8章 虔州告捷
腊月初的日头刚爬过章江水面，把贡江交汇的三角洲照得亮堂堂的。我站在东城墙的箭楼里，指尖在七星剑鞘上叩出轻响——剑鞘云纹自昨夜起就微微发烫，这是“剑心”在预警。城楼下，三十架回回炮在河滩上列成三排，炮口黑沉沉地对着城墙，塔出的银甲在日光下晃眼，正用马鞭点着城垛方向，看口型是在呵斥李恒。
“各队看手势！”我朝着城墙上比了个“合”字手势。
特战队员们立刻会意。这几日赶制的三层斜竹架早靠在城垛内侧，老楠竹削成的架骨用铁索捆死，每层向外倾斜三十度，既挡得住投石，又不碍视线。老兵们钻进下层竹架，手里的突火枪已填好青钨石胆粉末，枪托抵着肩窝，眼睛盯着河滩上的回回炮阵。
“刘大人，土炮都备妥了！”李铁匠推着独轮车过来，车上黑陶罐码得整整齐齐——罐里是火药混着铁砂，罐口塞着浸油棉絮。他身后跟着两个徒弟，正往箭楼搬运备用的黄磷石胆，“客家刀法队的弟兄也在瓮城候着，就等您收势了。”
话音未落，河滩上突然传来铁链绷紧的脆响。塔出身边的旗手挥了面黑旗，第一架回回炮猛地前倾，磨盘大的石块带着尖啸升空，直扑城墙。我迅速比出“伏”字手势，竹架后的将士们齐齐矮身。“轰隆”一声，石块砸在垛口上，碎石飞溅着弹在竹架上，被竹子的韧性卸去力道，滚落在地时已没了杀伤力。
“第一轮损伤零！”西侧传来回报声。
我探头看向河滩，塔出正暴跳如雷，又挥了挥旗。这次回回炮抛射的竟是火药罐，陶罐在空中炸开，火星像蝗虫般扑向城墙。“第二层竹架顶上！”我比出“举”字手势，早备着的湿棉被立刻被撑起，火星落在棉絮上“滋滋”冒烟，却燃不起明火。
“突火枪队，自由射击！”我竖起三指，这是预定的射击信号。竹架后的将士们扣动扳机，裹着石胆粉末的火星密集地射向回回炮的木轮。黄磷石胆遇热即燃，且火势刁钻，转眼就有七架炮的轮轴被引燃，元军士兵手忙脚乱地扑火，阵脚顿时乱了。
“好！”李铁匠看得直拍大腿，突然指向江面，“火船！李恒的火船顺贡江下来了！”
贡江水面飘来十二艘快船，船身裹着浸油麻布，船头插着狼旗。水寨的竹排防线早已按计划收拢，在两江交汇处留了道丈许宽的水道。我朝着水寨方向比了个“缠”字手势，芦苇荡里立刻冲出二十艘小艇，吴燕殊带着三十名刀手立在船头，每人怀里都揣着个瓦罐——里面是从南岭运来的眼镜蛇，罐口用布蒙着。
“放！”吴燕殊扯开布罐，眼镜蛇“嗖嗖”窜入水中，顺着船舷往火船爬。元军本就怕蛇，见青鳞蛇头在船板上晃动，顿时乱作一团，有的竟直接跳江，火船瞬间失了操控，顺着水流撞在竹排上，烧得噼啪作响。
河滩上的塔出见状，突然转向攻城梯车。三十辆梯车在盾牌掩护下往城墙推进，车头上包着铁皮，十几个元军埋头猛推。“客家刀法队，出瓮城！”我比出“开”字手势，瓮城门“嘎吱”打开，三百刀手列成三才阵冲了出去——三人一组，一人劈车轴，一人斩盾手，一人断后，刀光交织如网，转眼就掀翻了七辆梯车。
“提刑大人！元军弓箭手放箭了！”东侧传来呼喊。
我抬头，见塔出身边的弓箭手正射出箭雨，竹架后的将士已有两人中箭。“土炮准备！”我竖起五指又猛地握拳，三十个黑陶罐同时被扔出城墙，在空中划出弧线，落在梯车与回回炮之间。“砰砰”的爆炸声里，铁砂混着瓷片四溅，元军惨叫着倒下，梯车的木轮被炸得粉碎。
就在这时，箭楼西侧突然传来惊呼：“回回炮换石弹了！更大的！”
我转头，见三架回回炮正吊起碾盘大的青石，炮口对准了竹架最密集的位置。“弃第一层竹架！”我比出“撤”字手势，将士们迅速退到第二层。“轰隆”巨响接连响起，东侧二十丈的竹架被砸塌，三个来不及撤退的弟兄被埋在碎石下。
“狗贼！”我抽出七星剑，剑身在日光下泛起青光，“特战一队，随我破阵！”
三十六名特战队员迅速集结，个个黑衣劲装，腰间别着短铳。我们结成大三才阵，我居中，左右各十二人，踩着城墙斜坡滑下。落地瞬间，七星剑法“裂石式”展开，剑气劈断迎面射来的箭，直扑回回炮阵左翼。
“是刘云！”塔出身边的亲兵喊了一声，举刀迎上来。我剑招陡变，“七星连珠”式展开，剑气如流星串，转眼就挑落三个百夫长。特战队员们默契配合，三人一组绞杀元军，客家刀劈砍声里，回回炮的操控手被一一斩杀。
激战中，我突然瞥见塔出帐下立着个蒙面人，正举弩对准吴燕殊。“小心！”我运起剑心，一道淡青色剑气破空而出，精准打落弩箭。蒙面人转身就跑，却被特战队员绊倒，扯下面罩——竟是之前在粮仓见过的账房先生，嘴角还留着被雷芸草药灼伤的疤痕。
“汉奸！”我剑指其咽喉，“上次烧粮仓的火，是你放的？”
账房先生抖如筛糠：“是……是伯颜大人让我混进城的，说……说等塔出将军破城，就封我做虔州主簿……”
此时水寨方向传来欢呼，吴燕殊的小艇已缴获三艘火船，正往城墙靠拢。河滩上的元军见势不妙，开始往后退，塔出虽挥舞马鞭呵斥，却拦不住溃逃的士兵。“穷寇莫追！”我比出“收”字手势，特战队员们迅速收拢阵型，押着俘虏往城门退去。
第一天的攻城，元军折损近千，回回炮被毁十五架，塔出带着残部退到三十里外的沙河镇，只留李恒的船队在江面游弋。
傍晚，我正在伤兵营查看伤员，雷芸突然跑进来，手里拿着张字条：“刘大人，吴队长让人送的信，说元军营地有异动。”
字条是吴燕殊的笔迹，只有八个字：夜袭敌营，火烧炮营。我立刻召集众将议事，文天祥看着城防图，手指点在元军营地的位置：“塔出刚受皇命，急于立功，明日必定四面攻城，想速战速决。咱们得先下手为强，毁了他的回回炮，断其臂膀。”
“我带三个特战大队去！”我指着图上的炮营，“吴燕殊率一队攻左翼，阿黎率二队攻右翼，我带三队直扑中军，炸毁回回炮！”又看向白砚，“你留守城内，让潜伏的弟兄沿赣江、珠江、汀江出击，截击元军补给船队，只抢粮草火药，不恋战。”
白砚点头：“我已让信鸽传信，各队今夜三更同时动手。”她递给我个布包，里面是刚做好的干粮，“带些路上吃，注意安全。”
三更时分，月黑风高。我和吴燕殊、阿黎各领三十六人，特战队员们黑衣蒙面，腰悬短铳，背挎弯刀，在夜色中如鬼魅般潜向元军营地。吴燕殊的队里多了几个懂水性的，能在芦苇荡无声穿行；阿黎的队员则背着药囊，里面装着麻醉粉和毒针，专克近身缠斗。
“按计划，以炮营火光为号。”我压低声音，七星剑在手中轻颤，“记住，三才阵不可散，见头领就杀，遇回回炮就炸！”
摸到元军营地外，哨兵正打盹，被吴燕殊的眼镜蛇悄无声息地缠住，拖进了芦苇荡。我们三人兵分三路，像三把尖刀刺进营地。我带的三队直扑中军，刚靠近炮营，就见十几个元军正在擦拭炮身，旁边堆着火药桶。
“扔！”我一声令下，队员们同时甩出二十多个土炮。爆炸声响起时，我已冲进炮营，七星剑展开“七星连珠”，剑气如网，瞬间斩杀了炮营统领。吴燕殊的左翼也燃起大火，她吹着骨笛，眼镜蛇和毒虫从四面八方涌来，元军吓得四散奔逃，自相踩踏。阿黎的右翼则静得多，麻醉粉顺着风飘过去，元军士兵一个个软倒在地，被悄无声息地解决。
“抓住那个银甲的！”我指着一个想逃跑的千夫长，特战队员立刻上前，三两下就将他捆了。正想审问，突然听到中军大帐传来喧哗，阿合马被亲兵护着往外冲，嘴里大喊：“抓刺客！重重有赏！”
我挥剑迎上去，七星剑的剑气直逼阿合马面门。他身边的护卫举刀格挡，却被剑气劈断刀刃，吓得脸色惨白。“阿合马，你的死期到了！”我剑招加快，“去年文天祥遇袭，我父母被害，是不是你主使的？”
阿合马被剑气逼得连连后退，撞翻了案几，卷宗散落一地：“是又如何！你爹娘不识时务，撞破我和伯颜跟耳东大人的秘密，竟然还想告发耳东大人，死有余辜！”
“找死！”我怒喝一声，剑心陡然爆发，青光冲天而起，剑气穿透阿合马的肩甲，将他钉在帐柱上。“带下去，回城再审！”
此时炮营已被炸毁大半，元军营地乱成一锅粥。只可惜李恒和伯颜却是早跑到江中大战船上去了，吴燕殊驱蛇缠住了溃散的元军，阿黎则带着人劫掠粮草，队员们扛着火药桶、牵着战马，收获颇丰。“撤！”我看了眼天色，东方已泛白，“按原路返回，不可恋战！”
回到虔州城时，朝阳正从章江升起，霞光铺满城墙。白砚带着百姓在城门迎接，见我们押着俘虏、扛着物资，顿时欢呼起来。郭大娘端来红糖姜茶，递给每个队员：“好样的！这下元军再也不敢嚣张了！”
文天祥站在城楼上，看着归来的队伍，又望向被炸毁的回回炮方向，朗声笑道：“刘云，你这一仗，打出了江南西路的威风！”他接过我递上的阿合马供词，上面详细写着前年出卖文天祥、谋害我父母的内幕——竟是朝中奸臣与元军勾结，然而谁是耳东大人？阿合马只说见过却不知其身份，我不由暗自思忖，这事的幕后真相恐怕不会简单。
“这笔账，迟早要算。”我握紧七星剑，剑心的震颤已化为沉稳的暖意。我看着地图上的章贡两江，突然想起穿越前看过的史料——1277年文天祥兵败兴国，正是因为被元军断了粮道。“文大人，”我指着广东梅州、福建漳州的位置，“不如趁塔出后退，您分兵去这两处？”
“哦？”文天祥挑眉。
“梅州多山，易守难攻，可囤粮；漳州有畲族义军，能募兵。”我指尖点在地图，“您2月9日出发，带三千精兵，既避开伯颜主力，又能与虔州形成呼应。等明年开春，您从梅州回师，我在虔州接应，正好能盘活江西战局。”
文天祥盯着地图良久，突然拍案：“好！就依你之计！”他转向凌波，“你随军去梅州，沿途辨认汉奸，也算戴罪立功。”又看向我，“虔州就交给你了，我已奏请小皇帝，封你为江南西路提刑，总领军政。城楼下，特战队员们正在清点战利品，百姓们送来的米酒和腊味堆成了小山，伤兵营里，阿黎正给伤员换药，雷芸在旁边帮忙，白砚则领着姑娘们缝补战袍，阳光洒在每个人脸上，温暖而踏实。
傍晚的庆功宴设在州学广场，火把照亮了“虔州固守，此志不渝”八个大字。我端着米酒，看着眼前的军民——有断了胳膊仍举杯大笑的士兵，有白发苍苍却忙着添菜的老人，有带着伤痕却眼神明亮的孩子。突然明白，所谓提刑大人的权势，所谓七星剑的剑气，都不及这满城的生机与信念。
夜深时，我独自站在城墙，七星剑在手中轻吟。远处的章江静静流淌，江风带着水汽，拂过脸颊。剑鞘上吴燕殊绣的布套虽有破口，却依旧坚韧，就像这座城，就像城里的人，历经磨难，却从未弯腰。