唐衡的捶打声骤然停止。
那座山岳般的身影，迈着沉重的步伐，来到了张凡面前。
巨大的阴影将他连同脚下那柄刚刚诞生的战刀，一同吞噬。
唐衡没有看他，只是弯下腰，用两根粗壮得像是胡萝卜的手指，将那柄造型粗犷的【百炼战刀】捻了起来。
他将刀举到眼前，仔细端详。
那眼神，像是在审视一件精密的艺术品，又像是在打量一坨碍眼的路边废铁。
张凡的心，瞬间提到了嗓子眼。
他期待着，哪怕只是一句最简单的夸奖。
这可是他亲手，用一堆真正的垃圾，敲打出的一件二阶武器！
许久。
“哼。”
唐衡从鼻腔里挤出一个意义不明的音节。
“之前用一万锤，打出了一块‘优秀’品质的垃圾。”
“现在，又用一堆垃圾，造出了一把二阶的垃圾。”
“勉强，不算彻底的废物。”
说完，他手腕随意一翻。
“噗通！”
那柄凝聚了张凡所有心血与汗水的【百炼战刀】，被他云淡风轻地扔进了旁边奔流不息的熔岩河。
一个微不足道的气泡冒出，然后，一切归于虚无。
“……”
张凡的眼角狠狠一跳。
他脸上的激动与期待瞬间凝固，整个人如同被一道九天玄雷劈中，外焦里嫩，魂都快散了。
没了？
就这么……没了？
他感觉自己的心脏也跟着那柄战刀，一起沉进了滚烫的熔岩，被烧成了灰烬。
张凡心里仿佛有一万头草泥马狂奔而过，把他刚建立起来的成就感踩得粉碎。
他脸上的激动与期待彻底僵住，只剩下被雷劈中似的呆滞和茫然，傻傻地看着唐衡。
“算是你有点天赋。”
唐衡居高临下地俯视着他，声音不带一丝温度。
“行了，你可以走了。”
走了？
张凡彻底懵了，他抬起头，难以置信地看着眼前的巨人。
“啊？”他的声音因脱力和震惊而沙哑，“我……我不是完成了吗？”
他以为，这已经是最终的考验。
他以为，自己已经得到了认可，可以正式留在这里，学习神匠那通天彻地的技艺。
结果，就这？
扔了他的作品，然后让他滚蛋？
唐衡看着他那副呆滞的蠢样，眉头皱得更深，眼神里充满了看白痴般的嫌弃。
“你脑子是铁疙瘩做的吗？”一声暴喝，如同铁锤砸在钢锭上，震得张凡头皮发麻，“你还想一直待在这里？”
“你的阶位不提升了？”
这句粗暴的质问，像一柄无形的巨锤，狠狠砸在张凡混沌的脑门上。
他……愣住了。
升级？
是啊，升级！
他是一个觉醒者！
他需要去位面战场，击杀异位面生物，获取经验值，提升自己的阶位！
而在这里，在这座地心熔炉里，他能得到什么？
只有无穷无尽的矿石，和一柄永远也挥不完的锤子！
他在这里待了多久？
他不知道。但他清楚，自己的等级，依然停留在零阶！
他在这里锤炼的，是【铸造术】的技艺，是身体的强度，是精神的韧性。
可这一切，都必须建立在“觉醒者”这个根基之上！
如果阶位停滞不前，他就算把【铸造术】练到出神入化，又能如何？
一个零阶的铸造师，就算技艺再高，能敲出三阶、四阶的武器吗？
不可能！材料的限制，能量的限制，精神力的限制！
阶位，才是一切的根本！
唐衡，根本不是在赶他走。
他是在提醒他，不要本末倒置！
不要沉迷于“术”的提升，而忘了“道”的根基！
他抬起头，再次看向唐衡。
那张刚毅孤傲的脸上，依旧写满了不耐烦。
但张凡，却从那份不耐烦中，读出了一丝更深沉的东西。
那是一种最纯粹、最直接，不带任何虚伪矫饰的……教导。
这位神匠，不屑于用温和的语言去循循善诱。
他的每一个动作，每一句咆哮，都是一堂课。
扔掉他的作品，是告诉他，不要留恋过去的成就，那只是新的起点。
一脚把他踹开，是告诉他，路要自己走，师父的作用，只是在他走偏时，给他一锤子。
“快滚！”
唐衡不耐烦地挥了挥手，像在驱赶一只苍蝇。
“等你一阶的时候再回来。”
他的目光，第一次，带上了一丝真正的审视。
“让我看看，晋升一阶后，你的天赋能领悟出什么新东西。”
“如果还是‘捏泥巴’那种垃圾玩意儿……”他嘴角一咧，露出一口白牙，“我就把你和你的锤子，一起扔进这炉子里。”
张凡心头一紧，一股前所未有的斗志却熊熊燃起。
他懂了。
没有繁文缛节，没有温情脉脉，只有最严苛的要求和最残酷的试炼。
他深深吸了一口气，对着眼前的巨人，郑重地，深深地鞠了一躬。
“是，老师！”
说完，他不再迟疑，转身拖着疲惫不堪但精神却无比亢奋的身体，向着来时的甬道走去。
身后，没有传来任何声音。
只有那“咚……咚……咚……”的捶打声，再次如同永恒的心跳，响彻整个地心。
……
当张凡重新走出那个漆黑的洞口时，正午的阳光刺得他几乎睁不开眼。
他下意识抬手遮挡。
灼热的空气，变成了带着青草气息的微风；压抑的暗红，变成了广阔的蓝天白云。
恍如隔世。
他低头打量自己，浑身上下只剩一条破烂的裤衩。
古铜色的皮肤上布满细小的伤痕和汗水析出的盐霜，双手更是血肉模糊，惨不忍睹。
但他能感觉到，自己的身体里，蕴含着一股前所未有的力量。
那不是等级提升带来的数据增长，而是一种经过千锤百炼后，脱胎换骨的精悍与坚韧。
“你……还活着？”
一个熟悉的声音，带着一丝不确定，从旁边传来。
张凡转过头，风烈正靠在一辆军用越野车的车头上，嘴里叼着一根没点燃的烟。
当他看清张凡的模样时，整个人都愣住了。
他上上下下，仔仔细细地打量了张凡好几遍，眼神里充满了震惊。
之前的张凡，身上还带着属于学生的青涩与内敛，而此刻的他，浑身都散发着一股经过烈火与重锤淬炼出的精悍与锋芒，那股气息甚至带着一丝若有若无的铁血味道。
风烈敢肯定，这小子不仅是通过了考验，更是经历了一场从内到外的重塑，整个人的气质都变了。
“看来，你通过了。”
风烈掐掉嘴里的烟，从车里拿出一瓶水和一个密封的营养膏，扔了过去。
张凡伸手接住，动作精准而稳定，没有丝毫颤抖。
他拧开瓶盖，将一整瓶水灌进喉咙，干涸的身体发出了贪婪的欢呼。
“唐大师……让我一阶之后再去找他。”张凡一边撕开营养膏的包装，一边说道。
“这是过了多长时间了，你怎么会来接我？”
风烈闻言，眼中闪过一丝了然。
“上车吧。”他拉开车门，“时间都过去2个月了，我来接你是唐大师提前通知我让我过来的。”
张凡坐上副驾，将高能量的营养膏挤进嘴里。
一股暖流迅速扩散至四肢百骸，补充着他几近枯竭的体能。
他靠在椅背上，闭上双眼，脑海中却不由自主地，再次回响起那富有韵律的捶打声。
【铸造术】……
一阶……
位面战场……