杨士奇推开那扇熟悉的木门时，暮色正将最后一丝余晖收拢。院内杂草已蹿至膝高，在晚风中窸窣作响，仿佛在诉说着这数月来的荒凉。屋梁间蛛网横结，桌案上落了厚厚一层灰。他立在门口，怔忡片刻，这数月来的腥风血雨，让眼前这片熟悉的破败景象竟显得有几分陌生。
他太累了。随手将行囊扔在墙角，抓起榻上那床发硬的被子用力一抖，灰尘在昏暗中如雾般升腾。他顾不得许多，和衣倒头便睡，几乎是头刚沾枕便陷入了昏沉。
这一睡，便是昏天暗地。直至次日清晨，一阵急促的叩门声将他从深眠中惊醒。未等他完全清醒，一队盔明甲亮的锦衣卫已鱼贯而入，簇拥着一名手捧明黄诏书的司礼监太监径直闯入院中。肃杀之气瞬间驱散了晨霭，街坊四邻躲在门窗后窥探，窃窃私语如潮水般蔓延。
圣旨到——杨士奇接旨！
杨士奇整了整褶皱的衣衫，稳步走出，在院中临时设下的香案前撩袍跪倒。太监展开诏书，高亢的声音在院落上空回荡：
奉天承运皇帝诏曰：翰林院侍讲学士杨士奇，忠勤体国，明察奸宄，肃清海疆，功在社稷。今特擢升为詹事府左春坊左庶子，兼翰林院侍讲学士，仍协理兵部职方司西洋事务。钦此——
左春坊左庶子！正五品东宫属官，掌太子侍从规谏之职。这道任命，不仅意味着官升一级，更是将他重新推到了储君身边，推到了朝堂最瞩目的位置。
臣，杨士奇叩谢陛下天恩！他双手高举，接过那卷沉甸甸的诏书。丝绢冰凉的触感传来，心中却无半分喜悦，只有沉甸甸的压力。
太监堆着程式化的笑脸说了些简在帝心的恭维话，随即话锋微转，压低声音：皇爷还有口谕，太子殿下近日研读《礼记·王制》，于司寇正刑明辟制国用诸节颇有困惑。杨左庶子既已回京，明日即赴东宫春坊履职，为殿下讲读解惑，以明治国安邦之大义。
臣遵旨。杨士奇再拜。这道口谕，既点明了他重返东宫后的首要职责，更暗示了陛下希望他引导太子关注刑狱、财政等实务的深意。
送走气势煊赫的宣旨队伍，院外围观的人群带着各色目光渐渐散去。杨士奇独自立在院中，望着手中明黄的诏书，良久，方将其仔细收入书房木匣。他打了盆清水，慢慢擦拭着满是灰尘的桌椅，动作从容，思绪却已飞远。
果然，随后数日，这处向来僻静的寓所前所未有地起来。拜帖、请柬如雪片般飞来，有往日翰林院同僚的，有六部各司官员的，甚至还有一些隐约与军方、或是昔日汉王门下有所牵连的陌生面孔。杨士奇一概以奉旨即入东宫履职，需精心准备，实无暇应酬为由，婉拒不见。他深知，此刻任何不必要的交际，都可能被曲解为结党营私、倚仗东宫。
他深居简出，白日里便将所有精力投入到准备东宫讲读中。不仅重温《礼记》经义，更将洪武、永乐两朝相关的政令、案例，尤其是涉及刑狱、赋税、漕运等实务的记载，一一找出，结合自己在龙江船厂、苏州府、乃至东南查案的见闻体会，反复斟酌，务求将经义与现实勾连，深入浅出。他知道，这次重返春坊，绝非简单的释疑解惑，更是他与太子关系在新形势下的重新定位，是他自身政治理念的一次重要阐述。
夜深人静时，他偶尔会推开窗，望着院中清冷的月光。重返东宫，看似是拨云见日，实则前路更加迷雾重重。陛下年事渐高，北疆似乎又闻鼙鼓之声......他隐隐感到，更大的风暴正在天际积聚。
这夜，他正对灯梳理讲读要点，窗外传来三急两缓、如同鹧鸪鸣叫般的叩击声。
悄然开门，周老吏闪身而入，不及寒暄便压低嗓音，带着一丝急切：大人，您此番重返东宫，虽是好事，但眼下京中局势，恐比离京前更为复杂！
哦？周老请细说。杨士奇神色一凛，请他坐下。
有两件事，尤为紧要。周老吏凑近了些，声音几不可闻，其一，陛下......陛下有意再次北征！兵部、户部已在暗中筹备粮草军械，五军都督府也在遴选将领。龙椅上的那位，雄心未已啊！
杨士奇心中一震。陛下又要北征！这意味着巨大的国力消耗，意味着朝局重心将再次转移，也意味着......京中权力格局可能出现变数。
周老吏观察着他的神色，继续道：其二，便与这北征有关。汉王......汉王虽被革去辅政之职，闭门思过，但其在军中的旧部势力盘根错节。如今北征在即，陛下用人之际，恐......恐会再次启用汉王，至少，会让其部分势力重新抬头！东宫这边，压力非但未减，反而可能因陛下离京而更大！
重启汉王！哪怕只是部分势力的复苏，也足以让原本看似明朗的储位之争，再添无穷变数！
杨士奇的眉头深深锁起。他终于明白，陛下此刻将他擢升并放回东宫，既有酬功稳定之意，恐怕也未尝没有以此制衡即将可能复起的汉王势力的考量。自己这左春坊左庶子的位置，竟是坐在了一个即将喷发的火山口上。
消息可靠吗？他沉声问。
十之八九。宫里几位大珰都在暗中准备随驾，兵部武选司近日的调动文书也透着蹊跷。大人，山雨欲来啊！周老吏语气笃定。
我知道了。有劳周老。杨士奇递过一小块早已备好的碎银，风声紧，近日若无万分火急之事，不必再来。一切小心。
送走周老吏，杨士奇在书房中踱步良久。北征，汉王......这两个词在他脑海中反复盘旋。陛下这盘棋，越下越大了。