京城的冬夜寒气刺骨，水粉斋内却暖意融融。雪嫣红半跪在胭脂窖前，手中的铜勺轻轻搅动着陶瓮里的桃花膏。瓮中漂浮的桃花瓣已熬煮得绵软，与熬炼后的猪胰、珍珠粉融为一体，蒸腾的热气裹着清甜的香气，在昏黄的烛光下氤氲出朦胧的雾霭。
坊主，城南来的货郎说，有西域商人求购特制胭脂。小丫鬟的声音从地窖口传来，带着几分小心翼翼。雪嫣红动作微顿，这是慕容云海约定的接头暗号。她取下挂在脖颈间的银钥匙，打开墙角的檀木柜，最底层的暗格里躺着封密信，信笺边缘用朱砂画着半朵未开的桃花——正是烟雨阁遇紧急军情的标记。
展开密信，雪嫣红的瞳孔猛地收缩。宣纸上用特殊的矾水写着：西北军饷在雁门关遭劫，三皇子与血手盟勾结，拟调虎离山。她攥紧信纸，指甲几乎要掐进掌心。自上次太子党刺杀后，各方势力愈发疯狂，而这封密信，关乎数万将士的生死。
指尖无意识摩挲着案头的桃花胭脂盒，盒身以整块羊脂玉雕成，盖子上的桃花纹样栩栩如生。雪嫣红突然想起慕容云海曾说，胭脂盒的夹层可藏密信，但需特殊机关开启。她将胭脂盒置于烛光下，转动盒底的花蕊，只听一声轻响，盒底弹出个精巧的暗格。
就用这个。雪嫣红迅速将密信折成细条，塞进暗格。为掩人耳目，她又往盒中填入新制的桃花胭脂膏。这桃花膏制法极为讲究，需在惊蛰时节采摘初绽的桃花，以井水浸泡七日，取其清液与上等蜂蜜、朱砂、白芨粉熬炼，冷却后呈半透明的绯色，涂抹在脸颊上仿若少女自然的红晕。
正忙碌间，地窖突然传来异响。雪嫣红警觉地吹灭烛火，摸出藏在袖中的淬毒胭脂针。黑暗中，一道黑影悄无声息地逼近。是我。熟悉的声音响起，慕容云海的身影从阴影中浮现，玄色劲装染着血迹，显然刚经历过一场恶战。
你受伤了！雪嫣红点亮油灯，见他右臂的伤口还在渗血，连忙取出金疮药。慕容云海抓住她的手腕：先看密信。他声音急促，三皇子的人已经盯上了水粉斋，我们必须尽快将消息送出去，否则西北防线危在旦夕。
话音未落，地面突然震动。上方传来瓷器碎裂声和喊杀声。不好！雪嫣红将藏有密信的胭脂盒塞进慕容云海怀中，他们来灭口了！她抓起墙角的桃木剑，这是她仿照现代电击棍改制的武器，剑柄处暗藏机关，可喷射出掺着辣椒粉的烟雾。
两人刚冲出地窖，便见十余名黑衣杀手将水粉斋围得水泄不通。为首之人戴着青铜鬼面，腰间悬挂的弯刀刻着与三皇子府徽记相似的纹路。交出密信，饶你们不死！鬼面人嗓音沙哑，手中的铁链发出刺耳的声响，在寂静的冬夜里格外瘆人。
慕容云海将雪嫣红护在身后，软剑出鞘：先过我这关再说！剑气划破夜色，与杀手的兵器碰撞出耀眼的火花。雪嫣红趁机按下桃木剑的机关，辛辣的烟雾瞬间弥漫整个院子。她摸出怀中的备用桃花胭脂盒，盒盖上的机关可发射出淬毒的细针，这是她以防万一准备的后手。
混战中，雪嫣红瞥见一名杀手正悄悄绕到慕容云海身后，手中短刀闪着寒光。她毫不犹豫地掷出胭脂盒，盒中的细针如暴雨般射出。杀手闷哼一声倒地，而胭脂盒也在撞击中掉落在地，暗格中的密信险些露出。慕容云海趁机回身一脚踢开另一名杀手，朝雪嫣红投去一个赞许的眼神。
鬼面人眼尖，立即冲向掉落的胭脂盒。慕容云海见状，飞身阻拦，却被对方的铁链缠住脚踝。雪嫣红心急如焚，抓起案上熬制胭脂的铜锅，将滚烫的桃花膏泼向鬼面人。啊——剧痛让鬼面人松开铁链，脸上的青铜面具应声脱落，露出一张狰狞的疤痕脸。慕容云海趁机一剑刺向他的要害，动作干脆利落。
鬼面人倒地前，死死盯着雪嫣红，眼中满是不甘。当看清那张脸时，雪嫣红倒吸一口冷气——竟是三皇子府的侍卫统领！她突然想起，此人曾以购买胭脂为由，多次出入水粉斋，每次都借口查看新品在店内徘徊许久，当时只当是寻常纨绔，如今想来竟是在探查虚实。
快走！慕容云海拉起她的手，三皇子既然动手，说明他们已经准备万全，这里不宜久留。两人翻墙而出，身后的水粉斋火光渐起，映红了半边夜空。那盒承载着重要情报的桃花胭脂，此刻静静地躺在血泊中，盒盖上的桃花纹样，在火光与月光交织下显得格外刺目。
两人在巷中疾行，慕容云海对京城地形极为熟悉，专挑偏僻的胡同穿行。雪嫣红紧随其后，寒风灌入领口，才发觉手心已被冷汗浸湿。跑过三条街巷后，慕容云海在一处不起眼的宅院门前停下，叩响门环，发出三长两短的暗号。
院门很快打开，一名身着青衫的老者探出头来，见到两人模样，连忙侧身放行：慕容公子，雪姑娘，里面请。院内陈设简单，却收拾得干净整洁，老者引着他们穿过回廊，来到一间密室。
张老，麻烦你准备些伤药和吃食。慕容云海说着，将怀中的胭脂盒取出，小心翼翼地打开暗格，确认密信完好无损后才松了口气。雪嫣红这才注意到他右臂的伤口又开始渗血，染红了玄色衣袖。
我帮你处理伤口。雪嫣红接过张老递来的金疮药和布条，动作轻柔地解开慕容云海的衣袖。伤口颇深，边缘还残留着毒素造成的青黑痕迹，显然杀手的兵器上淬了毒。她取出随身携带的解毒膏，仔细涂抹在伤口周围，这毒不算厉害，但也要及时处理，否则会留下后遗症。
慕容云海看着她专注的神情，烛光在她脸上投下柔和的轮廓，心中涌起一阵暖意。自三年前在江南水乡遇见这个自称来自异世的女子，他的人生便发生了翻天覆地的变化。她带着一身奇特的技艺和想法，将小小的水粉斋经营得有声有色，更成为烟雨阁传递情报的重要据点。
这次多亏了你。慕容云海轻声道，若不是你反应迅速，密信恐怕已经落入三皇子手中。雪嫣红摇摇头：我们本就是搭档，说这些就见外了。倒是三皇子动作这么快，看来他们早就怀疑水粉斋了。
她包扎伤口的动作熟练而轻柔，指尖偶尔触碰到他的肌肤，带来一阵细微的颤栗。慕容云海握住她的手：接下来恐怕会更危险，三皇子吃了亏，定会加倍追查。你要不要先离开京城避避风头？
雪嫣红抬头看他，眼中闪烁着坚定的光芒：现在正是关键时候，我怎么能走？水粉斋虽然没了，但我还有其他据点。而且，改良胭脂盒的机关还没完成呢。她狡黠地一笑，从怀中取出一张图纸，上面画着各种精巧的机关设计，你看，我打算在盒底加个弹簧装置，遇到危险时能弹出刀片，还能在胭脂膏里混入遇热变色的颜料，用来传递简单信号。
慕容云海看着图纸上密密麻麻的标注，忍不住笑起来：真不知道你的脑子里装着什么，总能想出这些新奇玩意儿。雪嫣红挑眉：这叫智慧，是我们那个时代的生存技能。她突然凑近，压低声音，说真的，你不觉得用胭脂传递情报很浪漫吗？就像......把秘密藏在温柔乡里。
温热的气息拂过耳畔，慕容云海的耳根微微泛红，他轻咳一声移开视线：别胡闹，这可是生死攸关的事。雪嫣红见他窘迫的样子，忍不住轻笑起来，密室里的紧张气氛顿时消散了不少。
次日清晨，张老带来消息，水粉斋已被烧成一片废墟，三皇子府的人正在四处盘查可疑人员。雪嫣红换上一身素雅的布裙，扮作张老的侄女，跟着他来到位于城西的另一处据点——一间看似普通的书斋。
书斋老板是烟雨阁的老成员，见到雪嫣红便拱手行礼：雪姑娘，您要的东西都准备好了。他引着两人来到内室，墙上的书架突然移动，露出后面的暗格，里面摆满了各种制胭脂的原料和工具。
这里以后就是你的新据点了。慕容云海环顾四周，环境不错，也不易引人怀疑。雪嫣红点点头，开始着手准备新的胭脂。她知道，三皇子不会善罢甘休，必须尽快将密信送到烟雨阁阁主手中，让朝廷提前做好防备。
接下来的几日，京城表面平静，暗地里却暗流涌动。三皇子府的人四处搜捕，却始终找不到慕容云海和雪嫣红的踪迹。而此时的雪嫣红，正在书斋的密室里改良桃花胭脂盒。
她将原来的羊脂玉盒换成更耐用的紫檀木盒，在盒盖内侧加装了细小的银针发射装置，只需按下侧面的暗扣就能触发。盒底的暗格也做了改进，增加了一层伪装，不仔细查看根本发现不了。最关键的是，她研制出一种新的胭脂膏，混入了特殊的药材，涂抹在皮肤上会呈现不同的颜色，用来传递简单的暗号。
你看，这样就安全多了。雪嫣红将改良后的胭脂盒递给慕容云海，眼中满是期待。慕容云海仔细检查着每一处机关，连连点头：不错，比之前的更隐蔽，威力也更大。只是这变色胭脂怎么用？
雪嫣红取来一张薄纸，用特制的毛笔蘸着胭脂在纸上写字：你看，这样写出来是透明的，但遇到热气就会显形。她将纸放在烛火上方，原本空白的纸上渐渐浮现出二字。慕容云海惊叹道：这法子太妙了！以后传递简单消息就方便多了。
正当两人研究新胭脂盒时，书斋老板匆匆进来：不好了，三皇子府的人查到这里来了！雪嫣红迅速将密信藏入胭脂盒的暗格，慕容云海则握紧了腰间的软剑。
别紧张，我应付他们。雪嫣红镇定地将胭脂盒放入梳妆盒，换上一副从容的表情。很快，一群官兵涌入书斋，为首的正是三皇子的心腹太监李德全。
李公公大驾光临，不知有何贵干？雪嫣红走上前，福了一礼，脸上带着恰到好处的惊慌和羞涩。李德全眯着眼睛打量她：听说这里有个新来的姑娘，擅长制胭脂？咱家奉三皇子之命，特来看看。
雪嫣红故作怯生生地说：小女子只是略懂皮毛，不敢在皇子面前班门弄斧。她打开梳妆盒，取出几盒胭脂，这些是小女子新制的桃花胭脂，公公若是不嫌弃，便拿去给皇子妃娘娘试试？
李德全拿起那盒改良后的紫檀木胭脂盒，翻来覆去地查看，却没发现任何异常。雪嫣红心中暗自庆幸，幸好提前做了伪装。李德全见查不出什么，又在书斋里转了一圈，便带着人离开了。
等人走远后，雪嫣红才松了口气，手心已全是冷汗。慕容云海握住她的手：你做得很好，刚才太危险了。雪嫣红摇摇头：越是危险，越要冷静。现在我们必须尽快把密信送出去，三皇子已经起疑心了。
当晚，烟雨阁的接头人来到书斋。雪嫣红将藏有密信的胭脂盒交给她，仔细交代了变色胭脂的用法。接头人接过胭脂盒，悄无声息地消失在夜色中。看着她离去的背影，雪嫣红和慕容云海都松了口气。
终于送出去了。雪嫣红靠在窗边，望着窗外的月色，希望能赶在三皇子动手前送到。慕容云海走到她身边，轻轻揽住她的肩膀：会的，烟雨阁的人都是精英。
月光洒在两人身上，营造出一种难得的宁静。雪嫣红转头看着慕容云海，他的侧脸在月光下显得格外柔和。慕容，她轻声道，等这件事结束，我们去江南好不好？那里有最好的桃花，我们可以亲手种一片桃林，再也不用管这些纷争。
慕容云海心中一动，他握紧雪嫣红的手：好，等天下太平了，我们就去江南，种一片属于我们的桃林。他低头，轻轻吻上她的额头，动作温柔而珍重。
几日后，京城传来消息，三皇子因涉嫌勾结乱党、截留军饷被打入天牢，西北军饷也已安全送达。原来，烟雨阁的人及时将密信送到了皇帝手中，皇帝震怒，立刻下令彻查，终于揭穿了三皇子的阴谋。
听到消息的那一刻，雪嫣红和慕容云海正在书斋的院子里晾晒桃花。阳光洒在他们身上，暖洋洋的。结束了。雪嫣红轻声说，眼中闪烁着泪光。慕容云海将她拥入怀中：是的，结束了。
风波过后，京城渐渐恢复了平静。雪嫣红重新开起了水粉斋，这一次，不再是为了传递情报，而是真正做着自己喜欢的事情。她研制的桃花胭脂成了京城闺秀追捧的珍品，尤其是那款能变色的胭脂，更是被传为奇谈。
慕容云海则继续留在烟雨阁，只是不再负责危险的任务。他常常在傍晚时分来到水粉斋，看着雪嫣红在灯下研制新的胭脂，两人偶尔相视一笑，便是世间最美好的风景。
那只经历过生死的桃花胭脂盒，被雪嫣红珍藏在梳妆盒的最底层。它见证了阴谋与战争，也见证了两颗心在乱世中的相遇与相守。每当看到它，雪嫣红都会想起那个寒冷的冬夜，想起在火光中并肩作战的身影，想起那句关于江南桃林的约定。
在这个没有现代科技的时代，她用自己的智慧和技艺，在刀光剑影中开辟出一条生路。而那盒看似柔弱的桃花胭脂，不仅承载着秘密，更承载着希望与爱情，在历史的长河中留下了一抹温柔而坚定的色彩。
又是一年惊蛰，雪嫣红站在院子里，看着初绽的桃花，脸上露出了微笑。慕容云海走到她身边，递过来一个新制的胭脂盒，盒盖上雕刻着栩栩如生的桃花，正是他们约定中江南桃林的模样。
我们什么时候去江南？雪嫣红接过胭脂盒，轻声问道。慕容云海握住她的手，眼中满是温柔：等忙完这阵子，我们就出发。
阳光透过桃花瓣洒下来，落在两人相握的手上，温暖而美好。在这个乱世之中，他们用智慧和勇气守护着彼此，也守护着心中的那份纯真与浪漫。而那盒小小的桃花胭脂，将继续见证着他们在江南水乡的幸福生活，成为一段跨越时空的传奇。