募兵处设在城市广场附近的一处军营外，人声鼎沸，各色人等混杂。
有穷困潦倒的罗马平民，有渴望获得公民权的行省自由民，
也有不少来自帝国边疆、眼神凶狠的蛮族雇佣兵。
负责登记的是一名神情倨傲的罗马百夫长，他打量着眼前这两个明显是东方人面孔的壮汉，
尤其是身材魁梧、面容凶悍的张飞，眼中闪过一丝诧异和审视。
“名字？来自哪里？有什么战斗技能？”
百夫长用拉丁语快速地问道，语气带着例行公事的冷漠。
关羽上前一步，用虽然带着口音但语法基本正确的拉丁语沉声回答：
“关羽（Guan Yu），张飞（Zhang Fei）。
来自东方塞里斯地区。
他指了指背后用布包裹的青龙刀和张飞的蛇矛，擅长使用长兵器，
有丰富的骑兵作战和步兵指挥经验。”
那百夫长听到关羽流利的拉丁语，明显愣了一下，态度稍微认真了一些。
他饶有兴趣地打量着关羽：
“哦？塞里斯人？还会说我们的话？还有指挥经验？”
他显然不太相信。
就在这时，旁边几个等待登记的蛮族雇佣兵，似乎看不惯关羽和张飞，又或许是觉得他们好欺负，
故意挤撞过来，嘴里还用蛮族语不干不净地骂着。
张飞眉头一拧，虽然听不懂，但那恶意是显而易见的。
他冷哼一声，脚下如同生根，那蛮族壮汉撞在他身上，竟如同撞上了一堵墙，自己反而踉跄着倒退了几步。
那蛮族恼羞成怒，吼叫着拔出短剑。周围顿时一阵骚动。
百夫长正要呵斥，却见关羽眼神一冷，也不见如何动作，
只是向前踏出半步，右手如电般探出，精准地扣住了那蛮族持剑的手腕，微微一拧。
“当啷！”
短剑落地。
那蛮族壮汉只觉得手腕剧痛，半边身子都麻了，惊恐地看着关羽，再也说不出话来。
关羽松开手，对着那百夫长平静地说道：
“大人，些许骚扰，已经解决了。”
这一手干净利落，展现出的不仅是力量，更是精准的控制力和冷静的心态。
那百夫长眼中终于露出了重视的神色。
他看得出来，这两个东方人，绝非普通的蛮勇之徒。
“很好！”
百夫长点了点头，在登记册上飞快地写了几笔，
“你们被录用了。编入新组建的第三军团，先在辅助大队待着，看看你们的表现。
明天一早，来这里报到，领取装备！”
“是，大人！”
关羽和张飞齐声应道，虽然只是最低等的辅助兵，但总算是迈出了第一步。
回到庄园，将消息告知刘备。
刘备并未多言，只是用力拍了拍两位兄弟的肩膀，一切尽在不言中。
第二天，关羽和张飞便前往军营报到，开始了他们在罗马军团的生涯。
而刘备，则送走了兄弟，独自站在庄园门口，望着他们远去的背影，久久不语。
周平悄然来到他身后，低声道：
“掌柜的，第一批货物，已经联系好了。
是一小批来自江东的、带有特殊云气瑞兽纹样的锦缎，还有几件品相完好的越窑青瓷。”
刘备收回目光，眼中已是一片平静与坚定。
“知道了。去准备吧。我们的生意，也该开始了。”
……
刘备的“精品”生意，在周平的精心运作下，最终打开了局面。
那几件由于阗美玉精心打磨、带有罗马风格又蕴含东方神韵的佩饰，
通过一家只为顶级贵族服务的珠宝匠铺，成功吸引了一位叙利亚行省资深财务官的注意。
这位财务官对东方文化颇为迷恋，以高出市价三成的价格买下了一枚玉章，并对那独特的羊脂白玉赞不绝口。
借此契机，周平顺势推出了那批来自江东的云兽纹锦缎和越窑青瓷。
这些工艺精湛、充满异域风情的货物，立刻在安条克最顶层的贵族圈子里引起了小小的轰动。
物以稀为贵，刘备坚持的“少而精”策略初见成效。
虽然交易量不大，但利润极为丰厚，一笔生意做下来，不仅收回了初期投入，还净赚了近百个金币，
更重要的是，成功与那位财务官搭上了线，初步涉足了安条克的上流社交圈。
夕阳西下，将地中海染成一片瑰丽的橙红。
刘备独自一人，来到庄园附近一处僻静的海岸。
海浪轻轻拍打着礁石，发出舒缓而有节奏的声响。
他完成了一桩生意，库房里增加了可观的金币，打通了一条珍贵的销售渠道，这无疑是一个良好的开端。
但刘备的脸上，并没有太多喜悦的神色。
他手中摩挲着一枚普通的罗马银币，目光却越过波光粼粼的地中海，投向了遥远的东方。
那个方向，是贵霜，是西域，是玉门关，是……故土中原。
富楼沙的灯火、于阗的玉石、敦煌的风沙、开封的繁华……一幕幕往事如同潮水般涌上心头。
曾经的雄心壮志，曾经的兄弟情深，曾经的狼狈逃亡……一切都仿佛发生在昨天。
他想起了关羽和张飞，不知他们在军团中是否适应？
是否会因为东方人的身份而受到排挤？
能否在罗马那严酷的军制下立足？
他想起了贾诩，那个如同迷雾般的男人，此刻又在富楼沙谋划着什么？
他想起了波调、巴赫拉姆……
那些给予他荣耀又将他打入深渊的面孔，
心中并无多少恨意，只有一种冰冷的、属于枭雄的清醒。
失败，是因为自己还不够强，还不够谨慎。
这地中海的航运，四通八达，连接着欧亚非三大洲。
这罗马的军团，纪律严明，战力强悍……
这是一个与东方截然不同的、同样强大甚至在某些方面更显复杂的世界。
在这里，他刘玄德，不过是一个无根浮萍，一个侥幸逃脱的落魄商贾。
但是……
“这里，不是终点……”
刘备望着东方，低声自语，声音在海风中显得有些飘忽，
却又带着一种不容置疑的力量，
“只是……另一个起点。”
他转身，不再看向东方，而是面向内陆，面向安条克城，面向那隐藏着无数机遇与风险的罗马腹地。