冰冷的机械臂如同嗅到血腥味的鲨鱼，精准而迅猛地射向虚弱不堪的玛拉！针尖闪烁着不祥的寒光，束缚器张开，带着绝对无情的执行意志。
“不！”落米伊发出一声无声的惊呼，下意识地就要扑过去阻挡！
但比她更快的是维里克！
并非出于救助的善意，而是基于冰冷的计算。玛拉是他重要的“观察样本”和潜在的“资源”，绝不能如此轻易地被这未知机械捕获甚至分解！
【空间褶皱·Lv.3：视线折跃】！
他的目光瞬间与最前方的一条机械臂“交换”了位置！并非移动机械臂，而是扭曲了光线路径，让机械臂的“视觉传感器”瞬间被强行切换到维里克之前所在位置的视角，导致其攻击轨迹出现了极其短暂的、毫米级的偏差！
嗤！
机械臂擦着玛拉的脸颊划过，锋利的针尖在她苍白的皮肤上留下一道血痕，深深扎入了她身后的金属墙壁！
几乎同时，维里克的身影如同鬼魅般出现在玛拉侧前方，暗灰色的左手五指张开，【永寂之触】全力发动，不是攻击机械臂，而是笼罩向玛拉！
他并非要伤害她，而是要用自身那源于奥托弥斯的寂灭力量，强行覆盖、屏蔽玛拉身上那被“永恒引擎”判定为“高活性、高兼容性异常能量源”的埃落伊斯烙印和奇点回响！
这是一种极其危险的操作，稍有不慎就可能彻底摧毁玛拉脆弱的生命体征，或者引发两种力量的剧烈冲突！
灰暗的、带着终结气息的能量瞬间包裹住玛拉！她发出一声痛苦至极的闷哼（无声），身体剧烈抽搐，眼睛猛地翻白，体表那些残留的苍白粘液污染瞬间变得灰暗死寂，埃落伊斯的烙印光芒也急剧黯淡！
那几条追踪而来的机械臂骤然失去了最明确的能量信号，动作猛地一滞，如同失去目标的猎犬，在空中茫然地摆动、扫描着。
“目标信号丢失。重新扫描。”冰冷的合成音再次响起。
扫描光束再次扫过四人。
这一次，光束在维里克身上停留的时间明显变长，似乎对他身上那浓郁的【永寂】气息产生了浓厚的“兴趣”，但最终似乎判定其“兼容性不足”或“能量性质过于危险”，缓缓移开。
光束扫过塞拉斯蒂安和落米伊时依旧一闪而过。
最后，再次落回到几乎昏厥、气息微弱、能量信号被强行压制的玛拉身上，似乎有些“犹豫”。
“异常能量信号微弱……但仍具备潜在价值……符合‘备用薪柴’标准……暂缓捕获，持续观察。”
机械臂缓缓缩回了控制台下方，但那扫描光束依旧锁定着玛拉，显然并未完全放弃。
危机暂时解除，但并未远去。
落米伊赶紧上前扶住摇摇欲坠的玛拉，检查她的状况，脸色极其难看。玛拉的生命体征极其微弱，维里克刚才那一下虽然救了她，却也差点要了她的命。
塞拉斯蒂安挡在两人身前，警惕地盯着控制台和那巨大的“永恒引擎”，周身那变异的静默力场再次不稳定地荡漾起来，随时准备应对下一次攻击。
维里克则缓缓收回了手，冰冷的目光直视着控制台上那个不断旋转的纯白几何锁。他刚才的冒险印证了他的猜测——这个所谓的“永恒引擎”，对能量源有着极其苛刻和特定的要求。
它需要的是“活性”，但必须是“可控的、特定性质的活性”。他自身的【永寂】力量层次足够高，但性质过于“终极”，不符合要求。而玛拉身上那种混合了邪神烙印、奇点回响和微弱生命力的复杂能量，似乎是它更“喜欢”的“燃料”。
“薪柴……”维里克低声重复着这个冰冷的词汇，视线扫过周围那些空置的、破损的休眠舱。
一个可怕的推测在他心中形成——所谓的“播种者”，他们进行的“播种”实验，需要的不仅仅是这片名为“长夜”的温床，可能还需要……活生生的、具备特定特质的“祭品”，作为驱动某些设备的“薪柴”！
而玛拉，阴差阳错地，成为了一个合格的、或者说“备用”的“薪柴”！
就在这时，那冰冷的合成音再次响起，这一次，似乎是针对刚刚展示了特殊力量的维里克：
“检测到高阶‘寂灭’权柄碎片持有者。”
“根据‘守望者’协议第73条补充条例，授予临时‘观察者’权限（限级）。”
“是否接入‘永恒引擎’数据库，浏览可公开情报？”
一个由光线构成的、稍小一些的几何锁界面，在维里克面前展开，上面浮现出数个选项：
【项目日志：第七次播种（摘要）】
【伊克利斯环境监测报告（当前）】
【“彼端”污染活性指数（实时）】
【“薪柴”标准与筛选历史】
【……（更多选项处于锁定状态）】
维里克的左眼中瞬间爆发出惊人的光芒！数据库！这正是他目前最需要的东西——信息！
他没有任何犹豫，立刻用意念选择了【项目日志：第七次播种（摘要）】。
大量的信息流瞬间涌入他的意识（经过过滤和摘要）：
“……‘永寂’权柄无法直接嫁接……凡性容器无法承受其终极虚无……”
“……尝试利用‘长夜’古神的‘沉眠’与‘虚无’神性作为缓冲温床……”
“……引入经过筛选的‘活性变量’（即‘薪柴’）作为初始火花，试图在温床中点燃可控的‘寂灭之焰’……”
“……第七次实验……选用‘卡拉斯’族裔个体……其灵魂具备罕见的‘韧性’与‘承载’特质……”
“……实验初期反应良好……‘寂灭之焰’成功引燃……” （关键数据缺失）
“……失控！‘长夜’温床被‘寂灭之焰’反向侵蚀！‘彼端’污染趁虚而入！‘薪柴’意识崩溃反噬！”
“……实验紧急终止……部分研究员……牺牲……设施封闭……”
“……结论：直接播种‘永寂’失败。‘钥匙’缺失。必须寻找……新的途径……”
信息到此中断。
维里克的心脏剧烈跳动起来。虽然只是摘要，但信息量巨大！播种者们试图在这里人造“永寂”权柄！
他们利用了“长夜”古神，需要特定特质的“薪柴”，但失败了，反而导致了“彼端”污染的大规模泄露和设施的毁灭？而他们似乎在寻找一把“钥匙”？
他的目光立刻又扫向【“薪柴”标准与筛选历史】。
列表展开，上面罗列了数十种不同的种族、灵魂特质、能量亲和性要求……其中一行，赫然标注着：
“编号：73。特质：高度混沌亲和性、精神可塑性极强、承载过高等神力烙印……备注：优质次级能源，但极不稳定，需谨慎处理。来源：通常为各大神系叛教者或神眷失控者。”
这条描述，与玛拉的状态高度吻合！
而就在这时，合成音再次提示：
“警告：检测到‘彼端’污染活性正在快速升高。‘长夜’温床稳定性持续下降。”
“建议：补充‘薪柴’，重启‘永恒引擎’基础净化功能，维持设施最低限度运行，等待后续指令。”
“可用‘备用薪柴’：1单位。”
扫描光束再次聚焦在玛拉身上，机械臂蠢蠢欲动。
意思再明显不过——系统希望维里克这个“临时观察者”，“贡献”出玛拉这个“备用薪柴”，来维持这里的运行！
塞拉斯蒂安和落米伊瞬间绷紧了神经，警惕地看着维里克。他们虽然听不懂全部，但“薪柴”和“补充”这些词足以让他们明白眼前的危机。
维里克的目光在玛拉、控制台和那巨大的引擎之间飞速移动。
交出玛拉？可以获得系统更高级的权限？甚至可能获得操控这“永恒引擎”的机会？这无疑是目前最“高效”的选择。
保护玛拉？意味着与这个深不可测的古老系统直接对抗，风险极高。
冰冷的计算在他脑中飞速进行。
片刻之后，他做出了决定。
他抬起头，看向控制台，传递出清晰的精神波动：
“我要求更高级别的权限。作为交换……我可以提供……短期替代能源方案。”
合成音沉默了几秒，似乎在评估。
“申请驳回。临时观察者权限不足以为更高级别权限提供担保。”
“请执行‘备用薪柴’补充程序。”
机械臂再次弹出，这次带着更强的强制意味！
维里克眼中寒光一闪，猛地抬起手！
但他并非攻击机械臂，而是将掌心对准了那巨大的“永恒引擎”本身！掌心处，那点悖论之芽的光芒疯狂闪烁起来！
【悖论之环·Lv.7：概率扭曲】——目标：永恒引擎核心能量循环的“稳定性”！
他并非要摧毁引擎，而是要将引擎核心区域“下一毫秒保持稳定”的概率，无限降低！
嗡——！！！
整个巨大的引擎猛地发出一阵剧烈的、不正常的震颤！内部传来的低沉轰鸣声瞬间变得杂乱无章！控制台上无数指示灯疯狂闪烁报警！
“警告！核心能量循环异常！稳定性急剧下降！有崩溃风险！”合成音第一次带上了急促的语调！
“停止你的行为！临时观察者！”机械臂猛地缩回，显然系统的优先级瞬间从捕获薪柴转移到了自保！
“现在，”维里克的声音冰冷而平静，带着不容置疑的威胁，“我们可以重新谈谈权限了吗？”
他竟敢直接威胁这古老的、深不可测的“永恒引擎”！
塞拉斯蒂安和落米伊看得心惊肉跳！
合成音陷入了长时间的沉默。只有引擎不稳定的轰鸣和警报声在空间内回荡。
最终，合成音再次响起，语气似乎有了一丝极其细微的……妥协？
“……检测到威胁行为……重新评估……”
“……授予临时‘协作者’权限（初级）……”
“……开放部分控制接口及数据库……”
“……请提供……‘短期替代能源方案’……”
一个更加复杂的操作界面在维里克面前展开。
维里克嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
他缓缓走到控制台前，目光扫过那些接口和数据流。
他知道，自己刚刚赢得了一场危险的赌博，暂时保下了玛拉，也获得了初步的主动权。
但这个“替代能源方案”要去哪里寻找？
他的目光，不由自主地投向了那条他们来时走过的、布满破损休眠舱的走廊。
那些空置的舱体……里面曾经盛放的“薪柴”……它们的“残渣”，是否还能榨取出最后一点能量？
一个冰冷而残酷的计划，在他脑中迅速成形。
而这一切，都落在塞拉斯蒂安和落米伊眼中，让他们的心，沉入了谷底。
与虎谋皮，不外如是。