有了弟媳的那句话，叶德安觉得自己的未来充满了希望。
大半夜的，他无法静下心来睡觉。他不停地胡思乱想，不停地想着转包碾米厂的事情……
到那个时候，他就是碾米厂的主人了，再也不用受村里的支配，再也不用受叶文明的鸟气！而且，届时碾米厂所得的加工费，只要向村里上缴电费，其余的都是自己的收入！
这是多么美好的一件事情呀！
“呵呵……”
想到这里，叶德安兴奋得直发笑，以至李月华不停地问他是不是神经不正常了。
他早已把自己即将成为碾米厂主人的事情，告诉给月华。月华倒没有他这么兴奋，反而担忧借下这么多钱，到时候要是还不上，事情可就严重了。他才不担心这些，继续沉浸在想象和兴奋之中，他甚至想到了自己有了钱，那一副神气威风的样子。
“还不知道村里会不会把碾米厂转包给你，你说你大半夜的瞎兴奋什么劲！再说了，这一段时间你和叶文明大吵大闹的，你又不是不知道他是一个小心眼的人。”见他大半夜的不肯消停，月华只好给他泼了冷水。
虽然德安不爱听这样的话，但也算给他提了一个醒。是啊，这一件事情只是家里商量要去实行，可是村里会不会把碾米厂转包给他，倒还真是说不准。况且，这一段时间他和叶文明吵也吵了、闹也闹了，就差没有把脸皮撕破。叶文明会不会记仇？会不会给他使绊？
这全是说不准的事情！
要知道，叶文明虽然是村里最大的官，可心眼只有针眼那般大小。
上个月，叶文明的老婆吴红菱因为一点小事，就跟三弟媳王翠莲干了一仗——王翠莲家养的一只大公鸡，跑到吴红菱的菜园里，把几棵芥菜的叶子给啄吃了。吴红菱拿烧火棍子追着公鸡打了一路，把公鸡的腿都打瘸了。打完了，她还不解恨，叉着腰、歪着脸，站在弟媳的院门口，嘴里不干不净、骂骂咧咧，还要弟媳赔偿她家的芥菜。
这本是一件小事，吴红菱的做法也过分了一些，可偏偏王翠莲也不是一盏省油的灯。见自家公鸡被打瘸了，可是嫂子还不依不饶，居然要她赔偿什么狗屁芥菜！她气不打一处来，当下就和嫂子理论上。
妯娌之间相处是一门大学问，尤其是在农村，能相处得好的，根本没有几双。再加上泼辣的王翠莲，一直看不惯仗着丈夫是村支书，处处蛮横霸道的吴红菱，妯娌俩立即你来我往，嘴皮子上见真章。
能骂的、不能骂的，甚至还牵连了夫家的祖宗十八代，以及对方娘家的七大姨、八大舅，分不清胜负、又毫不相让的妯娌俩，直接就是武则天守寡——失去理智（李治），动起手上演了全武行，又抓、又挠、又扯、又咬……幸得邻居们出来劝架，费好大劲才把妯娌俩拉回各自的家里。
当时，叶文明正在镇上开会。当他回来听吴红菱哭哭咧咧、又添油加醋地说了此事，他居然跑到三弟的家里，不仅两脚踢死了那一只已经瘸腿的公鸡，还踩死了几只刚孵出来的鸡雏。接着，他又跑到三弟的菜园里，把整园的菜折腾得没有一棵是完好的……
还有一次，兴财欺负德隆，被急眼了的德隆用力推了一把，结果脑袋撞到桌角出了血。文明非要让德隆赔偿医药费，但永诚很不客气地指出，是兴财欺负德隆在先，兴财是咎由自取，根本没有德隆的责任。
永诚看不惯兴财的顽劣以及文明的溺宠，所以想通过这一件事情，给他们一些教训，也希望以此提醒文明，好好管教孙子。文明知道永诚有意偏袒德隆，也知道自家理亏，只好暂时隐忍。
没有多久，村里统计困难户。叶老冒家里的情况，在上山村是最为惨不忍睹的，但文明居然没有把叶老冒家纳入困难户的范围，任叶老冒到村部苦求，文明也是无动于衷。最后，还是由一直被文明排挤的永盾，出面为叶老冒说话，文明才极不情愿地将困难户的名额给了叶老冒……
这些事情早已在村里传遍了，而文明的小心眼，也早已是妇孺皆知，所以德安的心里不免开始担忧起来。
第二天，德安早早就起了床。洗漱之后，他连早饭也顾不上吃，就急匆匆地前往世新家。他着急把家里计划转包碾米厂的事情告诉给世新，也想着向世新打听一下，看这一段时间文明对他有没有什么不好的看法。
但世新一大早陪老婆回娘家去了。
世新的老婆名叫黄美丽，是城关镇嫁上来的。黄美丽的娘家经营着粮油店，家境相当殷实。她隔三岔五总要回娘家一趟，每一次回来都能带一些吃喝用度的东西，甚至包括钱。世新是村里为数不多不需要务农的年轻人，很大程度上是得益于他娶到一个不错的老婆。
村里还有一个不用务农的年轻人，是村支书的儿子叶国相。此人整日游手好闲、不务正业，还时常聚一帮无所事事的小青年，打牌喝酒……
人不在家，德安只好掉头回去。
走到半路，他看见文明夹着一个公文包，正迈着八字脚，慢悠悠地走向村部。
这大清早的，山里的雾气还没有完全散去；马路边上的草丛里，昨天夜里下的那一层薄薄的地霜，也没来得及消融。德安走得匆忙，忘了穿厚衣服，一阵冷风吹过来，他忍不住打起冷颤。他搓了搓手，又擤了一把清鼻涕，本想着先回去加一件衣服，再把早饭吃了，但他转念一想，突然又决定趁文明在村部，他去说一下碾米厂的事情。
他可不想去文明家，因为吴红菱是出了名的势利眼，他可不想去她那里讨什么没趣。另外，这件事情早晚也得告知文明，干脆现在就去和他说一下，好看看他是什么反应，又有什么意见。
当德安走到村部办公室外面的时候，里面传出文联说话的声音。
文联说：“我把碾米厂的资产核算好了，一台三相电机、一台碾米机、一台手摇风车，以及一些箩筐、工具之类的杂物，折价一千八百元。”
听到这几句话，德安终于确定村里是真的决定将碾米厂转包出去了。他躲在门外，想听一听里面还会说些什么。
文明接上弟弟的话，说：“前段时间不是维修过电路吗？电线和电表都换了新的，这也得算上。整个碾米厂就按两千元整作价，争取在春节前转包出去，好尽快把钱拿给叶国清。”
这就等于叶文明拍板决定了。
里面传出了划火柴的声音——兄弟俩都是大烟枪。
过了一会儿，文联又说：“如果碾米厂转包出去了，那要如何安置叶德安？他的碾薯机又要怎么处理？”
德安把耳朵贴到了门板上。
文明带着火气，骂道：“还能怎么办？直接叫这混小子滚蛋就是！碾薯机是这混小子自己要买的，要怎么处理是他的事情，我吃饱了撑着，还管他那么多！”
不仅语气很强硬，而且话也很不好听，把德安气得咬牙切齿的。
文联又说：“我们是不必在意德安这混小子，但永诚那边……我们总不好不给他留一点面子吧！”
文明没有回话。
门外的德安心里很是清楚，虽然这一段时间他和文明闹得不可开交，但文明始终是嘴上叫得厉害，并没有采取什么实际措施，基本上是看在他爸叶永诚的面子上。他也清楚，随着碾米厂转包的事情拍了板，他的问题总要解决，到时候他爸的面子也未必顶事。
就在这时，有人往村部走来，德安怕被人发现，赶忙转身离开……
办公室里。
“你打算把碾米厂转包给谁？”文联见他哥不说话，就换了一个问题。
文明还是没有回话。
文联张嘴想说什么，但没有说出来。
看到文联欲言又止的样子，文明就知道他又在打碾米厂的主意。前不久，他向文联提及要把碾米厂转包出去的时候，文联就明里暗里表示感兴趣。不过，文联家里的情况很差——文联的小儿子自小染了怪病，看病买药就像一个无底洞，以致拖累了整个家，文联跟本没有那个能力将碾米厂转包下来。
文明估算得到，弟弟是指望着他给出本钱。
要说这事吧，作为亲兄弟，富哥哥帮一帮穷弟弟，本是天经地义、无可厚非。而且，这些年弟弟一直是鞍前马后、出谋划策，帮他解决了不少村里的难缠事，可谓是他的左膀右臂。只不过，转包碾米厂的本钱不是一笔小数目，他叶文明才不愿去做这种占不到什么好的事情。如果能先欠着这一笔钱也还好说，但这一笔钱作为赔偿款急着交给叶国清，定然是不能先欠着。再说了，他老婆吴红菱与弟弟、弟媳都合不来，她肯定是坚决不会同意的。
兄弟、兄弟，自己顾自己——精明而又小气的叶文明，赶紧掏出一份文件假装看着，免得弟弟又把这件事情提出来。
文联看在眼里，当即就明白情况了。他有一些失望，但也不是很失望——兄弟早已分了家，况且他哥对内从来不是一个大方的人……
另外一边。
碾米厂即将转包出去的事情得到了证实，再加上知道了底价，叶德安不禁信心大增。他回家把早饭吃了，加了一件大衣，就出门往碾米厂走去。
今天的天气不错，有明媚的阳光，总算驱走了些许冬日的寒冷。叶德安的心情也不错，哼了几句地方小调，昂首挺胸地走在崎岖不平的小路上。世事难料，就在几个月前，他还只是一个只能在田地里刨食的土农民，却摇身一变成为了碾米厂的操作员，真可谓是时来运转。现在，有了弟媳的支持，真可以说是再次时来运转，使得他的心态也发生了一些变化，有人和他打招呼，他都开始把脑袋抬高几度了。他骄傲地认为，在眼下的苦茶坡，他已经称得上是一号人物了，哪怕目前尚欠真正地把碾米厂转包下来。
碾米厂外面聚着一群麻雀。冬天一到，田地里没有吃的，把这群贪嘴的东西饿得叽叽喳喳、到处寻食。碾米厂里里外外总有一些散落的谷子或者米糠，就把这一群东西给吸引来了。
骄傲的德安把门打开，才发现里面还有一大群麻雀。原来，这些麻雀瞅准一扇关不上的木窗，钻进碾米厂找吃的来了。一见有人进来，麻雀顿时扑腾乱飞。有些灵敏的，迅速地从窗子飞了出去；有些直接擦着德安的身体从门口飞走；还有几只又笨拙又胆小的，只能在碾米厂里跟无头苍蝇一般乱飞乱撞。
德安打开两扇木窗，好让这些东西飞出去，免得拉一地鸟粪，还得他去收拾。随后，他拿来羊角锤和钉子，准备修理那一扇关不上的木窗。
木窗是前天夜里被人弄坏的，据说是大傻干的好事。
这一大早的，不会有人来碾米。德安这么大早过来，除了要修木窗，屋顶上几处瓦片坏了的地方，也得找新瓦片换上。
由于这一所老宅是四房集体所有，大家都没有爱护，尤其是一些猴孩子，总爱往屋顶上扔石头或者土块……