两日筹备，行程已定。
除需静养的太平公主与尚在襁褓的李明月需青鸾留守照看外，上官婉儿、李青霞、苏显儿、小梅小凤、娜鲁乃至紫玉，皆愿随狄明南下。一时间，郡公府内收拾行装、交接事务，忙而不乱。
借此空隙，狄明与太平公主、青鸾详议神都布局。
如今他官拜镇国大将军，天下兵马理论上皆归其节制。虽未及全面梳理，但大周禁军核心——南衙十六卫与北衙六卫，基本已在他与太平掌控之下：
左右千牛卫（宫禁）：权善才（左）、李元芳（右）皆心腹，实际控制权稳固。苏定方擢升冠军大将军，入政事堂，为狄明副手。
左右金吾卫（神都治安）：武攸宜（左）早效忠，凌忠（右）乃狄明旧部，尽在掌握。
左右卫（京畿及要地）：李章（左）为幽州旧将，程务挺（右）已向太平宣誓效忠。
左右威卫（边防）：王孝杰（左）感恩戴德，唐休璟（右）听命陇右。
左右监门卫（皇城门禁）：老将娄师德、张仁愿皆已明确站队。
北衙诸卫（皇帝亲军）：张环新任左羽林卫大将军，李多祚（右羽林）、武攸之（左龙武）、刘仁轨（右龙武）皆屡受狄明指挥，忠诚可靠。
文臣方面，狄仁杰、房玄龄、张柬之、姚崇等重臣皆属太平一系。
“夫人，如今这神都，乃至大周天下，已尽在你我掌中。此去两江，不过清扫些许尘埃罢了。”狄明执太平之手，语气轻松，带着不容置疑的自信。
太平公主嫣然一笑，眸中尽是信任与支持。
此番南下，旨在整饬吏治，非为征战。
狄明决意带上新入幕府的刘伯温及狄仁杰一系得力干吏，待查清案情、处置贪官后，便可就地安排，迅速恢复秩序。护卫方面，则调左千牛卫一部精锐，并动用一张暗牌——锦衣卫。
“来人，请锦衣卫指挥使青龙，内卫府大阁领凤凰过府一叙。”狄明端坐正堂，气度沉凝。是时候，让蛰伏已久的锦衣卫，亮出锋刃了。
青龙率先抵达，甲胄在身，抱拳行礼：“主人！”
“青龙，此番南下，是你锦衣卫扬名立万之时。”狄明开门见山，“调两个千户所随行。再传令江州、扬州卫所，限期将薛青麟、邗沟两案底细摸清。告诉兄弟们，此役，乃锦衣卫正名之战，打出威风来！”
“属下领命！定不负主人期望！”青龙虎目放光，激动不已。
锦衣卫潜藏已久，终于等到大展拳脚之日。
“另，派人去将水部郎中李翰那位未过门的妻子宁氏，请至府中。此女或为关键证人，需妥善保护。”狄明想起原剧情，吩咐道。
未几，凤凰到来，依旧一身劲装，英气逼人。身后跟着一名作卫士打扮的女子，容貌姣好，眉宇间带着一丝柔韧。
“凤凰拜见大将军。”
“卑职内卫府小云，拜见大将军。”
狄明目光扫过小云，心中了然，面上却不动声色：“大阁领请起，此番有劳了。不知关于平南侯薛青麟，内卫可还有更详尽情报？”
凤凰示意小云回话。小云便将薛青麟近年劣迹、结交官员以及内卫江州负责人温开意图派她以美人计潜入侯府搜寻密信的计划一一禀明。
“美人计？”狄明冷哼一声，声调不高，却带着一股无形的威压，让堂内空气都为之一凝，“对付一个欺男霸女、罪孽滔天的水匪出身之徒，也需我大周内卫的姑娘牺牲色相？温开是怎么办事的！”
他目光转向凤凰，带着几分不容置疑：“此计荒谬，即刻作废。小云姑娘能力出众，忠勇可嘉，留在内卫执行此类任务，是屈才了。”
不等凤凰回应，狄明直接下令：“小云，即日起，你调入锦衣卫，授千户之职。此番随本督南下，戴罪立功，你可愿意？”
小云闻言，又惊又喜，几乎不敢相信自己的耳朵。脱离内卫泥潭，直入锦衣卫并获高位，这是何等机遇！她当即单膝跪地，声音因激动而微颤：“卑职小云，谢大将军提拔！定当竭尽全力，万死不辞！”
凤凰在一旁，看着狄明三言两语便将自己手下最得力的干将之一“撬”走，虽知于公而言这是更好的安排，但心里终究有些不是滋味，只能没好气地瞪了狄明一眼。
狄明却对她微微一笑，仿佛在说“此人我要定了”，气度霸道而自信。
待小云领命退出，堂内仅剩狄明与凤凰。
狄明神色转为温和，道：“凤凰，内卫职责险重，你需多加小心。”他言语间的关切不似作伪。
凤凰心头微暖，但面上仍保持着距离：“多谢大将军挂怀。些许小事，比不得大将军经略四方。”她顿了顿，带着一丝好奇问道，“观大将军对薛青麟一案似已成竹在胸？”
狄明负手而立，嘴角勾起一抹淡然而自信的弧度：“区区一个作恶多端的平南侯，土鸡瓦狗尔，何须缜密计划？届时，你自然知晓。”他向前踱了一步，拉近了些许距离，目光深邃，“如何，可愿随我同行，亲眼一观？”
凤凰被他骤然逼近的气势所慑，下意识后退半步，略显慌乱地移开视线：“陛……陛下尚有差事……”
狄明却不给她闪躲的机会，步伐稳健，气定神闲，仿佛一切尽在掌握。
他并未有任何逾矩之举，但那无形的压迫感却让凤凰感觉周遭空气都凝滞了几分，心跳不由加速。
“大将军……”凤凰的声音带上了一丝她自己都未察觉的微颤。
狄明适时停步，不再紧逼，只是意味深长地看了她一眼，那眼神仿佛在说“你逃不掉”.
他朗声一笑，打破了略显暧昧的气氛：“罢了，且待日后。凤凰大阁领且去忙吧，两江之行，我们或许还会再见。”
凤凰如蒙大赦，又似有淡淡失落，强自镇定地拱手一礼，几乎是逃也似地快步离开了郡公府正堂。
狄明望着她略显仓促的背影，眼中闪过一丝志在必得的笑意。
……
不多时，亲卫来报，锦衣卫千户卢剑星携两名女子求见。
狄明命其入内,只见卢剑星与两名百户押着两名女子走入堂中。
一人身着宫装，面容姣好，眉宇间带着哀戚与惊惶，正是宁无双。另一女子则作侠客打扮，面容冷峻，双手被缚，眼神桀骜，赫然是铁手团的杀手云姑。
卢剑星单膝跪地，禀明了缘由。原来他们奉命去请宁氏时，正撞见一伙江湖人欲强行绑她，经过一番搏杀，擒下了这名女头目，其余贼人皆已伏诛。
“做得好！卢千户，尔等有功，下去寻紫玉姑娘领赏。此番南下，还需你等多出力。”狄明赞许道。
待卢剑星等人退下，狄明目光首先落在宁无双身上，语气平和：“你便是宁无双？李翰之事，本督已知晓。召你前来，是为护你周全，并查清此案，还亡者公道。”
宁无双见狄明气度威严，言辞恳切，心中稍安，盈盈下拜：“民女叩谢大将军！愿追随大将军左右，亲眼见证恶徒伏法！”
狄明点头，随即看向一脸不服的云姑，语气转冷：“至于你……铁手团的杀手，葛天霸之女，葛亚云？”
云姑浑身一震，难以置信地看向狄明，她隐藏极深的身份竟被一口道破。
狄明不等她回答，继续淡然道：“你是想现在开口，还是想去内卫的刑房里，尝尝那些专为硬骨头准备的玩意儿？或者，让你那卧虎庄的父亲和妹妹葛亚清，也来陪你？”
云姑脸色瞬间惨白，狄明不仅知道她的名字，连她的底细都一清二楚。那股拒人千里的冷酷瞬间瓦解，她颓然低下头，再无方才的硬气。
“带下去，严加看管。”
狄明挥挥手，几名玄甲女卫上前将失魂落魄的云姑押走。
随后，宁无双将李翰留下的密信呈上。狄明浏览后，心中对邗沟案脉络已然清晰。
“将此信速送狄阁老处。”他吩咐亲卫。有了这关键证据，其父狄仁杰查案便能事半功倍。
……
两日后，运河之上，旌旗招展。
数十艘硕大的官船组成浩荡船队，缓缓南行。最大的一艘楼船甲板上，狄明怀抱三岁的女儿狄清月，欣赏着两岸风光。小丫头粉雕玉琢，指着水面掠过的水鸟，兴奋地咿呀作语。
“父亲，为什么爷爷不和我们一起坐大船呀？”狄清月仰起小脸，好奇地问。
狄明闻言，脸上露出一丝无奈的笑意，轻轻捏了捏女儿的脸蛋：“因为爷爷啊，他嫌我们这阵仗太招摇，怕吓着那些水里的鱼儿，所以自己先乘着小船悄悄走啦。”
一旁的婉儿、青霞等女闻言，皆掩口轻笑。
她们心知，实是狄仁杰不喜这般前呼后拥的排场， 偏爱轻车简从，暗中查访，这才与她们分道而行。
诸事安排已毕，狄明负手立于堂前，望着院中开始集结的亲卫，目光深邃。
两江之地，是龙潭虎穴，亦是他狄明立威的又一处舞台。
这一次，他要让所有人都看清楚，在这大周天下，他狄明的话，便是规矩！