士燮沉思良久，他方才开口：
“尔等所言，皆有道理。
魏王刘复，确有人主之象，统一之势似难阻挡。
然江东孙氏，亦非易与之辈。
我交州地瘠民贫，贸然卷入中原争霸，实为不智。”
他顿了顿，继续说道：
“然，完全不表态亦非良策。
这样，士壹，你以我的名义，备一份厚礼，遣一能言善辩之心腹，秘密前往江北，
不必直接见魏王，可寻程昱或曹操门下吏员，表达我交州恭顺之意，但只言愿保境安民，暂无能力出兵助战，试探其态度。”
“同时，”
他看向士武，
“加强对边境的巡查，尤其是与荆州、江东接壤之处，严防任何一方势力擅自入境。
军备亦需加强，以备不测。”
“总之，我交州之策，首在一个‘稳’字。
不主动挑衅，不轻易投靠，静观其变，待局势明朗，再做决断不迟。”
士家众人闻言，皆点头称善。
交州这艘小船，在即将到来的惊涛骇浪面前，选择了谨慎地稳住船舵，等待风向往更明确的方向吹去。
江北魏军大营，水寨之中，旌旗招展，舟舰云集，空气中弥漫着大战将至的亢奋与昂扬斗志。
周泰、甘宁、蒋钦、太史慈四人刚结束一场激烈的水战合练，并肩立于高大的楼船甲板之上，任凭江风吹拂甲胄。
他们目光灼灼，远眺浩渺长江南岸，那里是他们即将建立的功业所在。
甘宁猛地一拍身前坚实的栏杆，声音洪亮，充满了跃跃欲试的兴奋：
“痛快！
想当年在江上做那逍遥自在的锦帆渠帅时，便觉纵横水道已是快事！
后来幸得魏王赏识，早早投身麾下，方知何为真正的宏图霸业！
如今眼看天下一统在即，这最后一场大功，合该由我等为大王取来！”
蒋钦闻言，沉稳的脸上也露出笑意，接口道：
“兴霸所言极是。
我等追随大王日久，深知大王乃不世出的明主，天命所归。
自北而南，扫清六合，如今只剩江东负隅顽抗。
此正是我辈武人建功立业，名垂青史之时！
岂能错过？”
太史慈目光锐利如鹰，锁定南岸，沉声道：
“慈半生飘零，得遇明主方有今日。
大王知遇之恩，信任之重，唯有以战功相报。
江东虽据天险，然逆天而行，必遭雷霆碾碎。
我手中弓矢，早已饥渴难耐矣！”
他的语气中充满了对战斗的渴望和对胜利的绝对信心。
周泰瓮声瓮气地开口，拳头攥得咯咯作响：
“我周泰不懂那么多道理，就认一个死理儿：
跟着大王，有劲！
打胜仗，痛快！
封侯拜将，光耀门楣！
江东孙策？
哼，不过是挡在大王一统路上的石头，踢开便是！
这回定要叫江东水军尝尝俺
某的厉害！”
这时，水军都督李勇大步走来，听到四人言语，脸上露出欣慰之色。
他朗声笑道：
“好！诸位将军有如此斗志，何愁江东不平，大业不成！”
四人见都督到来，齐齐抱拳行礼：
“都督！”
李勇摆手，目光扫过四位爱将，语气铿锵：
“大王常言，尔等皆乃水战翘楚，国之干城！
此番南征，水师乃破敌关键，正需倚仗诸位之勇略！
养兵千日，用兵一时，如今宝剑出鞘，正当饮血江海，扬我大魏天威！”
他指向南方，豪气干云：
“看那千里江防，看似固若金汤，在我大魏煌煌兵锋之下，不过土鸡瓦狗！
诸位将军，且放开手脚，大胆去战！
让江东见识见识，何为王师之威！
本督与尔等同心，必为大王拿下这荡平天下的首功！”
甘宁哈哈大笑，声震江面：
“都督放心！末将的锦帆营，愿为全军先锋！
必为大王劈开长江水道，直捣建业！”
周泰、蒋钦亦是激昂请战：
“末将等愿效死力！”
太史慈郑重抱拳，眼神无比坚定：
“末将麾下健儿，弓马娴熟，必控扼江心，绝不让一舟一楫扰我大军渡江！
请都督下令！”
四人身上再无半分迟疑与杂念，唯有炽烈的战意和建功立业的迫切渴望。
最后的一统之战，于他们而言，是机遇，是荣耀，更是对明主知遇之恩的最好报答。
浩荡长江，将成为他们通往功勋的坦途。
长江南岸，荆州的残存势力则陷入了更深的混乱和挣扎之中。
江陵城中，刘琦终日惶惶，以泪洗面。
其麾下将领分为两派，一派以少数荆州旧臣为代表，主张拥立刘琦为荆州牧，联合武陵、长沙、零陵、桂阳四郡，甚至尝试与交州士燮联络，共抗魏军；
另一派则悲观绝望，认为刘璋前车之鉴不远，刘璋全有蜀地尚且如此下场，抵抗无异于以卵击石，暗中主张向魏军请降。
两派争执不休，刘琦本人懦弱无主见，使得江陵的防御迟迟无法有效组织起来。
而在江夏，情况更为复杂。
王威接到了刘琦以“荆州牧”名义发来的命令，要求他坚守江夏，拱卫荆南。
同时，鲁肃几乎常驻其营中，反复陈说利害，极力劝说王威与江东结盟，共抗强魏，并许诺江东将提供粮草军械支援，甚至派兵协防。
“王将军！
刘琦公子柔弱，荆南四郡各怀鬼胎，岂能倚仗？
唯有与我江东联手，凭借长江之险，方有一线生机！
孙讨虏与周都督皆乃当世英雄，必不负将军！”
鲁肃言辞恳切。
王威内心极度挣扎。
他对刘表确有忠心，但眼下的局面令人绝望。
魏军势大，襄阳惨状历历在目。
江东孙策……与之合作，无异于与虎谋皮，且荆州与江东素有旧怨。
就在他犹豫不决之际，程昱派出的使者，也秘密抵达了江夏。
来人是玄耳阁的一名干员，口才便给，直接带来了魏王的条件：
“王将军，刘表已亡，荆北已平，大势如此，岂容逆拒？
魏王惜将军之才，若肯以江夏来归，必保将军爵位不失，麾下将士亦得保全，且江夏百姓可免战火之苦。
若执迷不悟……待天兵一至，玉石俱焚，悔之晚矣！
将军岂不闻文聘将军之事乎？”