1. 轻舟已过万重山
（一）江风卷旗，舟师东进
十月的长江裹挟着秋汛，浊浪拍打着船舷，溅起的水花在甲胄上凝成细碎的冰。刘云立在“破虏号”旗舰的甲板上，望着两岸峭壁如刀削，猿猴的啼声从云雾里坠下来，砸在三万水师的帆上——三十艘郑氏快船如银箭破水，十艘粮船紧随其后，船尾的“复宋”大旗被江风扯得猎猎作响，旗角扫过舱门时，惊起一群栖息的水鸟。
“将军，前面就是涪陵水寨了。”李铁踏着湿滑的甲板走来，手里的海图被江风吹得哗哗响。图上用朱砂标出的涪陵城像枚楔子，卡在长江与乌江的交汇处，“斥候传回消息，守寨的是元军百户长塔不台，原是汪良臣的部将，手里有五百水师，据说还藏着二十门回回炮。”
刘云指尖划过图上的漩涡标记，那是涪陵城下的“鬼见愁”险滩，暗礁在水下织成罗网，去年有三艘运粮船在此触礁，船上的漕兵连尸首都没捞上来。“让快船减速，贴北岸行驶。”他突然转身，对身后的传令兵道，“告诉陈三郎，带五十斥候扮成商船，先去打探水寨的布防——就说贩运蜀锦的，要给塔不台送‘孝敬’。”
陈三郎是陈二狗的堂弟，脸上有道月牙形的疤，是去年在独松关被元军的箭擦过留下的。他此刻正蹲在货船的舱里，往锦缎堆里塞短刀，听见传令兵的话，咧嘴一笑：“塔不台那厮最爱蜀锦，去年还强抢了涪陵绣娘的嫁妆，这次正好让他尝尝‘锦里藏刀’的滋味。”
快船驶过险滩时，刘云扶着船舷往下看，只见江底的暗礁如巨兽的齿，水面上漂浮着朽烂的船板，上面还嵌着半截生锈的矛尖。“汪良臣在时，这里的水匪比元军还凶。”李铁顺着他的目光望去，“据说塔不台为了讨好上峰，把过路的商船税提了三成，百姓敢怒不敢言，连摆渡的艄公都得给他交‘买路钱’。”
正说着，北岸的峭壁上突然传来鼓声。刘云抬头，只见山腰的烽火台升起一股黑烟，隐约有旗帜在雾里晃动——是元军的狼头旗。“来得正好。”他冷笑一声，抽出腰间的剑，“让神机营准备火器，等靠近水寨时，先轰掉他们的了望塔！”
（二）涪陵锄奸，民心归附
商船“锦福号”摇摇晃晃驶入涪陵水寨时，塔不台正搂着小妾在寨墙的望楼里饮酒。他看见船头堆着的蜀锦，眼睛顿时亮了，挥手让亲兵放船进来。陈三郎跳上岸时，故意让腰间的玉佩露出半截——那是从汪良臣账房里搜出的，上面刻着“元廷良辅”四个字，塔不台见了，果然放下戒心。
“小的是重庆周记布庄的，”陈三郎弓着腰递上锦盒，里面的金元宝在阳光下闪着光，“汪大人虽去了，但咱们这些做买卖的，还得仰仗塔不台大人照拂。”
塔不台掂着金元宝，酒气喷在陈三郎脸上：“算你识相。”他突然压低声音，“听说刘云那厮带着水师东进？告诉你，我这水寨固若金汤，他敢来，就让他喂鱼！”
陈三郎眼角的余光瞥见寨墙下的回回炮，炮口正对着江面，旁边堆着黑黢黢的炮弹。“大人英明，”他陪笑着后退，“小的这就回船卸货，再给大人送几匹新到的云锦。”
刚回到船上，陈三郎就扯下腰间的玉佩扔进江里，对藏在舱里的斥候道：“西南角的寨墙是土夯的，回回炮只有五门能打响，其余的炮膛都锈了。今夜三更，咱们在粮仓放火，给大军发信号。”
入夜的水寨格外安静，只有巡夜的元军哼着小调走过。陈三郎带着斥候摸到粮仓后墙，用匕首撬开砖缝，将火折子塞进浸透煤油的草垛里。火光冲天时，塔不台还在望楼里醉醺醺地骂：“哪个狗娘养的敢放火？”话音未落，“破虏号”的火炮就响了，了望塔应声倒塌，碎木片混着惨叫声落了一地。
刘云带着水师冲进水寨时，元军正乱作一团。李铁一马当先，手中的长矛刺穿了两个逃兵的胸膛，甲胄上的血顺着甲板流进江里，染红了半片水域。塔不台想乘小船逃跑，却被陈三郎一箭射穿了肩膀，栽进水里时还在嘶吼：“汪大人不会放过你们的！”
天蒙蒙亮时，涪陵城的百姓涌到水寨门口，手里捧着热茶和干粮。一个瞎眼的老婆婆被孙子牵着，摸着刘云的战袍哭道：“将军，你们可算来了！塔不台去年抢了我家的耕牛，说要杀了给元军做口粮……”
刘云让人把查抄的粮仓打开，让百姓按需领取。看着他们背着粮食离去的背影，李铁道：“涪陵城的县丞是个汉人，叫张启，据说早就想投咱们，只是怕塔不台报复。”
“让他来见我。”刘云望着朝阳里的水寨，“告诉他，只要肯实心办事，这涪陵县令的位置，还让他坐。”
（三）险滩遇袭，随机应变
离开涪陵的第三日，船队行至“九曲回肠”险段。这里的江面突然收窄，两岸的峭壁直插云霄，江风打着旋儿灌进来，吹得船帆猎猎作响。刘云站在甲板上，总觉得心里发紧——斥候说前面没有元军布防，但这地势太险，藏上几千人都看不出来。
“将军，要不要让快船先探路？”李铁的手按在刀柄上，甲胄的鳞片在阴影里闪着寒光。
刘云刚要点头，峭壁上突然滚下无数巨石，砸在最前面的“先锋号”上，船板瞬间裂开个大洞，江水“咕嘟咕嘟”往里灌。紧接着，箭雨如蝗虫般落下，船头的士兵惨叫着倒下，箭杆上的狼头标记在阳光下格外刺眼。
“是元军的伏兵！”陈三郎从箭雨中滚到刘云身边，左臂中了一箭，血顺着指尖滴在甲板上，“他们藏在峭壁的山洞里，至少有三千人！”
刘云望向峭壁，果然看见洞口的黑影在晃动。他突然扯下船尾的大旗，对传令兵道：“让粮船掉转船头，往南岸靠！快！”
李铁愣了一下：“将军，粮船没设防……”
“就是要让他们以为咱们要保粮食！”刘云抽出剑指向北岸，“神机营集中火力轰左侧的山洞，那里的岩石看着最松！”
粮船掉转船头时，峭壁上的元军果然慌了，纷纷往南岸调集兵力。就在此时，神机营的火炮响了，左侧的山洞轰然坍塌，惨叫声从烟尘里飘出来。刘云趁机下令：“快船分队，绕到北岸峭壁下，用钩爪搭绳梯，给我抄他们的后路！”
陈三郎忍着箭伤，第一个抓住绳梯往上爬。崖壁上的碎石砸在他背上，他却咬着牙不松手，爬到洞口时，挥刀砍断了元军的绳索，后面的士兵如潮水般涌进去。洞里的元军没想到后路会被抄，顿时乱了阵脚，被砍得哭爹喊娘。
激战到午时，伏兵终于被肃清。刘云站在峭壁上，望着江面上漂浮的尸体，突然发现他们的靴底都绣着“汪”字——又是汪良臣的旧部。“看来潭州的元军早就得到消息，想在这里把咱们堵死。”李铁捂着流血的胳膊道。
刘云捡起一支元军的箭，箭头淬着黑血：“他们以为凭这点人就能拦住咱们？传令下去，休整半日，继续东进——下一站，万州！”
（四）论功行赏，新制初立
万州城的城门是在第七日午时打开的。守将赵德是个汉人，见刘云的船队到了，直接斩了元军千户的头，提着城门钥匙跪在码头：“将军，属下等这一天等了三年！”
城里的百姓比涪陵更热情，沿街摆着茶水点心，孩子们举着自制的小旗欢呼。刘云走进县衙时，看见大堂的柱子上还刻着“还我河山”四个字，笔画被岁月磨得浅了，却依然透着股硬气。
当晚的庆功宴设在县衙的院子里，火把照亮了每个人脸上的笑。刘云端着酒碗站起来：“陈三郎带斥候探明敌情，首功！升斥候小阵主，赏银五十两，锦缎十匹！”
陈三郎刚要谢恩，却被刘云按住肩膀：“还有你左臂的伤，算军功，记在账上，将来一起算。”
“李铁指挥水师破涪陵、败伏兵，功居第二！”刘云又端起一碗酒，“升大阵副，领五千兵马，镇守万州至涪陵的水路！”
李铁抱拳时，甲胄的碰撞声惊飞了院中的夜鸟：“末将定不负将军所托！”
轮到奖赏普通士兵时，刘云让人把查抄的财物全搬到院子里：“有一技之长者，优先挑！会打铁的领铁锤，懂水性的领渔船，剩下的银两分下去，每人五两，寄回家去！”
士兵们欢呼着上前挑选，那个在独松关失去一条腿的老兵，颤巍巍地拿起一把新打造的长刀，眼泪掉在刀面上：“俺儿子要是还在，也该这么大了……”
第二日清晨，刘云在县衙大堂召集众人议事。“万州的治理，还按重庆的规矩来。”他指着墙上的布告，“张启任县令，管民政；李铁管防务；陈三郎领斥候营，监察全州。”
张启捧着《州府律》，手指在“轻徭薄赋”四个字上停了停：“将军，百姓说，只要能安稳种地，再苦再累都愿意。”
“那就给他们安稳。”刘云望着窗外的朝阳，“把汪良臣霸占的田产全部分下去，每户发种子，秋后只收三成税。再开个学堂，让孩子们读书，将来好为咱们做事。”
议事结束时，陈三郎匆匆进来，手里拿着封密信：“将军，潭州的元军有动静了！行省平章政事阿剌罕调集了五万大军，在湘江口布防，还招了两万绥协军，号称十万……”
刘云展开密信，指尖在“十万”两个字上顿了顿，突然笑了：“正好，让他们看看，咱们这‘轻舟’，能不能撞翻他们的‘大船’。”
江风从窗缝里钻进来，吹得布告上的字迹微微颤动。远处的码头上，新招募的水师正在操练，号子声与江涛声混在一起，像首未写完的战歌，顺着长江向东而去。