第122章：歧路悲歌——忠贞营的决断
地点：湖广西北部，荆襄交界处某隐蔽山谷，大顺军“忠贞营”临时大营
时维1646年深秋，十一月的寒风已然凛冽，卷过层林尽染的山峦，带来阵阵肃杀之意。山谷中，连绵的营寨依势而建，虽旌旗未倒，甲胄未解，却难掩一股深重的疲惫与压抑气氛。中军大帐内，炭火盆烧得正旺，却似乎驱不散凝聚在几位核心将领眉宇间的寒霜。
李过（李锦）抚摸着案几上一封边角磨损的密信，目光沉郁地扫过帐中诸人：高一功、刘芳亮、袁宗第、刘体纯，还有几位资历较老的部将。高氏（高一功之姐，李自成遗孀）亦在座，面容清减，眼神却依旧保持着坚韧。
“田见明带回的消息，张鼐兄弟的信，大家都看过了。”李过的声音带着一丝沙哑，打破了帐内令人窒息的沉默，“赵侯爷在闽北，又打了一场胜仗，拿下了一座叫邵武的坚城。看来，张鼐当初的选择，没有错。”
他的话音落下，帐内却无人立刻接话，只有炭火燃烧的噼啪声。一股复杂难言的情绪在众人心中涌动，混杂着对远方同袍消息的欣慰，以及对自身处境的深切无奈与反思。他们的思绪，不由自主地被拉回到了半年前，那场彻底浇灭他们湖广立足希望的荆州之战……
（倒叙开始：1646年春，荆州之战的惨痛记忆）
那是1646年的正月刚过，空气中还残留着年节的微薄暖意，却被战争的紧迫感彻底取代。隆武朝廷“恢复湖北”的诏令传来，监军堵胤锡极力促成，而湖广总督何腾蛟虽心怀鬼胎，却也表面上予以支持。对于刚刚获得“忠贞营”名号、急需一块稳固地盘和一场胜仗来证明价值的大顺军余部而言，围攻荆州，拔除清军在湖广的这颗钉子，无疑是极具诱惑力的目标。
当时，忠贞营主力近八万人，在李过、高一功指挥下，气势如虹地扑向荆州。他们采用娴熟的“围点打援”战术，将城池围得水泄不通，日夜猛攻。城墙在多日的炮火和挖掘下已多处破损，破城似乎指日可待。
也正是在大军围攻荆州、士气正旺之时，赵高翔派遣使者也是兵部副侍郎陈子龙，持着闽浙总督赵高翔的密信，来到了忠贞营大营。他带来了赵高翔联合抗清的提议，并邀请他们派员前往闽浙考察。
帐中议事时，陈子龙侃侃而谈，描绘了赵高翔部在闽浙一带的抗清形势，提及了严格的军纪、新兴的工坊乃至一些闻所未闻的新式火器雏形。
“赵侯爷的意思是，东南沿海，未必不能成为抗清复明的新基业。诸位将军若觉湖广艰难，可率部东向，互为犄角，共图大业。”陈子龙言辞恳切。
然而，这个提议在当时，并未引起大多数将领的共鸣。
“东去？去那人生地不熟的闽浙？投靠一个素未谋面的侯爷？”田见秀当时便表示了怀疑，“咱们好不容易在荆州打开了局面，眼看城池将破，此时分心他顾，岂不前功尽弃？”
袁宗第也附和道：“是啊，李哥，高哥！咱们手里有兵，打下荆州，就有了立足之本！何须去看那赵高翔的脸色？何腾蛟虽然滑头，但只要咱们打下荆州，实力在手，他也不得不更倚重我们！”
许多中层将领更是沉浸在即将破城的兴奋中，对于远赴千里之外的东南兴趣缺缺。他们渴望的是用战功洗刷“流寇”的污名，是在明朝体系内站稳脚跟，而不是再次成为“客军”。
最终，李过和高一功权衡之下，决定采取折中方案：既不立刻拒绝赵高翔的善意，也不大规模东迁。他们派出田见秀的弟弟田见明，与李自成的义子以勇猛睿智着称的张鼐一同，随陈子龙返回闽浙，实地考察赵高翔的虚实。而忠贞营主力，则继续全力攻打荆州。
这个决定，在当时看来是稳妥的。然而，他们低估了何腾蛟的狭隘与清军反应的速度。
就在荆州城摇摇欲坠的三月，风云突变。清军精锐援军突然从陕西、河南方向迅猛扑来，直插忠贞营背后。而原本奉命北上岳州、负责牵制清军援兵的何腾蛟部将郝摇旗，却因何腾蛟嫉贤妒能、谎报军情（称岳州已破，援军可缓行），未能有效阻滞敌军。
忠贞营瞬间陷入腹背受敌的绝境。仓促迎战，血染疆场。那一仗，杀得天地变色，曾经骁勇善战的大顺老弟兄成片倒下，损失精锐超过三万。荆州城下的营垒被攻破，缴获的粮秣器械尽数丢失，不得不狼狈撤往夷陵（今宜昌）休整。
撤退途中，为了掩护李自成的三弟李自敬突围，权将军田见秀陷入重围，力战不支，被迫降清。消息传来，营中一片悲声。不久，田见秀被押解北京遇害的噩耗更是雪上加霜。
多尔衮下令把李自成三弟李自敬、田见秀、李友、吴汝义以及他们的部下将士全部屠杀！
荆州之败，不仅是军事上的重创，更是政治上的幻灭。何腾蛟的出卖，明朝官僚的倾轧，让他们彻底看清了依靠这些“正统”官员实现抗清抱负的虚妄。而田见秀的悲剧，更是加深了这种悲愤与无力感。
也正是在他们退守夷陵，舔舐伤口，士气最为低落的时候，田见明带着张鼐那封言辞恳切、充满激情的亲笔信，历经艰险，回到了营中。
（倒叙结束，回到1646年11月的现实）
“若非何腾蛟那狗贼……”袁宗第咬牙切齿，一拳捶在腿上，后面的话却化为一声沉重的叹息。现在说这些，已于事无补。
哎可怜的人们呀。本来是清军进攻杀了那么多大顺将领，结果确实很多人恼怒何腾蛟、
不过确实不愧他。何腾蛟自私而无能。见死不救、背后捅刀子。我们后续再说。
刘芳亮声音低沉：“荆州一败，损兵折将，田见秀大哥也……如今清军在湖广势力愈盛，何腾蛟之辈排挤更甚，粮饷补给越发艰难。这湖广，怕是待不下去了。”
现实是残酷的。荆州之战后，忠贞营实力大损，士气低迷。清军步步紧逼，何腾蛟等明朝官员则更加明目张胆地克扣粮饷，将他们视为消耗品和隐患。原本对联合明朝抱有的最后一丝幻想，彻底破灭。
“张鼐兄弟在信中说，赵侯爷治军严谨，与士卒同甘苦，一心抗清，且颇有章法。其麾下兵精粮足，工坊能造利刃强弓，非我等此前所想。”高一功缓缓开口，打破了沉寂，“田见明亲眼所见，也证实张鼐所言非虚。尤其是那‘三大纪律八项注意’，深得民心……这或许，正是我等缺乏的。”
李过抬起头，目光逐一扫过在场的每一位兄弟：“当初陈子龙来时，我等踌躇满志，欲取荆州自立，不愿东行。如今……形势比人强。前有鞑子，后无援兵，内部还有掣肘。再不寻出路，忠贞营这点血脉，恐怕真要葬送在你我手中了！”
他的声音带着沉痛，却也透着一股决绝。
李过、高一功这个时候锐气已经不复当年。虽然荆州失败后收复了常德、益阳等，现在清军开始大量调集军队，丢失估计是迟早的事情。
大顺军经不起折腾了。这点大家都知道。
帐内再次沉默，但这一次，沉默中涌动着抉择的暗流。
许久，刘体纯开口道：“李哥，高哥，你们的顾虑，兄弟们都明白。只是……全军东去，路途遥远，风险太大。况且，那赵高翔虽好，终究是明廷侯爵，我等全部投靠，日后如何自处？”
袁宗第也道：“不如分头行动。李哥，高哥，你们带主力东去，与张鼐汇合，投奔赵侯爷。我和体纯兄弟，带上愿意留下的老弟兄，向西走，从常德入川东。那边山高林密，听说还有不少溃散的兄弟和抗清的寨子，或许能打开一片局面。如此，我等也不算把鸡蛋都放在一个篮子里。”
这个提议，得到了部分将领的赞同。分兵，既能规避全军长途转移的风险，也能保留大顺军在西部发展的可能性。
李过与高一功对视一眼，又看向高氏。高氏微微颔首，低声道：“闯王留下的种子，能多留一分是一分。只要都是为了抗清，分开走，也好。”
最终，在1646年的九月，一次决定忠贞营命运的秘密会议后，策略定下：
李过、高一功、辛思忠、田化龙 刘汝魁 刘体仁等率忠贞营主力，并高氏等眷属，筹备东进，目标闽北赵高翔部。
刘体纯、袁宗第、郝摇旗 塔天宝（拓天宝） 马腾云（马云翔）贺珍（郝珍） 党守素 等则率领一部精锐，向西转移，经湖南常德方向进入川东地区，沿途收拢溃散部队及地方抗清武装，试图在巴东、巫山一带开辟新的根据地。
（镜头拉回现实，1646年11月）
“算算时日，体纯和宗第他们，应该已经进入川东地界了。”高一功望着帐外苍茫的群山，喃喃道。
而李过的手中，正握着一封刚刚收到的、来自闽北的密信，是赵高翔亲笔所书，言辞恳切，不仅再次表达了欢迎之意，还初步规划了他们东进的接应路线和物资准备情况。
“赵侯爷那边，已经为我们做了准备。”李过将信传递给众人传阅，“水路虽有关卡，但信江一线，侯爷表示会尽力疏通。如今，广东那边又闹出了两个皇帝，清军主力被吸引南下，正是我们行动的机会。”
他站起身，目光变得锐利而坚定：“传令下去，要田化龙将军。安排各部依计行事，三日后拔营，沿预定路线，东进！”
田化龙，擅长水军作战，忠贞营水师统领。作为前锋开路。
他顿了顿，声音沉重而充满期望：“告诉弟兄们，前路艰险，但希望在前！我们要去的地方，或许有一个真正能带领我们抗清的人！为了死去的闯王，为了田见秀大哥和无数牺牲的弟兄，也为了我们自己的活路和……汉家的天下！”
命令下达，这座沉寂了数月的山谷大营，如同冬眠醒来的巨兽，开始缓缓蠕动，积蓄着力量，准备进行一场关乎生死存亡的千里奔袭。而他们的命运，即将与东南那位年轻的靖朔侯，紧密地交织在一起。