七天后的傍晚，滇南边境，热带雨林深处。
空气湿热得如同浸水的棉絮，紧紧包裹着每一寸皮肤。参天古木的树冠层层叠叠，将最后一丝天光也隔绝在外，只有某些散发着幽蓝或惨绿微光的菌类和林间飞舞的磷火，为这片幽暗世界提供着些许照明。各种奇异的虫鸣、兽吼，以及植被腐烂的浓郁气息，构成了这里永恒不变的主旋律。
一支仅有五人的小队，正如同幽灵般，在几乎无法下脚的密林中悄无声息地穿行。
为首的是老周，他换上了一套适合丛林作战的迷彩，脸上涂抹着油彩，眼神如同经验最丰富的猎手，不断扫视着周遭的环境，手中紧握着一把加装了消音器的突击步枪。他的气息与这片原始丛林几乎融为一体，那是无数次生死边缘磨砺出的本能。
紧随其后的是何雨水。她穿着一套特制的、兼具防护与隐匿功能的深色作战服，额间的火焰印记被一种特殊的药膏暂时掩盖，但那双明亮的眸子在幽暗中却格外有神。经过几天近乎不眠不休的修炼和地脉石乳的滋养，她体内的力量更加充盈，对薪火之力的掌控也越发精微。此刻，她正全力运转灵枢道体，感知着周围环境中每一丝能量的流动，同时，脑海中不断回想着那幅星图和残缺的“引星诀”。
小队另外三人，分别是擅长丛林追踪与爆破的“藤虎”，精通电子对抗与设备维护的“蜂鸟”，以及队伍中的医疗兵兼生物学家“青囊”。他们都是“龙雀”从西南分局紧急抽调来的精锐，对这片土地有着极深的了解。
他们的目标，正是之前情报中提到的那处位于雨林深处的古代祭祀遗址。
“还有大概三公里。”“藤虎”蹲下身，检查了一下地面一处几乎难以察觉的、被某种重物轻微压弯的蕨类植物，低声道，“痕迹很新，不超过十二小时，有人在我们前面过去了，数量不明，但行动很谨慎，反追踪能力很强。”
老周眼神一厉：“是‘净世’的人？还是其他势力？”
“不好说，”“藤虎”摇头，“手法很陌生，不像是常规的探险队或者走私贩。”
何雨水闭目感应了片刻，指向左前方：“那个方向，有很微弱的空间扭曲残留，还有一丝…让我很不舒服的冰冷感觉，和那个赵明身上的有点像，但更淡。”
“看来没错了。”老周舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过嗜血的光芒，“加快速度，注意隐蔽，我们跟上去瞧瞧！”
小队再次动身，速度更快，但动作更加轻灵，如同林间觅食的豹猫。
越靠近目标区域，空气中的异常感就越发明显。一种无形的压力笼罩下来，连虫鸣兽吼都稀疏了许多，仿佛这里的生灵本能地畏惧着什么。周围的树木也开始变得怪异，枝叶扭曲，颜色发暗，甚至有些树干上出现了不自然的、如同电路板纹路般的皲裂。
何雨水额间被掩盖的印记开始隐隐发烫，怀中的青铜残片也再次传来微弱的悸动。她能感觉到，前方有一股庞大而混乱的能量场，如同一个看不见的漩涡，正在缓慢地吞噬和扭曲着周遭的一切。
终于，在穿过一片布满巨大、畸形藤蔓的区域后，眼前的景象豁然开朗。
那是一片被环形山丘半包围着的谷地。谷地的中央，正是情报中提到的古代祭祀遗址——数十根残缺不全、刻满了无法辨认的诡异图案的巨石柱，环绕着一个已经半坍塌的、由黑色岩石垒砌而成的祭坛。祭坛周围，散落着那些扭曲的金属残骸，空气中弥漫着那股熟悉的、如同数据乱码般的能量辉光。
然而，与情报照片不同的是，此刻的祭坛并非死寂。在祭坛的中心，那坍塌的缺口处，一个约莫一人高的、不断旋转的、由灰白色雾气构成的漩涡，正静静地悬浮着！漩涡的边缘极不稳定，时而膨胀，时而收缩，散发出令人心悸的空间波动和那股冰冷死寂的“净世”气息！
而在漩涡的周围，站着五名身着全覆盖式幽蓝铠甲、与之前在四九城地底见过的“秩序守卫”款式类似，但造型更加流畅、肩甲处有着如同羽翼般装饰的战士。它们手持散发着幽蓝能量弧光的长戟，如同雕塑般守卫在漩涡周围，面甲上的镜面倒映着扭曲的景象。
更让人心惊的是，在祭坛的一角，堆放着一小堆如同黑色水晶般、内部仿佛有暗红色液体流动的奇异矿石。一股精纯却充满堕落意味的能量，正从这些矿石中被抽取出来，注入到那灰白漩涡之中，似乎在维持着它的稳定。
“那是…‘虚空结晶’？”队伍中的“青囊”倒吸一口凉气，声音带着难以置信的惊骇，“传说中只存在于空间裂隙边缘的禁忌矿物，蕴含着极度混乱的空间属性和负面精神能量！他们竟然在用这东西稳定通道？！”
“不是稳定通道，”何雨水死死盯着那个灰白漩涡，灵枢道体和薪火之力都传来了强烈的排斥与警示，“那漩涡…我感觉它不像是一个完整的‘门’，更像是一个…‘锚点’，或者一个…‘坐标发射器’！它在不断地向某个未知的维度发送着定位信号！”
就在这时，那五名幽蓝守卫似乎察觉到了什么，齐齐转过头，面甲上的镜面锁定了何雨水等人藏身的灌木丛！
“被发现了！准备战斗！”老周低吼一声，瞬间举枪瞄准！
然而，对方的速度更快！其中两名守卫手中的长戟猛地顿地，两道肉眼可见的灰白色能量波纹如同冲击波般，朝着他们藏身之处扩散而来！所过之处，草木瞬间枯萎、石化！
“散开！”老周厉声喝道，同时扣动扳机！特制的破甲弹呼啸而出，精准地射向一名守卫的面甲！
何雨水也在第一时间动了！她双手一合，金红色的薪火之力轰然爆发，在前方形成一道凝实的火焰护壁，与那两道灰白能量波纹狠狠撞在一起！
“轰！”
能量湮灭的爆鸣声响彻山谷！火焰与灰白光芒交织、抵消，逸散的能量将周围的草木掀飞、搅碎！
老周的子弹击中了目标，但那名守卫的面甲只是荡漾起一圈涟漪，子弹便被弹开，只在上面留下了一个浅浅的白点！
“好硬的乌龟壳！”老周瞳孔一缩。
另外三名守卫则化作三道幽蓝幻影，手持能量长戟，如同鬼魅般朝着小队冲来！速度快得惊人！
“藤虎”瞬间掷出数枚特制的磁性炸弹，吸附在冲来的守卫铠甲上，轰然引爆！火光和冲击波暂时阻缓了它们的脚步，但烟尘散尽，那三名守卫只是铠甲上多了些焦黑痕迹，行动丝毫未受影响！
“蜂鸟”试图用强电磁干扰瘫痪对方的能量系统，但对方的铠甲似乎有着极强的抗干扰能力，只是周身闪烁了几下电弧，便恢复了正常。
“青囊”则迅速喷洒出一种特制的生物抑制剂，试图干扰对方的感官，效果同样微乎其微！
这些新型的守卫，无论是防御力、速度还是对异常状态的抗性，都远超之前在四九城遭遇的型号！
“不行！常规武器和手段效果太差！”老周一边灵活地闪避着能量长戟的挥砍，一边焦急地喊道。
何雨水眼神一凝，知道不能再有所保留。她深吸一口气，将灵枢道体的感知与薪火之力催发到极致，同时，尝试引动脑海中那幅星图和“引星诀”！
她不再试图大面积攻击，而是将薪火之力高度压缩，凝聚于指尖，化作一道道细如牛毛、却炽热无比的白金色针芒，专门射向那些守卫铠甲关节连接处、能量核心外露的缝隙等最脆弱的地点！
“嗤！嗤！嗤！”
这一次，攻击见效了！白金色的针芒如同烧红的铁针刺入牛油，轻易地穿透了那些看似坚不可摧的幽蓝铠甲，没入其内部！被命中的守卫动作猛地一僵，关节处冒出黑烟，体内传来元件烧毁的噼啪声，虽然未能立刻将其摧毁，但显然造成了有效的伤害和干扰！
“有效！攻击它们的关节和能量缝隙！”何雨水大声提醒。
小队成员精神大振，立刻调整战术，集中火力攻击何雨水指出的弱点。
战斗瞬间变得激烈起来。薪火之力的净化特性对这些“净世”造物有着天然的克制，何雨水如同战场上的尖刀，不断撕开敌人的防御。老周等人则凭借丰富的经验和默契的配合，为她创造机会，并清理那些试图围攻她的敌人。
然而，那五名守卫极其顽强，即便受损，也依旧死战不退，牢牢守护着那个灰白漩涡和那堆虚空结晶。
就在战斗陷入胶着之时，异变再生！
那个不断旋转的灰白漩涡，猛地加快了转速，体积也膨胀了一圈！一股更加浓郁、更加冰冷的邪恶气息从中渗透出来！紧接着，在众人惊骇的目光中，一只完全由阴影构成、轮廓模糊不定、只有一双燃烧着苍白火焰的眼睛清晰可见的利爪，猛地从漩涡中探了出来，扒住了漩涡的边缘！
一个冰冷、沙哑，仿佛无数灵魂碎片摩擦形成的低语声，断断续续地传入所有人的脑海：
“归…墟…之…井…”
“钥…匙…薪…火…”
“奉…献…尔等…血肉…迎接…圣骸…归来…”
伴随着这令人灵魂战栗的低语，那只阴影利爪猛地用力，一个更加庞大、更加恐怖的阴影轮廓，正试图从那个灰白漩涡中…爬出来！