闯王大军来到了铄州城下。
当那巍峨的轮廓终于冲破地平线的束缚，清晰地矗立在视野尽头时，即便是最狂热、最疲惫的义军士兵，也不由自主地放缓了脚步，倒吸一口凉气。
铄州城，南鸿北境锁钥，第一大城，绝非浪得虚名。
远远望去，城墙高耸，仿佛与阴沉的天际线融为一体。墙体由巨大的青灰色条石垒砌而成，历经风雨战火，染上了深沉的墨色，透着一股沉甸甸的、不容侵犯的威严。墙头上，垛口如锯齿般森然排列，依稀可见巡逻兵丁的身影和架设其上的床弩、抛石机那冰冷的轮廓。城墙外，一道宽阔的护城河如同蛰伏的巨蟒，绕城而过，河面在惨淡的日光下泛着幽暗的死寂光芒。更远处，铄州城依山傍水而建，地势险要，易守难攻。
先前连克数城、势如破竹所带来的那点虚浮底气，在这座真正的雄关巨镇面前，如同阳光下的冰雪，迅速消融。队伍里本来高昂的士气，像是被兜头浇了一盆冰水，瞬间低落下去，只剩下长途奔袭后的疲惫和面对绝险时本能的恐惧。窃窃私语声在队伍中蔓延开来，带着不安和惶惑。
王霸天骑在战马上，望着眼前的坚城，脸上的兴奋和狂热也渐渐凝固，取而代之的是一丝不易察觉的凝重。他虽是土匪出身，但基本的眼力还是有的。这铄州城，跟他之前打下的那些土围子、小州县，根本不是一个量级的东西！
“妈的，这城真他娘的高！”他舔了舔有些干裂的嘴唇，低声骂了一句，下意识地看向身旁的陈世胜。
陈世胜依旧是那副恭顺沉稳的模样，但若仔细观察，便能发现他眼底深处掠过的一丝异样光芒，那并非担忧，反而更像是一种期待！他驱马靠近王霸天，声音不高，却清晰地传入后者耳中：
“闯王，铄州虽坚，然其守军久疏战阵，且我军新胜之威，锐气正盛。看似险阻，实乃纸老虎耳！一旦破城，城中钱粮军械，尽为我所用，鸿京门户洞开，霸业可期！”
他的话如同强心剂，再次点燃了王霸天眼中的火焰。是啊，都打到这儿了，岂能退缩？只要拿下铄州，前面就是鸿京！他王霸天就能真正坐上那九五至尊的宝座！
“对！纸老虎！老子专打纸老虎！”王霸天重重一拍马鞍，脸上重新露出凶狠之色，“传令下去，安营扎寨！把铄州给老子围起来！一只苍蝇也不准放出去！”
命令下达，数万义军开始围绕着铄州城，如同蚁群般忙碌起来，挖掘壕沟，设立栅栏，搭建营帐。一时间，人喊马嘶，尘土飞扬，将铄州城西、北两个方向围得水泄不通。然而，东、南两面，尤其是依托鸿江支流和水网密布的区域，义军缺乏船只和水战经验，只能进行象征性的封锁，留下了不小的隐患。
铄州城头，守军严阵以待。守将并非想象中的草包，而是南鸿宿将，名为韩坚。他年约五旬，面容冷峻，目光锐利如鹰。此刻，他正按剑而立，冷冷地注视着城外如同蝗虫般蔓延开的叛军营寨，脸上没有任何轻敌之色。
“叛军势头虽猛，不过是流寇裹挟乌合之众，凭借一股锐气罢了。”韩坚对身边的副将说道，“铄州城高池深，粮草充足，只要我等坚守不出，待朝廷援军一到，内外夹击，必可全歼此獠！”
他早已收到朝廷严令，务必死守铄州，同时鸿京方向的援军已在调动之中。韩坚打定主意，凭借坚城利弩，耗也要把这股叛军的锐气耗光。
第一天，义军试图靠近城墙进行试探性攻击。
然而，还没等他们进入护城河范围，城头上便是一阵密集的箭雨泼洒下来，其中夹杂着床弩发射的儿臂粗的巨箭，带着凄厉的破空声，轻易地撕裂单薄的盾牌，将敢于靠近的义军士兵连人带盾钉死在地上。抛石机也发出沉闷的轰鸣，将磨盘大的石块抛射而出，砸进义军队伍中，引发一片血肉模糊的惨嚎。
义军缺乏有效的攻城器械，仅有的几架简陋云梯在守军密集的火力下，根本靠不到城墙。尝试填埋护城河的士兵，更是成了城头弓箭手的活靶子，死伤惨重。
第一次接触，义军连城墙的边都没摸到，就丢下了数百具尸体，狼狈退回。
营寨中，气氛变得更加压抑。伤兵的呻吟声此起彼伏，与营外呼啸的寒风交织在一起，显得格外凄厉。王霸天焦躁地在帅帐内踱步，陈世胜则站在地图前，眉头紧锁，似乎在苦思破城之策。
“强攻不行！伤亡太大了！”王霸天烦躁地吼道，“世胜，你还有没有别的法子？”
陈世胜抬起头，眼中闪过一丝狠色：“闯王，强攻自然不行。但我们可以围！铄州城大人多，每日消耗粮草巨大。我们将其团团围住，断其粮道，耗其粮草，待其城内生变，或援军久等不至，军心涣散之时，再行攻打，必能事半功倍！”
“围？”王霸天一愣，“那得围到什么时候？咱们的粮食也不多了！”连续高速扩张和奔袭，后勤早已捉襟见肘，这也是他急于攻下铄州的重要原因之一。
“闯王，成大事者，需有耐心。”陈世胜劝道，“我们可以一边围城，一边派小股部队扫荡周边乡镇，筹集粮草。同时，加紧打造攻城器械！一旦器械完备，城内稍有松懈，便是我们破城之时！”
王霸天沉默了片刻，虽然心中急躁，但也知道陈世胜说的是眼下最稳妥的办法。他咬了咬牙：“好！就依你！围城！给老子打造攻城车、云梯！越多越好！”
于是，围绕着铄州城的攻防战，进入了一种诡异的僵持阶段。义军不再贸然发动大规模进攻，而是深挖壕沟，加固营垒，摆出一副长期围困的架势。同时，大量的工匠和民夫被驱赶着，日夜不停地砍伐树木，打造各种粗糙但巨大的攻城器械。铄州城外，俨然成了一座巨大的露天工坊，叮叮当当的敲打声昼夜不息。
城头上的韩坚看到这一幕，嘴角露出一丝冷笑。围城？他铄州储粮足够支撑半年以上！他倒要看看，是这群乌合之众先饿死，还是他的援军先到！
时间一天天过去，寒冬的尾巴依旧凌厉。义军士兵躲在冰冷的营帐里，听着外面呼啸的风声和隐约传来的城中更鼓，士气在饥饿、寒冷和漫长的等待中，一点点消磨。
而铄州城，依旧如同沉默的巨兽，冰冷地俯瞰着城外的一切。