军营房里突然传出惨叫，接着是火把落地的噼啪声。刘云冲进营房时，正撞见个元军百夫长要拔剑，玄阴剑快如闪电，已架在他脖子上。“说，水匪窝在哪？”百夫长抖得像筛糠：“在、在鹰嘴岛……他们头子叫‘翻江鼠’，据说早年是贾似道的水军统领……”
话音未落，岛上传来海螺声。刘云登上了望塔，只见二十多艘匪船正往港外逃，船尾拖着渔网，网里的鱼虾蹦跳着，溅起银亮的水花。“追！”他一声令下，快船如离弦之箭，撞碎匪船的尾舵。匪首翻江鼠站在船头，挥着大刀喊：“弟兄们，跟他们拼了！”可他的话音刚落，雷芸的裂江剑已刺穿他的喉咙，鲜血喷在江面上，染红了半片水。
天快亮时，湖口已插遍大宋的旗帜。刘云站在码头的礁石上，看着士兵们清点战利品——五十多坛烈酒，三百多石粮食，还有个铁笼子，里面关着个白发老者。“他是前湖口知县，”李敢道，“元军占城时，他宁死不降，被关了三年。”老者见到刘云的铠甲，突然老泪纵横：“我就知道，王师一定会回来的……”
（四）水陆整训，锋芒初露
湖口的校场上，新收的三千步兵正踩着鼓点列阵。带队的老特战队员陈虎光着膀子，古铜色的皮肤上刻着三道刀疤——那是襄阳之战留下的。“出拳要狠！”他一拳砸在木桩上，木屑飞溅，“元军的甲胄硬，不砸断他们的骨头，就会被他们砍断脖子！”新兵们的吼声震得校场边的老槐树落了叶，有个十六岁的少年，拳头磨出了血，却咬着牙不肯停。
鄱阳湖的水面上，水军的训练更热闹。老特战队员周渔站在船头，手里拿着竹竿，指点着新兵调整帆绳：“左舷低三寸，不然遇着侧风就翻船！”他去年在焦山之战里，一人撑着破船撞沉三艘元军战船，如今教起徒弟，嗓门比江风还响。有艘新船的帆绳缠在了一起，三个新兵手忙脚乱，周渔纵身跃过去，刀光一闪，已将缠结的绳子割开，动作快得像条鱼。
刘云坐在山坡上，看着水陆两军的训练，手里把玩着张浚的旧令牌——那是张唐昨天交给他的，令牌上的“精忠”二字已被岁月磨得发亮。“再过三个月，就能兵发潭州了。”吴燕殊递来水囊，里面的米酒还带着温热，“郭龙的水军已在洞庭湖练得差不多，就等火炮运到了。”
正说着，天边飞来只信鸽，爪上绑着的布条写着“军火已启运”。刘云望着远处的湖面，夕阳正沉入水中，将湖水染成金红两色，像极了当年岳飞北伐时的战旗。他突然站起身，玄阴剑在暮色里划出道寒光：“传令下去，三日后开赴洞庭湖，与郭龙合兵！”
（五）洞庭合兵，剑指益阳
船队驶入洞庭湖时，郭龙的水军已列阵等候。三百艘战船排开，帆上的“宋”字在阳光下格外醒目，船头的火炮闪着黑亮的光——正是虔州赶制的新炮。郭龙跳上“破浪号”，盔甲上还沾着湖泥：“刘统领，你要的‘蛟龙舰’造好了三艘，吃水浅，速度快，最适合穿芦苇荡。”
刘云跟着他登上旗舰，舱里的沙盘上插着小旗，标注着益阳、永州的元军布防。“益阳守将是吕文焕的侄子吕师孟，”郭龙指着沙盘，“此人贪财好色，据说府里藏着三百多个民女。”黄丽闻言，握紧了赤阳剑：“正好，咱们就先端了他的老窝。”
入夜后，洞庭湖边燃起篝火，水陆两军的士兵围着火焰摔跤、唱歌。有个老兵弹起了琵琶，唱的是岳飞的《满江红》，歌声苍凉，却透着股不服输的劲。刘云坐在火堆旁，看着六女与士兵们说笑，突然觉得，这漫天的星光，这跳动的火焰，还有手里的剑，就是最好的铠甲。
第二天清晨，合兵后的船队拔锚起航。三百艘战船犁开湖面，激起的浪花像碎玉，火炮的炮口对着朝阳，闪着冷光。刘云立在船头，望着益阳的方向，玄阴剑的剑穗在风里轻摇，仿佛在催促着胜利的到来。他知道，收复湖口只是开始，接下来的路，会更难走，但只要这杆“宋”字旗还在，他们就永远不会停下脚步。