深秋的京城，已漫着浸骨的凉意。水粉斋后院的作坊里，却暖得很——窗棂糊着加厚的素绢，挡住了窗外的寒风，案上燃着一盆银丝炭，火苗轻轻舔着盆底，将空气中的桂花香气烘得愈发清甜。雪嫣红正坐在梨花木案前，面前摊着一堆莹润的朱红色粉末，指尖捏着一柄小巧的玉研杵，正低头细细研磨着什么。
“坊主，您这‘朱砂印泥’都磨了三个时辰了，手酸不酸？”侍女春桃端着一碗温热的桂圆茶进来，见她额角沁着细汗，连忙放下茶盏，递过一方素帕，“要不歇会儿吧，反正离烟雨阁的人来取还有两天呢。”
雪嫣红抬手擦了擦汗，却没停下手中的动作，玉研杵在白瓷研钵中轻轻转动，发出细碎的“沙沙”声，朱红色的粉末在她手下渐渐变得细腻如脂：“这印泥是给云海用的，北境风沙大，寻常印泥要么容易干裂，要么遇潮晕染，我得磨得再细些，才能保证他在信上落款时，颜色鲜亮又不易褪色。”
说着，她拿起研钵，对着光轻轻晃了晃——碗底的朱砂粉已不见颗粒，透着莹润的光泽，像极了上好的胭脂细粉。“你看，这样才算磨好了。”她笑着将研钵放下，伸手取过旁边一个青花小瓶，“这是辰州来的上好朱砂，比寻常朱砂更纯，颜色也更正，用来做印泥，落款时才显得庄重。”
春桃凑过去看了看，好奇道：“坊主，这印泥不就是朱砂加胶水吗？怎么您做起来，比做胭脂还讲究？”
“这里面的门道可多了。”雪嫣红取过一个干净的银锅，将磨好的朱砂粉倒进去，又拿起一个装着蓖麻油的琉璃瓶，“寻常印泥用的是普通菜籽油，容易酸败，放久了会有异味，还容易渗纸。我用的是三年陈的蓖麻油，先在文火上炼过三次，去除了杂质和油脂里的水分，这样不仅能让朱砂粉更好地凝结，还能保存更久，哪怕在北境的潮湿帐中，也不会发霉。”
她边说边将蓖麻油缓缓倒入银锅中，蓖麻油呈淡黄色，倒入朱砂粉中，瞬间被染成了明艳的朱红色。“倒油的时候要慢，边倒边搅，不然容易结块。”她拿起一支银勺，顺着一个方向轻轻搅动，动作轻柔得像在调和最精细的胭脂膏，“朱砂和蓖麻油的比例得刚好，朱砂多了会干硬，盖印时容易掉渣；油多了又会渗纸，模糊字迹。我试过十几次，才定下‘朱砂五钱配蓖麻油三钱’的比例，这样调和出来的印泥，软硬适中，盖在纸上不渗不晕。”
银锅在炭盆边微微加热，蓖麻油渐渐融化，与朱砂粉充分融合，空气中弥漫开一股淡淡的油脂香气，混合着朱砂特有的矿物气息，竟不刺鼻，反而有种沉静的质感。春桃看着雪嫣红专注的侧脸，忽然明白——她哪里是在做印泥，分明是把对边关那人的牵挂，一点一点揉进了这朱红粉末里。
“接下来要加艾绒了。”雪嫣红取过一个锦盒，里面装着晒干的陈艾绒，颜色呈浅褐色，纤维细腻，“这艾绒得选当年的新艾，晒足七七四十九天，再用木槌反复捶打，去除梗子，只留最细的绒丝。加艾绒是为了让印泥更有韧性，盖印时能清晰地显出印文的纹路，不会因为朱砂颗粒粗而模糊。”
她将艾绒剪成碎末，一点点加入银锅中，边加边用银勺轻轻碾揉，让艾绒与朱砂油脂充分混合。“加艾绒的时候要耐心，一次不能加太多，不然会结块。”她手下不停，银锅中的混合物渐渐从松散的粉末变成了一团细腻的膏状，朱红色中带着一丝浅褐，却更显温润，“你看，这样就差不多了，接下来要加香料。”
她取过一个小瓷盒，里面装着研磨好的龙脑香与少量麝香，还有一勺她自己蒸馏的“木犀露”。“北境帐中多有腥气，加龙脑香能去异味，麝香能提神，而木犀露是用今年的金桂蒸馏的，带着淡淡的桂花香，他闻到这香气，也能想起京城的秋天，想起咱们水粉斋的桂树。”
香料加入后，她又用银勺搅了半个时辰，直到香气完全融入印泥中，才关火，将银锅中的印泥倒入一个雕刻着缠枝莲纹的紫铜盒中。“最后一步，是‘醒泥’。”她将紫铜盒盖好，轻轻放在案上的阴凉处，“得让印泥在阴凉处静置三天，让油脂、朱砂和香料充分融合，这样盖印时颜色才更鲜亮，也更耐用。”
春桃看着那方紫铜盒，忍不住道：“坊主，您这印泥做得比宫里造办处的还好，不仅颜色正，还带着桂花香，殿下收到了，肯定高兴。”
雪嫣红笑着点头，指尖轻轻摩挲着盒盖上的缠枝莲纹——这盒子是她特意让铜匠打的，莲纹象征“同心”，就像她与慕容云海，虽隔千里，却心意相通。“我还在印泥里加了一点点‘朔风凝脂膏’的余料。”她轻声道，“就是之前给他做的护颜膏，里面有防风和白鲜皮的成分，能让印泥在干燥的北境也不易干裂，算是我给他的一点念想。”
三日过后，烟雨阁的暗卫如期而至。雪嫣红将紫铜盒仔细包在锦缎中，递给他时，反复叮嘱：“一定要亲手交给殿下，告诉他，这印泥每日用后要盖紧盖子，放在阴凉处，别让风沙进去。”
暗卫恭敬应下，转身消失在巷口。雪嫣红站在门口，望着北境的方向，秋风卷起她的裙摆，带着一丝凉意，却也让她心中多了几分期盼——她等着他用这印泥写下的信，等着他报平安的消息。
约莫半月后，京城忽然沸腾起来——北境传来捷报，慕容云海率领玄甲军大败匈奴，收复了三座城池！消息传到水粉斋时，雪嫣红正在嫣红坊教宫女们做“菊黄浅晕”胭脂，听到捷报，手中的瓷杵险些落地。她强压着心中的狂喜，继续教完课，才匆匆回到后院，却见烟雨阁的暗卫已在等候，手中捧着一封封蜡封的信件。
“雪坊主，这是殿下给您的家书，还有给朝廷的奏报，殿下特意吩咐，奏报落款用的就是您做的朱砂印泥。”暗卫将信件递过来，语气中带着几分敬佩——谁也没想到，雪坊主不仅会做胭脂，连印泥都做得如此好用，殿下在边关用这印泥写的奏报，字迹清晰，印文鲜亮，连陛下都赞不绝口。
雪嫣红接过家书，指尖微微颤抖。信封是用粗糙的边关信纸做的，却叠得整整齐齐，封口处盖着一个小小的朱红印鉴——正是慕容云海的私印，印泥颜色鲜亮，没有一丝晕染，显然是她亲手做的那方。她小心翼翼地拆开信封，信纸带着淡淡的墨香，还夹杂着一丝熟悉的桂花香——是印泥的香气！
信上的字迹刚劲有力，带着边关的豪迈，却也藏着几分温柔：“嫣红亲启，北境已胜，收复三城，将士们皆安。帐中夜寒，提笔写信时，闻你所制印泥桂香，恍若君在侧，心中便暖。你送的‘朔风凝脂膏’甚好，将士们皆用之，皮肤再无干裂之苦。待平定余孽，便归京与你相见，再尝你做的胭脂糕。”
短短几行字，雪嫣红却读了一遍又一遍，指尖抚过信尾的落款——“云海”二字下方，是一个鲜红的印鉴，印泥细腻，颜色如初，仿佛还带着她研磨时的温度。她想起自己磨朱砂时的专注，炼蓖麻油时的耐心，加艾绒时的细致，忽然觉得一切都值得——这千里之外的桂香，不仅暖了他的帐中夜寒，也暖了她的牵挂。
消息很快传到皇宫。凤仪宫中，皇后正坐在窗边翻看慕容云海送来的奏报。皇后是慕容云海的亲姐姐，自他出征后，便日日牵挂，如今见捷报，脸上终于露出了笑容。她拿起奏报，仔细看着上面的字迹，忽然注意到落款处的朱红印鉴——颜色比寻常印泥更鲜亮，还带着一丝淡淡的桂花香。
“这印泥倒是特别。”皇后轻声道，转头看向身边的宫女碧月，“你闻，是不是有桂花香？”
碧月凑近闻了闻，点头道：“回皇后娘娘，确实有桂花香，而且这印泥颜色正，印文也清晰，比内务府送的印泥还好呢。”
皇后笑着摇头，眼底带着了然：“定是雪坊主做的。云海那孩子，向来不重这些细节，如今连印泥都用得这般讲究，想必是雪坊主的心意。”她想起慕容云海出征前，雪嫣红特意入宫送护颜膏的模样，心中不禁感叹——这姑娘不仅聪慧能干，对云海更是用心，这样的感情，在深宫朝堂中，实属难得。
她放下奏报，抬手召来梳妆宫女：“取我那盒‘醉芙蓉’胭脂来。”
梳妆宫女连忙取来一个錾花银盒，里面装的正是雪嫣红之前送的“醉芙蓉”胭脂——颜色是浓淡相宜的玫红色，擦在颊上，像初绽的芙蓉花。皇后对着铜镜，用指尖蘸取少许胭脂，轻轻点在颊上，然后用指腹慢慢晕染。
碧月站在一旁，忽然发现——今日皇后擦的胭脂，比往日更艳些。往日皇后多是擦淡粉色的胭脂，显得端庄，今日却选了“醉芙蓉”，玫红色的胭脂衬得她肤色更白，眉眼也多了几分生动，竟不像平日里那个端庄肃穆的皇后，反而多了几分女子的柔美。
“娘娘，今日这胭脂真好看。”碧月忍不住称赞道，“比往日更显气色。”
皇后对着铜镜笑了笑，指尖轻轻抚过颊上的胭脂：“今日心情好，便想艳些。你看这胭脂，是雪坊主亲手做的，颜色正，还养肤，比宫里的胭脂好多了。”她想起奏报里写的“帐中胭脂香，恍若君在侧”，心中忽然有些羡慕——云海有雪坊主的牵挂，而她虽在深宫，却也能借着这胭脂的颜色，感受几分他们之间的暖意。
她拿起奏报，再次看向落款处的印泥，忽然道：“碧月，明日你去水粉斋一趟，替我多谢雪坊主。再问问她，这印泥是怎么做的，若是方便，也给我做一方，往后我写书信，也用这带着桂花香的印泥。”
碧月连忙应下：“是，娘娘。”
皇后放下奏报，望向窗外——庭院中的桂树已落了不少叶子，却还有零星的桂花挂在枝头，飘来淡淡的香气。她想起北境的风沙，想起慕容云海在帐中写信时的模样，心中默默祈祷：愿弟弟早日平定北境，平安归京，与雪坊主团聚。
几日后，碧月从水粉斋回来，不仅带了皇后要的朱砂印泥，还带了一盒新做的“同心结”胭脂——雪嫣红特意为皇后做的，用红蓝花与栀子调和，颜色艳而不俗，还带着淡淡的栀子香。皇后收到胭脂，试用后更是喜欢，此后每逢宫中设宴，便会擦这“同心结”胭脂，宫中的妃嫔见了，也纷纷向水粉斋订购，一时间，“同心结”胭脂竟成了宫中的新宠。
而雪嫣红收到慕容云海的第二封信时，信中又多了几分细节——他说，帐中将士们见他用的印泥带着桂花香，都好奇不已，还有人问他是不是京城来了新的胭脂坊；他还说，用这印泥写奏报时，陛下特意问起印泥的来历，他说是雪嫣红所制，陛下竟笑着赞了句“心灵手巧”。
雪嫣红读着信，嘴角不自觉地扬起。她走到作坊里，看着案上刚磨好的朱砂粉，决定再做一批印泥——这次要加些梅花露，北境快下雪了，梅花香能耐寒，也能让他在雪中写信时，想起京城的梅花。
她拿起玉研杵，再次研磨起朱砂粉，细碎的“沙沙”声在作坊里响起，与窗外的秋风声交织在一起，像一首温柔的期盼曲。她知道，只要这印泥的朱红依旧鲜亮，只要信中的牵挂不断，她与慕容云海，定能跨越千里风沙，等到重逢的那一天。
而此刻的北境，慕容云海正坐在帐中，借着烛火写回信。他拿起紫铜盒，打开盖子，一股淡淡的桂花香扑面而来，瞬间驱散了帐中的寒意。他用印匙取了少许印泥，轻轻涂在私印上，然后稳稳地盖在信尾“云海”二字下方——朱红的印鉴在烛光下闪着莹润的光泽，像一颗跳动的红心，带着京城的温度，也带着他对雪嫣红的思念。
他放下印，拿起信纸，轻轻嗅了嗅——桂花香混着墨香，竟让他想起了水粉斋后院的桂花树下，雪嫣红低头做胭脂的模样。他忍不住笑了笑，在信中添了一句：“待归京时，便与你一同赏水粉斋的梅花，再看你做新的胭脂。”
烛火摇曳，映着他脸上的笑容，帐中的桂花香，仿佛也变得更浓了。千里之外的京城，雪嫣红还在研磨朱砂，她不知道，她亲手做的印泥，不仅成了他心中的牵挂，也成了北境帐中最温暖的香气。
秋风渐紧，北境的雪快要来了，而京城的梅花，也快要开了。他们都在等——等一场胜利的归来，等一次温暖的重逢，等那朱红印泥落款的信，终于变成面对面的相守。